Godgrave - Mồ Chôn Thần

Một cánh đồng trắng rộng lớn lấp lánh dưới ánh nắng chói chang.

Cánh đồng dường như trải dài vô tận, không có bất kỳ đặc điểm nhận dạng nào.

Không một sinh vật nào dám di chuyển trên bề mặt này, và cũng không ai dám thử.

Tinh Tú Biến Đổi của Gia tộc Hỏa Diễm Bất Tử, Kiếm Dũng Mãnh, đang quỳ trên cánh đồng đó.

Nàng đã quỳ ở đó suốt ba ngày, không hề cử động một cơ bắp nào, ngay cả bàn tay phải cũng đông cứng giữa không trung, nắm chặt chuôi một thanh kiếm bạc.

Lưỡi kiếm như một tấm gương, phản chiếu không gian trắng bao la.

Khuôn mặt vô cảm của nàng đã bắt đầu lộ rõ vẻ mệt mỏi, nhưng đôi mắt xám tuyệt đẹp vẫn lạnh lẽo và sắc bén, tràn đầy ý chí bất khuất đến mức gần như ám ảnh.

Mái tóc bạc của nàng khẽ lay động trong gió.

"Thưa Quý cô N—ephis... gió..."

Giữ nguyên dáng đứng như một pho tượng, nàng nói mà không quay đầu lại:

"Ta biết. Hãy kiên cường lên."

Sau một lúc im lặng, một giọng nói khác cất tiếng:

"Ta... không biết mình còn có thể chịu đựng được bao lâu nữa."

Nephis bình thản đáp lại, những tia sáng trắng bùng lên trong đôi mắt điềm tĩnh của nàng:

"Ngừng nói nếu không muốn chết."

Nàng không đe dọa người đàn ông đó, mà chỉ đơn giản là nói lên sự thật. Đáp lại lời nàng là sự im lặng.

Gió thổi qua cánh đồng trắng, đập vào nàng với sức mạnh dữ dội.

Đằng sau Nephis vang lên những tiếng thở hổn hển, nhưng không một ai trong đoàn của nàng dám để mình bị lay động bởi trận cuồng phong.

Thứ duy nhất chuyển động là màn mây xám đen đầy điềm báo chẳng lành.

Nó xoay tròn và cuộn lại, từ từ che khuất bầu trời không thương tiếc… mà Nephis cũng không thể nhìn thấy, bởi nàng vẫn bất động.

Tất cả những gì nàng có thể nhìn thấy là cái bóng đang dần lan rộng trên cánh đồng trắng hoàn mỹ.

Nơi bóng mây phủ xuống, bề mặt trắng không còn rực sáng chói chang, trở nên dễ nhìn hơn.

Khi Nephis quan sát ánh sáng nhạt dần, khuôn mặt nàng vẫn bất động... nhưng trái tim bắt đầu đập nhanh hơn.

Cuối cùng, màn mây bão tố đã khép lại, và bầu trời hoàn toàn bị che khuất.

Lưỡi kiếm của Nephis đã tắt ngấm, giờ chỉ phản chiếu không gian xám đen cuộn xoáy của những đám mây.

Những đám mây tỏa sáng với ánh sáng tán xạ mờ ảo.

Nàng thở ra một hơi nhẹ nhõm.

Đằng sau nàng, những thân thể đổ sụp xuống nền đất tạo thành tiếng leng keng của kim loại, và những tiếng rên rỉ đau đớn phá tan sự im lặng.

Nephis vẫn bất động trong chốc lát, sau đó hạ kiếm xuống và từ từ đứng dậy.

"Lần này thật dài."

Quay lại, nàng nhìn sáu Master nằm ngổn ngang trên mặt đất, thở hổn hển khi họ cố gắng hồi phục sau ba ngày đứng yên đầy đau khổ.

Shim, Kaor, Shakti, Sid, Gorn, Gantry, và Erlas...

Họ là những Fire Keeper đã theo nàng vào Vùng Chết trong nhiệm vụ này.

Những người còn lại đang ở những khu vực ít nguy hiểm hơn của Thế giới Mộng, tìm kiếm những Sleeper trẻ.

Rất xa xôi.

Đã từng có một thời, Bastion, nằm trong vùng trung tâm của Thế giới Mộng, cách Ravenheart một khoảng cách không thể đo đếm được.

Ravenheart nằm ở phía tây bắc, trên rìa Dãy núi Rỗng.

Nhưng những Awakened đã chinh phục được nhiều vùng đất trong vài thập kỷ qua.

Dẫn đầu bởi các Gia tộc Lớn, loài người đã mở rộng đáng kể khu vực ảnh hưởng của mình trong Thế giới Mộng.

Hai khu vực đó đã bao phủ nhiều vùng đất… nhưng vẫn chưa có chung một đường biên giới.

Phía nam, cả Lĩnh vực Kiếm và Lĩnh vực Ca đều giáp với Biển Bão, nơi được cai trị bởi Gia tộc Đêm.

Phía bắc, Dãy núi Rỗng sừng sững như một bức tường không thể vượt qua, chắn ngang con đường mở rộng của loài người.

Hai Lĩnh vực bị chia cắt bởi một Vùng Chết – hay đúng hơn là nhiều Vùng Chết, kéo dài từ Dãy núi Rỗng đến Biển Bão.

Vùng đất chết chóc này mở rộng về phía nam nhưng lại hẹp hơn ở phía bắc.

Điều đó có nghĩa là nếu hai khu vực này muốn được kết nối bằng đường bộ, thì vùng hẹp nhất và cực bắc ngăn cách chúng phải được chinh phục.

