Belated Apology - Lời Xin Lỗi Muộn Màng

Bên trong chiếc hộp sơn mài, một chiếc giáp tay chạm khắc tinh xảo nằm trên lớp lụa đen.

Nó được rèn từ một loại kim loại màu bạc nhẹ và được trang trí bằng hoa văn giống như lông vũ lồng vào nhau.

Chiếc giáp tay toát lên vẻ mạnh mẽ tiềm ẩn, và chỉ qua một cái nhìn lướt qua, có thể nhận ra ngay đó là một vật phẩm phi thường.

Telle đã Thức Tỉnh, tuy nhiên, lại có vẻ không mấy ấn tượng.

Từ những gì Sunny nhớ được, cô vẫn luôn như vậy.

Người phụ nữ trẻ nhướng mày lên.

"Chủ nhân Sunless. Theo như tôi nhớ, tôi đã đặt cậu làm một bộ giáp."

Cậu mỉm cười.

"Trí nhớ của cô thật đáng kinh ngạc, thưa quý cô. Nhưng đừng lo lắng… chiếc giáp tay này có một loại phép thuật hiếm hoi cho phép nó biến thành một bộ giáp hoàn chỉnh, kiên cố đến mức không thể xuyên thủng, đúng như mong muốn của cô. Quá trình này chỉ mất một giây và tiêu hao rất ít tinh chất. Dù tính năng này có thể hơi bất tiện nếu bị tấn công bất ngờ, nhưng cũng chính nó khiến Ký ức này trở nên cực kỳ linh hoạt."

Ánh mắt của Telle sáng lên.

"…Tôi đoán nó có thể được một Thánh giả sử dụng?"

Sunny gật đầu.

"Đúng vậy. Nó có thể thích nghi với bất kỳ loại Sinh Vật Biến Đổi nào có kích thước lớn gấp khoảng năm mươi lần người bình thường. Tốc độ mở rộng của giáp tay vẫn giữ nguyên. Tất nhiên, lượng tinh chất tiêu hao đương nhiên sẽ tăng theo tỷ lệ tương ứng."

Cậu tiếp tục cười, nhưng thực sự, Sunny muốn khóc trong lòng.

Đó là vì việc tạo ra chiếc giáp tay đáng nguyền rủa này đã ngốn của cậu một lượng hợp kim ma thuật khổng lồ.

Thứ này trông có vẻ nhỏ bé, nhưng cậu sẽ phải phá sản cả Brilliant Emporium để mua nguyên liệu cần thiết để rèn nó… nếu ai đó chịu bán cho cậu.

Cuối cùng, cậu buộc phải truy lùng và tiêu diệt một chục Dã Thú Tha Hóa với lớp giáp kim loại để hoàn thành đơn hàng.

Điều đó có nghĩa là Sunny không phải chịu lỗ… nhưng thay vào đó, đáng lẽ cậu có thể bán tất cả số thép Siêu Việt đó! Tim cậu như nhỏ máu.

Thực tế, cậu thậm chí còn than thở về chi phí của chiếc hộp sơn mài đắt tiền và lớp lụa trang trí mà Aiko đã bắt cậu mua để đựng chiếc giáp tay.

"Nhưng tất cả là vì một lý do chính đáng."

Sunny tự nhủ lý do vì sao cậu đã cố gắng thêm để đảm bảo Ký ức này đặc biệt mạnh mẽ và bền bỉ.

Telle đã Thức Tỉnh cuối cùng cũng tỏ vẻ hài lòng.

Cô quan sát Ký ức một lúc, rồi hỏi với giọng có phần ấm áp hơn:

"Cậu đã nghiên cứu kỹ về những phép thuật khác của nó, đúng không? Những phép thuật đó là gì? À, tên của nó là gì?"

Sunny cẩn thận cầm chiếc giáp tay lên và bắt đầu mô tả:

"Thưa quý cô, đây là một Ký ức Siêu Việt thuộc bậc IV, được gọi là Lời Xin Lỗi Muộn Màng. Ngoài phép biến hình, nó còn có ba phép thuật khác. Một phép thuật tăng cường đáng kể độ bền vật lý. Phép thuật thứ hai cung cấp khả năng phòng thủ mạnh mẽ hơn nhiều trước các đòn tấn công nguyên tố cho người mặc. Cuối cùng, phép thuật thứ ba có lẽ sẽ khiến cô quan tâm nhất. Nó cho phép chủ nhân của Ký ức này khiến nó nhẹ bẫng như một chiếc lông vũ."

