Beneath the Surface - Dưới Bề Mặt

Hồ Gương chứa đựng những nỗi kinh hoàng khôn tả, nên rất ít người dám tắm tại đó.

Nhưng Morgan thì không quan tâm.

Nàng không còn lựa chọn nào khác ngoài việc đến nơi u ám này, và đối với nàng, không có lối thoát khỏi cuộc chiến này. Cuộc bao vây sẽ không sớm kết thúc, nhưng ít nhất nàng có thể cố gắng không phải sống hết phần đời còn lại trong cảm giác dơ bẩn.

Dù sao đi nữa, đây cũng là nhà của nàng.

Mặt nước đen tĩnh lặng đến mê hoặc, phản chiếu bầu trời trăng sáng. Bước chân vào đó tựa như bước vào màn đêm, và tắm mình trong đó tựa như đang đắm chìm giữa muôn vàn tinh tú.

Tận hưởng cái lạnh bao trùm từ mặt hồ, Morgan thở dài mãn nguyện và nhìn vào hình phản chiếu của mình.

Điều quan trọng là phải nhận ra rằng hình phản chiếu của nàng không có bất kỳ hành động kỳ lạ nào, như dõi theo chuyển động của nàng bằng ánh mắt hay cố gắng trò chuyện. Morgan an toàn hơn hầu hết những người khác trước sự săn mồi của Others (Những Kẻ Khác) vì nàng đã giết chết hình phản chiếu của mình từ nhiều năm trước... nhưng nàng vẫn phải cẩn thận.

Hình phản chiếu của nàng trông nghiêm nghị và đoan trang, đăm đăm nhìn nàng bằng đôi mắt đỏ thẫm rực rỡ, tựa như phát sáng nhẹ trong bóng tối.

Morgan dành cho hình phản chiếu một nụ cười, rồi thận trọng cởi chiếc áo tunic đầy máu của mình ra.

Nàng biết rằng Saint Kai có lẽ đang đỏ mặt và vội vã quay đi chỗ khác trong tàn tích, nhưng nàng không bận tâm. Thứ dơ bẩn đó thật kinh tởm, và nàng quyết tâm giặt sạch nó...

Vấn đề duy nhất là vải bị rách dưới những ngón tay nàng, và vài vết cắt mới xuất hiện trên bề mặt của nó.

Morgan thầm nguyền rủa Flaw (Khuyết Điểm) của mình. Chiếc áo tunic của nàng được làm từ loại vải huyền bí và thường có thể chịu được sức mạnh của nàng, nhưng giờ đây, nó đã trở nên rách nát và yếu ớt. Cảm thấy hơi chán nản, nàng cúi xuống để rửa sạch vết máu khỏi mảnh vải đen.

Lẽ ra nàng nên chuẩn bị kỹ lưỡng hơn trước khi gửi Bastion ảo ảnh vào Đại Gương. Dĩ nhiên, vẫn còn nguồn cung cấp trong lâu đài thật, và nàng thậm chí còn có phòng riêng của mình ở đây... nhưng phần đó của tàn tích đã sụp đổ trong một trong vô số trận chiến, chôn vùi cả tủ quần áo của nàng dưới đống đổ nát.

Đó thực sự là một mất mát đáng tiếc.

Morgan nhanh chóng giặt sạch chiếc tunic, sau đó bước sâu hơn vào làn nước lạnh để rửa sạch vết máu trên cơ thể.

Ngay lúc đó, có một chuyển động nhẹ dưới mặt nước, và một thứ gì đó trơn nhẵn quấn quanh chân nàng.

Thay vì kéo nàng vào vực sâu, sinh vật Ác Mộng đó lại bị cắt đứt và chảy máu, như thể nó vừa vướng phải một lưỡi dao sắc bén.

Morgan thờ ơ giơ tay lên. Một tích tắc sau, tay nàng gợn sóng như kim loại lỏng và biến thành một ngọn giáo dài, đâm xuống mặt nước với tốc độ kinh hoàng.

Tiếng niệm chú thì thầm nhẹ nhàng vào tai nàng, thông báo về cái chết của một Quái Vật Tha Hóa.

Morgan mỉm cười.

"Có lẽ bữa tối của chúng ta đến rồi."

Ngay lúc đó, có tiếng ho nhẹ phía sau nàng.

Morgan rút lại cây giáo dài quái dị, để nó trở lại thành hình dạng bàn tay người, và không vội vã kéo chiếc tunic ướt lên cơ thể trắng nhợt của nàng.

Lần này, không có vết cắt mới nào xuất hiện.

"Tốt!"

Cảm thấy sạch sẽ và sảng khoái, nàng quay lại và bước về phía bờ.