Và đó là nơi Nephis cùng các Fire Keeper được cử đến… Vùng Chết xa xôi ở phía bắc.

Nơi này, đã cướp đi mạng sống của nhiều Awakened mạnh mẽ, không có tên gọi chính thức.

Tuy nhiên, mọi người thường gọi nó là Godgrave (Mộ Thần).

Lý do rất đơn giản.

Hơi nghiêng đầu, Nephis nhìn về phía bắc.

Xa xa ngoài kia, một hộp sọ khổng lồ đang nằm trên các sườn núi mù sương của Dãy núi Rỗng, nhìn lại nàng với một hốc mắt khổng lồ và trống rỗng.

Bóng tối sâu thẳm đọng lại trong hốc mắt đáng sợ ấy, im lặng và đầy đe dọa.

Hốc mắt còn lại, cùng với trán và toàn bộ phía trái của hộp sọ khổng lồ, đã bị đập nát hoàn toàn bởi một cú đánh không thể tưởng tượng nổi.

Những mảnh xương, rơi xuống hàng nghìn năm trước, đã tạo thành những đỉnh núi riêng.

Hộp sọ ấy được kết nối với một cột sống trắng, kéo dài về phía nam từ Dãy núi Rỗng.

Trên thực tế, nó được kết nối với một bộ xương có kích thước không thể tưởng tượng nổi.

Từ đỉnh hộp sọ đến khớp gối phải, điểm cuối phía nam còn nguyên vẹn của bộ xương, nó dài ít nhất năm nghìn cây số.

Bộ xương và mặt đất bên dưới nó… chính là Vùng Chết.

Nó được gọi là Godgrave, vì những Awakened, kinh ngạc và sợ hãi bởi kích thước khủng khiếp của những tàn tích cổ đại này, đã suy đoán rằng đây là thi thể của một vị thần.

Dĩ nhiên, Nephis không nghĩ như vậy.

Dù sao đi nữa, bàn tay phải của bộ xương nằm trong Lĩnh vực Ca, trong khi bàn tay trái nằm trong Lĩnh vực Kiếm.

Bằng cách leo lên những cánh tay của bộ xương khổng lồ, người ta có thể di chuyển dọc theo những mẩu xương của xác chết khổng lồ.

Nếu họ có thể sống sót qua hành trình ấy, dĩ nhiên, điều mà rất ít người có thể làm được.

Cánh đồng trắng vô tận nơi Nephis đang đứng thực chất là xương ức của bộ xương.

Nàng đã dẫn dắt các Fire Keeper đến đây, leo lên cánh tay trái bị đập tan của xác chết cổ đại, chiến đấu trên xương đòn rộng lớn của nó, và tiến về phía nam trong hai tuần qua.

Tiến độ chậm vì họ không thể bay bằng Chain Breaker ở đây.

Nó quá nguy hiểm.

Có ba cách để vượt qua Godgrave, từ nguy hiểm đến cực kỳ chết chóc.

Cách tự sát nhất là di chuyển trên mặt đất, nơi bị bao phủ trong hoàng hôn và thảm tro.

Vùng Chết là những khu vực của Thế giới Mộng nơi mà các Sinh Vật Ác Mộng Vĩ Đại, Bị Nguyền Rủa và Bất Kính cư ngụ… và trong Vùng Chết này, những thứ nguy hiểm nhất ẩn mình dưới lớp tro.

Bất cứ ai đặt chân lên đó đều bị nuốt chửng.

Cách thứ hai cũng không khá hơn là bao.

Đó là di chuyển trong các hốc lớn của bộ xương khổng lồ, ẩn mình khỏi bầu trời.

Những hốc xương là nơi an toàn nhất trong Godgrave… và vì lý do đó, chúng là nơi trú ngụ của một hệ sinh thái đầy ám ảnh gồm những Sinh Vật Ác Mộng và thực vật bị ô nhiễm, tất cả đều đói khát linh hồn con người.

Chiến đấu qua khu rừng quái vật phát triển mạnh bên trong bộ xương không thể tưởng tượng nổi này cũng gần như là tự sát.

Cách cuối cùng là di chuyển trên bề mặt của những mẩu xương cổ xưa.

Ở đây có ít sinh vật đáng sợ hơn, và những kẻ lang thang trên bề mặt cũng ít mạnh mẽ hơn.

Nhưng điều đó cũng có lý do của riêng nó.

Lý do là vì Godgrave có một tính chất đặc biệt.

Nơi này không có đêm, và bầu trời luôn bị che phủ bởi màn mây.

Tuy nhiên, nếu màn mây bị xé toạc, để lộ bầu trời trắng rực rỡ…

Bất kỳ thứ gì di chuyển dưới bầu trời quang đãng sẽ lập tức bị xóa sổ, hóa thành tro bụi.

Không có ngoại lệ đối với quy tắc này, và cũng không có cách nào thoát khỏi ánh nhìn của thiên đàng.

Vì thế, đó là lý do tại sao Nephis và các Fire Keeper đã phải chờ suốt ba ngày mà không dám nhúc nhích.

Họ đã chờ đợi màn mây bị xé toạc để che bầu trời một lần nữa.

Và giờ khi màn mây xám đã được gió thổi, họ có thể tiếp tục nhiệm vụ của mình…

Để tìm kiếm vị Saint bí ẩn được đồn đại là đã chọn nơi ở của mình ngay rìa xương ức khổng lồ, ngay trước vực thẳm dẫn đến cột sống của bộ xương.

Người đàn ông được biết đến với cái tên Chúa Tể Bóng Tối.