Không ngờ… một nụ cười nở trên khuôn mặt nghiêm nghị của người phụ nữ trẻ.

Đương nhiên rồi. Bộ phép thuật đó gần như hoàn hảo cho một Ký ức thuộc loại giáp.

"Tuyệt vời! Đó chính xác là thứ mà cha tôi cần!"

Sunny che đi một nụ cười và đặt chiếc giáp tay trở lại trong hộp.

Sau đó, cậu hỏi một cách lịch sự:

"Thánh giả Roan dạo này thế nào rồi?"

…Chính xác, người phụ nữ trẻ trước mặt cậu chính là Quý cô Telle của gia tộc White Feather. Cô là con gái của Thánh giả Tyris và Chủ nhân Roan… dù giờ đây ông ấy cũng đã là một Siêu Việt giả.

Sunny đã tình cờ gặp cô vài lần trong Thánh địa Noctis và sau đó ở Falcon Scott.

Thật đáng xấu hổ, cậu chưa bao giờ biết rằng cô gái có phần xa cách này thực sự là con gái của những người đã giúp đỡ cậu, chủ yếu là vì cha mẹ cô trông quá trẻ.

Việc xác định tuổi của những người đã Thức Tỉnh quả là một việc khó khăn.

Chỉ sau khi đến Bastion, Sunny mới nhận ra sai lầm của mình. Telle mỉm cười nhẹ.

"Ông ấy vẫn ổn, ngoại trừ việc thiếu một bộ giáp Siêu Việt tốt… và vẫn đang bị "đày" vào đó vì đã dám thử thách Ác Mộng Thứ Ba trái với mong muốn của mẹ tôi…"

Cô đột ngột im bặt.

"Đợi đã, tại sao tôi lại kể điều này với cậu?"

Người phụ nữ trẻ nhìn Sunny với đôi mắt mở to.

Rồi, thật kỳ lạ, cô hơi đỏ mặt và quay đi.

"…Dù sao thì, cả cha và mẹ tôi đều ổn. Đương nhiên, họ rất bận rộn."

Sunny có chút bối rối trước phản ứng của cô, nhưng chỉ nhún vai trong lòng.

"Không có gì ngạc nhiên."

Chỉ có rất ít gia tộc Di Sản được dẫn dắt bởi hai Thánh giả.

Danh tiếng của White Feather đã tăng lên rất nhiều kể từ khi họ bị lưu đày đến Nam Cực – và cùng với đó là những trách nhiệm đi kèm.

Không ai có thể loại bỏ họ được nữa.

Sunny mỉm cười và cúi đầu với vẻ tôn trọng.

"Thật vui khi biết điều đó. Tôi chúc mọi người những điều tốt đẹp nhất."

Quý cô Telle trẻ tuổi của White Feather cuối cùng cũng mua Lời Xin Lỗi Muộn Màng và rời khỏi Brilliant Emporium với tâm trạng vui vẻ.

Aiko cũng vui vẻ đếm tiền.

Và vì Sunny biết rằng Ký ức mà cậu đã dày công tạo ra sẽ phục vụ tốt cho Thánh giả Roan, cậu cũng cảm thấy vui vẻ.

Không lâu sau đó, màn đêm buông xuống. Nhiều khách hàng đến Brilliant Emporium để thưởng thức trà và đồ ăn nhẹ sau một ngày làm việc dài.

Đám đông buổi tối dần thưa thớt, và mặt trời biến mất sau đường chân trời.

Ánh trăng và bóng tối bao phủ các con phố của Bastion, và thành phố dần trở nên yên tĩnh.

Aiko rời đi, để lại Sunny trong ngôi nhà trống.

Cậu dọn dẹp phòng ăn, rồi đi ra hiên nhà để hít thở không khí trong lành.

Nhìn vào thành phố đang phát triển xung quanh mình, với vô số con người… Sunny cảm thấy một nỗi cô đơn đau đáu.

Đặc biệt là hôm nay, cậu không thể ngăn mình cảm nhận rõ ràng nỗi cô đơn đó.

