Besieged - Bị Vây Hãm

Dù sao đi nữa, Mordret không thể tiêu diệt bọn họ nếu không dùng đến những biện pháp cực đoan, như vậy không chỉ đẩy hắn vào nguy hiểm mà còn gây ra tổn thất nặng nề cho các vật chứa của hắn. Và chưa phải lúc để làm điều đó. Cuối cùng, hắn chọn rút lui. Nhìn những leviathan ghê rợn trồi lên mặt nước rồi bơi đi mất, Morgan mệt mỏi thở ra và chống kiếm xuống đất. Họ không hẳn đã chiến thắng... nhưng cũng chưa bị đánh bại. Đó vốn là lý do để ăn mừng, nhưng cô lại chẳng có tâm trạng. Cô biết trận chiến đầu tiên này chỉ là khởi đầu. Trận chiến vì Pháo Đài Bastion chưa kết thúc, nó chỉ mới bắt đầu... tất nhiên, bản chất của nó sẽ thay đổi sau cuộc tàn sát đêm nay. Nó sẽ trở thành một cuộc chiến tiêu hao. ...Và đúng như vậy. Từ đó, đã có rất nhiều trận chiến diễn ra. Morgan và các Saint của cô giữ vững tàn tích lâu đài, trong khi Mordret đóng quân trong rừng. Hắn phải liên tục chiến đấu với những Sinh Vật Ác Mộng (Nightmare Creatures) sống trong đó — điều này có lợi cho Morgan, vì các vật chứa của hắn đã bị tổn thương trong những cuộc tấn công vào tàn tích lâu đài, giờ đây lại càng bị hao mòn thêm bởi sự tấn công không ngừng của những quái vật kinh hoàng. Nhưng điều đó cũng là một lời nguyền, vì những Sinh Vật Ác Mộng tương tự sau đó sẽ bị anh trai cô chiếm đoạt và gửi đến để làm hao mòn sức mạnh của những người bảo vệ lâu đài. Nếu có một chút khoan nhượng nào, thì đó là hắn dường như miễn cưỡng kiểm soát thêm những thân xác khác ngoài những gì hắn đã chiếm hữu. Do đó, nếu Sinh Vật Ác Mộng tấn công, các vật chứa Siêu Việt của Hoàng Tử Hư Không (Prince of Nothing) sẽ không xuất hiện, và ngược lại. Morgan chỉ mong rằng anh trai cô đang bị hao tổn và kiệt quệ bởi việc phải sống sót qua tất cả những cuộc chiến linh hồn này, giống như cách mà bọn họ đang dần bị bào mòn. Sức mạnh phi thường của Athena và kỹ năng bắn cung kinh ngạc của Nightingale là sự trợ giúp to lớn trong các trận chiến chống lại những cư dân rừng bị chiếm đoạt, trong khi Kẻ Đoạt Hồn (Soul Reaper) và các Saint của Night là không thể thiếu khi đối đầu với các vật chứa là con người của anh trai cô. Chính Morgan cũng đã không còn chút cẩn trọng nào và đã dốc toàn lực trong mọi trận chiến. Khía Cạnh của cô vừa đáng gờm vừa linh hoạt, cũng như Khả Năng Siêu Việt của cô. Vì vậy, cô là một thế lực hủy diệt trên chiến trường, bất kể họ phải đối mặt với kẻ thù nào. Bằng cách nào đó, họ đã sống sót qua một tuần bị vây hãm, rồi đến tuần tiếp theo. Trong quá trình đó, anh trai cô đã cố gắng lén lút vòng qua Pháo Đài Bastion để tổ chức một cuộc tấn công vào các Pháo Đài (Citadel) của Vực Kiếm (Sword Domain) nằm sâu hơn trong đất liền. Để đáp trả, Morgan và Saint Kai phát động một cuộc tấn công vào Khu Vườn Bóng Tối (Night Garden) gần như chiếm được nó trước khi rơi vào bẫy mà Mordret đã sắp đặt. Cái bẫy đó chính là sinh vật mà hắn đã để lại để bảo vệ Đại Pháo Đài (Great Citadel) bị mắc kẹt... một Phản Ảnh (Reflection) duy nhất của hắn, Phản Ảnh vốn không phải mối đe dọa thực sự đối với hai Saint mạnh mẽ như Morgan