Bell Tower - Tháp Chuông

Mấy ngày trôi qua mà không có biến cố lớn nào xảy ra.

Sunny và Cassie dành thời gian trong căn phòng nhỏ, ăn uống những món Welthe hoặc một trong các Echo mang đến, dần dần khôi phục sức lực.

Dù liên tục bị theo dõi, cả hai vẫn giữ được bình tĩnh và phần nào đó thư thái.

Bên ngoài, mọi chuyện không yên bình như vậy.

Tất nhiên, Mordret không giết thêm ai nữa… việc đó sẽ chỉ làm hỏng kế hoạch đổ tội cho Sunny.

Tuy nhiên, bầu không khí căng thẳng đến mức dường như có thể chạm vào được.

Cứ mỗi ngày trôi qua mà không có chuyện gì xảy ra, sự căng thẳng vốn đã mong manh của nhóm The Lost lại càng trở nên gay gắt hơn.

Sợ hãi, bất an và cảm giác chờ đợi đầy lo âu dần dần tích tụ, hòa quyện dưới áp lực của sự bất định, biến thành một nỗi sợ hãi tối tăm, đặc quánh và dễ bùng nổ.

Đôi khi, không làm gì cả lại là cách hiệu quả nhất.

... Mordret hiểu rõ khi nào nên tiến, khi nào nên lùi.

Vì không có gì để làm ngoài việc chờ đợi một cuộc tấn công không thể tránh khỏi và cũng chẳng có nơi nào để giải tỏa căng thẳng, nhóm The Lost dành rất nhiều thời gian nhìn chằm chằm vào cánh cửa đóng kín dẫn đến phòng giam của Sunny và Cassie, với ánh mắt ngày càng u ám.

Có điều gì đó phải thay đổi… Đến lúc này, ngay cả Pierce và Welthe cũng không còn tự tin vào khả năng kiểm soát những người lính này và giữ cho họ sẵn sàng chiến đấu.

Hai Master dành thời gian để tự mình lên kế hoạch.

Sunny không biết kế hoạch đó là gì, vì cậu không dám gửi một trong các cái bóng của mình đi theo dõi những hiệp sĩ đáng sợ của Valor.

… Tuy nhiên, cậu đã có một dự đoán khá rõ ràng.

Một trong những ngày ấy, cậu nhận thấy nhóm The Lost đặc biệt bồn chồn. Pierce và Welthe cũng hành động kỳ lạ hơn thường lệ.

Sunny nhíu mày, rồi đi đến cửa, nhặt một khay thức ăn được một Echo mang đến vài giờ trước, mang nó vào và đưa một trong các bát cho Cassie.

"Hôm nay ăn nhiều vào."

Cô gái mù khẽ gật đầu đáp lại.

Đối với người ngoài, cuộc trao đổi này có vẻ chẳng có gì đặc biệt, nhưng hai người họ lại hiểu nhau rất rõ… dù mối quan hệ của họ có phức tạp đến đâu.

Sunny đã cho Cassie biết mọi thứ cậu cần truyền đạt, và cô đã ra hiệu rằng thông điệp đã được tiếp nhận.

Không nói gì thêm, họ tập trung vào việc ăn uống.

Dù Night Temple đã bị phong tỏa và cắt đứt khỏi thế giới bên ngoài, có vẻ như nhiệt độ bên trong đã giảm đi rất nhiều trong mấy ngày qua.

Trước đây, nhà thờ vốn đã lạnh, nhưng giờ đây, cái lạnh dường như càng trở nên thấu xương và hiện diện khắp nơi.

Bên ngoài những bức tường đen của Citadel, tháng Mười Một đã bước vào giai đoạn cao điểm.

Đã hơn một tuần trôi qua kể từ ngày Sunny và Cassie đáng lẽ phải gặp lại những người còn lại trong nhóm tại đảo Shipwreck, trong trường hợp Valor từ chối cho họ tiếp cận Gateway.

Sunny tự hỏi Effie và Kai đang thế nào.

Họ có lo lắng không, hay đang kiên nhẫn chờ đợi, mà chẳng hề hay biết rằng mọi thứ đã trở nên tồi tệ? Không có cách nào để biết được.

Cậu thở dài và nhìn Cassie. Cô gái mù ngồi im lặng, nhìn chằm chằm vào khoảng không.

Họ đủ gần để cậu có thể nhìn thấy hình ảnh phản chiếu khuôn mặt nhợt nhạt của mình trong đôi mắt xanh tuyệt đẹp của cô.

Sunny nhếch môi cười khẽ.

"Hửm… cũng không tệ."

Cậu trông thật khủng khiếp sau khi bò ra khỏi chiếc lồng sắt, nhưng giờ đây, vẻ ngoài của cậu đã trở lại như bình thường.

Cậu cũng cảm thấy tốt hơn nhiều.

Dù số phận có chuẩn bị điều gì cho cậu, cậu cũng đã sẵn sàng đón nhận.

… Vài giờ sau, cửa căn phòng nhỏ của họ mở ra, và Welthe xuất hiện bên ngoài.