Sunny đứng trên hiên nhà một lúc, nhìn mặt trăng nhợt nhạt di chuyển chậm rãi qua bầu trời đầy sao.

Rồi cậu thở dài và quay vào nhà.

"Mình sẽ dọn dẹp bếp, rồi đi ngủ. Mọi thứ khác có thể đợi đến ngày mai."

Ngày hôm nay thật kỳ lạ với nhiều sự kiện.

Cậu đang bận rộn rửa các dụng cụ nhà bếp thì chiếc Chuông Bạc bất ngờ vang lên lần nữa. Ngạc nhiên vì sự xuất hiện của một khách hàng muộn, Sunny nhướng mày và bước vào phòng ăn.

"Tôi xin lỗi, nhưng chúng tôi sắp đóng cửa…"

Những từ ngữ chết lặng trên môi cậu.

Bên ngoài, trước mặt cậu, là một người phụ nữ trẻ thanh thoát trong chiếc áo choàng màu xanh sóng biển.

Mái tóc cô như thác nước, xõa dài, vàng nhạt, và đôi mắt… bị che bởi một dải vải màu xanh lam.

Dù đôi mắt bị che khuất bởi dải bịt mắt, vẻ đẹp siêu phàm, khác biệt của cô gái trẻ vẫn khiến người ta không thốt nên lời.

Cô lưỡng lự một lát, rồi quay đầu về phía giọng nói của Sunny.

"Ồ… tôi xin lỗi. Có phải là tôi đến hơi muộn một chút?"

Sunny vẫn im lặng, cố gắng vượt qua cú sốc.

"Cái… cái gì? Sao mà cô ấy lại ở đây?"

Cậu nén cảm xúc, nở một nụ cười lịch sự đúng chất của một người chủ khiêm tốn.

"Không, không. Không có gì đâu. Cô cần gì ạ? Tôi sẽ chuẩn bị thật nhanh chóng."

Người phụ nữ trẻ hơi nghiêng đầu, rồi nói một cách ngập ngừng:

"Tên của tôi là…"

Cậu ngắt lời cô, cố gắng đặt thật nhiều sự tôn trọng và kính trọng vào giọng mình:

"Tôi biết cô là ai, Quý cô Bài Ca của Kẻ Sa Ngã. Ai ở Bastion mà lại không biết chứ? Tôi là Chủ nhân Sunless, chủ của Brilliant Emporium. Thật là một vinh dự khi được gặp cô."

Cassie thở dài, rồi khẽ gật đầu. Cuối cùng, cô nói:

"…Tôi nghe nói rằng cậu có thể cung cấp những Ký ức hiếm. Hoặc tạo ra chúng."

Sunny sững lại một lúc.

"À."

Một trong số những Người Giữ Lửa hẳn đã giới thiệu cậu với cô. Và với sự tinh tường của Cassie, chắc chắn cô không mất nhiều thời gian để phát hiện ra rằng chủ của Brilliant Emporium không chỉ bán Ký ức mà còn tạo ra chúng.

Nhưng tại sao cô lại đến tìm cậu? Tất cả những người chế tạo thuộc Gia tộc Valor đều nằm dưới sự chỉ đạo của cô mà.

Sunny hít một hơi sâu.

"Thưa Quý cô, cô có hứng thú muốn đặt làm một Ký ức không?"

Cô gật đầu lần nữa.

"Theo một cách nào đó."

Cậu mỉm cười. Giờ đây, cậu đã ở trong địa hạt quen thuộc.

"Tuyệt vời! Tôi chắc chắn rằng cô sẽ không thất vọng với dịch vụ của tôi. Mới hôm nay thôi, một thành viên của gia tộc White Feather danh tiếng đã mua một Ký ức từ cửa hàng chúng tôi. Họ vô cùng hài lòng với chất lượng của nó."

Cassie mỉm cười, rồi khẽ dịch chuyển như thể đang quan sát xung quanh.

"Thật vui khi biết điều đó. Ký ức mà tôi muốn cậu tạo ra phải có chất lượng cao nhất."

Cô nấn ná vài giây, rồi quay sang cậu và thêm vào với giọng điệu trung lập:

"Ồ, nhân tiện…"

Nụ cười của cô hơi lung lay.

"…Chúc mừng sinh nhật."