Nhắc đến mới nhớ... Nightingale đang đứng ở mép nước, lịch sự ngước nhìn bầu trời. Nàng không nghe thấy bước chân của hắn, vì vậy hắn hẳn đã từ trên cao đi xuống.

Morgan từng nghĩ rằng Saint Kai hẳn đã quen với những tình huống như thế này khi còn là một ngôi sao giải trí, nhưng hắn lại kỳ lạ nhút nhát. Cảm giác đúng mực của hắn còn tốt hơn hầu hết các Legacy quý tộc, điều này vừa buồn cười vừa đáng thất vọng đối với một người cao quý như nàng.

...Và tên khốn đó bằng cách nào đó vẫn trông sạch sẽ và gọn gàng hơn nàng, mặc dù Morgan vừa tắm xong!

Bước ra khỏi nước, nàng vuốt tóc ra sau và cố gắng che giấu sự khó chịu của nàng.

"Chuyện gì vậy?"

Nightingale cuối cùng cũng nhìn xuống.

"Tôi thấy có chuyển động trong rừng, Lady Morgan. Có vẻ như sắp có một đợt tấn công nữa."

Morgan cau mày.

Thời điểm này... thật không may mắn chút nào.

Cả Naeve và Bloodwave vẫn chưa hồi phục sau những vết thương mà họ đã nhận phải vài ngày trước, ngay cả với sự giúp đỡ của Aether — đó là lý do tại sao nàng đã giữ họ lại hôm qua.

Soul Reaper cũng kỳ lạ thay lại kém hiệu quả hơn gần đây, vì một lý do nào đó... lạ thay, nàng ấy vẫn lặn xuống hồ để săn sinh vật Ác Mộng dù đang trong tình trạng suy yếu.

"Tại sao hắn lại vội vã như vậy?"

Mordret trước đây từng giãn cách các đợt tấn công, nhưng giờ đây chúng lại ngày càng trở nên thường xuyên hơn.

Morgan cân nhắc vấn đề trong giây lát.

"Chắc chắn phải có điều gì đó thay đổi ở Godgrave."

Họ nhận được tin tức về cách cuộc chiến đang diễn ra theo thời gian. Lần cuối cùng nàng nghe là Nephis, Gilead và Lord of Shadows đã đối đầu với các con gái của Ki Song tại Hollows, và rằng Seishan cuối cùng đã chiếm được một Thành Trì cho Song Domain.

Điều đó có nghĩa là Nữ Hoàng hẳn đã đến Godgrave rồi.

Hai đội quân sẽ sớm đụng độ.

Đó có phải là điều khiến huynh trưởng của nàng lo lắng không? "Hắn ta sợ rằng nàng ấy sẽ giết cha chúng ta trước khi hắn có thể tự tay làm điều đó sao?"

Đó là một nỗi sợ hãi hoang tưởng, nhưng rồi, người đàn ông đó vốn không nổi tiếng là có một tâm trí sáng suốt.

Thở dài nhẹ nhàng, Morgan liếc nhìn hồ nước, biết rằng kế hoạch vớt Quái Vật Siêu Việt nàng vừa giết để nướng nó đã tan thành mây khói.

"Cảm ơn vì đã báo cho ta biết, Saint Kai. Xin hãy tập hợp mọi người và chuẩn bị chiến đấu. À... và đừng nhìn lên bầu trời quá lâu. Đặc biệt là vào những mảnh vỡ mặt trăng."

Nàng triệu hồi lại bộ giáp của mình, mặc dù nó chưa có thời gian để tự sửa chữa. Chiếc áo choàng đỏ sẫm dệt từ những tia lửa đỏ thẫm, phủ lên vai nàng.

Một thanh kiếm cùn xuất hiện trong tay nàng.

Morgan mỉm cười.

Cặp đôi chú cháu kia quả thực đã bị thương, nhưng một số vật chứa của Mordret đã bị xé nát khá thê thảm trong lần xuất hiện cuối cùng.

Nếu mọi việc diễn ra tốt đẹp hôm nay, nàng có cơ hội tốt để giảm số lượng vỏ Transcendent mà huynh trưởng của nàng sở hữu.

Tất nhiên, cũng có khả năng nàng mất một vài Saint của mình.

Điều đó sẽ thực sự đáng tiếc.

Nhưng dù sao...

"Cần phải tiêu diệt bao nhiêu vật chứa của hắn, và tình hình ở Godgrave phải trở nên tồi tệ đến mức nào để hắn tuyệt vọng đến mức xâm nhập vào linh hồn của hắn?"

Đôi mắt đỏ thẫm của nàng lóe lên ánh sáng sắc bén.

Morgan nấn ná trong giây lát, rồi thở dài.

"Nàng chỉ hy vọng điều đó xảy ra trước khi chiếc tunic của nàng hoàn toàn rách nát..."