Master nhìn họ với ánh mắt u ám và nói bằng giọng đều đều:

"Lady Cassia, Awakened Sunless. Tình hình đã thay đổi một chút. Nơi đây… không còn an toàn cho hai người nữa. Đi thôi. Chúng ta phải đưa các ngươi đến một nơi khác."

Sunny nhìn cô vài giây, rồi thận trọng hỏi:

"Mọi thứ… ổn chứ?"

Cô ngập ngừng, rồi đáp lại ngắn gọn:

"...Sẽ ổn."

"Chà. Không chút đáng ngại nào."

Không còn lựa chọn nào khác, Sunny và Cassie đứng dậy và theo sau vị Master tóc đỏ kia.

Họ được dẫn vào đại sảnh chính của trại kiên cố và đi qua đó, cảm nhận được ánh mắt tối tăm của nhóm The Lost đang theo dõi mình.

Đến một lúc nào đó, vài Echo xuất hiện bên phải và bên trái họ, như thể để bảo vệ họ trong trường hợp có chuyện gì xảy ra.

… Hoặc để ngăn họ bỏ trốn, tùy thuộc vào cách nhìn nhận vấn đề.

Đoàn người nhỏ rời khỏi pháo đài của lực lượng Valor và tiến vào các hành lang của nội điện.

Họ đi qua mê cung hành lang và tiến vào một cầu thang xoắn ốc.

Sunny ngập ngừng nhìn quanh, rồi hỏi:

"Chúng ta đang đi đâu?"

Welthe ra hiệu xuống phía dưới.

"Tháp chuông."

Cô không nói thêm gì, như thể câu trả lời đó đã nói lên tất cả.

Sunny cau mày, nhưng không nhấn mạnh thêm.

Có ích gì chứ?

Cầu thang dài và quanh co, xoay tròn quanh toàn bộ tháp nhiều lần. Cứ mỗi vòng xoay, vòng xoắn lại càng trở nên hẹp hơn.

Thỉnh thoảng, họ thấy những cánh cửa đóng kín bên trái, nhưng không bao giờ thấy bên phải.

Cuối cùng, sau một lúc, họ đến cuối cầu thang và chờ đợi trong khi Welthe mở một cánh cổng nặng chặn lối đi.

Sunny và Cassie thấy mình đang ở dưới cùng của tháp chuông chính tại Night Temple.

Ở đâu đó bên dưới họ, một chiếc chuông khổng lồ đang đung đưa nhẹ nhàng trên một sợi xích sắt cổ xưa.

Tầng trên cùng của tháp chuông thứ bảy hẹp, chỉ bao gồm một hành lang hình tròn và một căn phòng trung tâm.

Hiện tại, họ đang nhìn vào cánh cửa của căn phòng đó.

Cánh cửa hơi hé mở.

Welthe dừng lại, rồi nhìn Sunny và ra hiệu vào bên trong.

"Vào đi."

Sunny liếc nhìn cô, rồi nhìn vào những Echo đang bao quanh cậu.

Cậu ngập ngừng vài giây, rồi thở dài, đẩy cửa và bước vào trong phòng.

Cậu thấy mình ở trong một căn phòng xây bằng đá lạnh lẽo.

Nó tối tăm và tràn ngập sự im lặng đến chói tai, được sắp xếp theo hình bảy cạnh.

Bảy góc của nó chìm trong bóng tối, và ở mỗi bức tường trong số bảy bức tường ấy, có một khung gương lớn.

Tuy nhiên, những khung gương đó đều trống rỗng.

Những tấm gương mà chúng từng chứa đã vỡ tan từ lâu và biến mất không còn dấu vết.

Sunny nhìn chằm chằm vào chúng một lúc.

"Ồ… ít nhất giờ mình cũng biết những mảnh gương đó đến từ đâu."

Sự mâu thuẫn đó đã ám ảnh cậu suốt một thời gian.

Trong một nhà tù không cho phép có gương, Mordret đã tìm thấy những mảnh vỡ đó ở đâu? Những đống gương vỡ mà Cassie nhìn thấy trong tầm nhìn của mình xuất hiện từ đâu?

Giờ thì cậu đã có được câu trả lời.

Hài lòng, Sunny hạ ánh mắt xuống và nhìn vào những người đang chờ cậu trong căn phòng tối mịt.

Pierce đứng ở trung tâm, được bao quanh bởi những Echo còn lại.

Đôi mắt hắn lạnh lùng và trĩu nặng.

Master đáng sợ nhăn mặt, rồi nói bằng giọng thấp và đầy đe dọa:

"Dù ngươi đang nghĩ đến làm gì… ta khuyên ngươi nên từ bỏ ý định đó."

Cùng lúc đó, cánh cửa phòng đóng sập lại với một tiếng vang chói tai.

Những Echo đã hộ tống họ đến đây giờ đã ở bên trong, phía sau Sunny. Welthe cũng ở đó.

Cô đang kề một lưỡi dao vào cổ Cassie.

Biểu cảm của cô tối tăm và bình thản đến đáng sợ.

Sunny dừng lại vài giây, rồi chậm rãi giơ tay lên, lòng bàn tay mở rộng.

"Chết tiệt. Thật bất ngờ... đúng là một điều ngạc nhiên..."