và Kai... Nếu không phải vì Phản Ảnh đó là một Titan Tối Thượng (Supreme Titan). Cuối cùng, họ không thể chiếm được Khu Vườn Bóng Tối, chỉ vừa kịp thoát thân trong gang tấc. Tuy nhiên, họ đã thành công trong việc ngăn Mordret cố gắng vượt qua Pháo Đài Bastion mà không loại bỏ những người bảo vệ nó trước. Cuộc vây hãm tiếp tục, cả hai bên dần dần nghiên cứu đối thủ và tìm cách tiêu diệt nhau. Đó là một cuộc chiến căng thẳng, khốc liệt và thường xuyên tràn ngập nỗi kinh hoàng. Tuy nhiên, phần kinh hoàng nhất của tất cả là sự xuất hiện của Những Kẻ Khác (Others). Morgan không biết làm thế nào anh trai cô, người nhạy cảm hơn nhiều với ảnh hưởng quỷ dị từ chúng, lại có thể sống sót và giữ vững lý trí. Nhưng điều đó chắc chắn là một thách thức lớn đối với cô và các Saint của mình. Những Kẻ Khác đáng sợ và kỳ dị bởi sự xa lạ, bí ẩn và không thể hiểu thấu của chúng. Nguồn gốc của chúng là một bí ẩn, và bản chất của chúng cũng vậy. Morgan thậm chí không biết liệu chúng có thực sự là sinh vật, theo đúng nghĩa của từ đó, chứ chưa nói đến việc liệu chúng có phải là sinh vật sống hay không. Những Kẻ Khác di chuyển và hành động giống như những sinh vật sở hữu ý chí và thậm chí một dạng tri giác kỳ lạ nào đó, nhưng cô không thể chắc chắn. Chúng có thể chỉ là những biểu hiện của một lực lượng hoặc quá trình bí ẩn nào đó đơn giản phản chiếu những gì trước mặt chúng, tạo ra một ấn tượng sai lầm về ý chí và trí thông minh. Phần tệ nhất trong tất cả là, không giống như Sinh Vật Ác Mộng, Những Kẻ Khác thậm chí không nhất thiết phải là ác độc. Sự kinh hoàng mà chúng gây ra chỉ là do bản chất xa lạ cố hữu của chúng. Những sinh vật này dường như không biết hoặc không thể hiểu được các khái niệm tự nhiên như mong muốn sống sót, nỗi sợ đau đớn, sự kinh hoàng của việc bị đánh cắp cơ thể và linh hồn, bị tra tấn, xé nát hoặc bị nuốt chửng. Ít nhất đó là quan điểm mà Morgan và các Saint của cô chia sẻ, sau khi chứng kiến Những Kẻ Khác và thậm chí đụng độ với chúng nhiều lần. Nhưng họ không thể chắc chắn bất cứ điều gì, điều này làm cho những vị khách rùng rợn từ Cõi Gương (Mirror Realm) trở nên đáng sợ hơn nhiều. Thêm vào đó, ngay cả việc chiến đấu với chúng cũng là một thử thách đáng sợ, bởi Những Kẻ Khác không tuân theo các quy ước sức mạnh mà cả Awakened (Người Thức Tỉnh) và Sinh Vật Ác Mộng đều chia sẻ. Chúng không thuộc về thần thánh hay phàm tục. Chúng dường như không sở hữu Rank và Class. Chúng không bị ràng buộc bởi một Khía Cạnh hoặc một tập hợp các sức mạnh cụ thể. Thay vào đó, chúng hoàn toàn không thể hiểu và không thể đoán trước, khiến mỗi trận chiến với chúng trở thành một thử thách rùng rợn. Một số Những Kẻ Khác yếu đáng ngạc nhiên và dễ dàng bị các Saint tiêu diệt. Tuy nhiên, một số khác sở hữu sức mạnh kinh hoàng khiến chúng trở nên vô cùng nguy hiểm, trong khi bản chất kỳ lạ của chúng làm cho việc tiêu diệt chúng trở nên khó khăn và nguy hiểm. Morgan suýt nữa đã mất Saint Aether theo cách đó trong những ngày đầu của cuộc vây hãm... điều này sẽ là một thảm họa lớn, vì huynh ấy là người gần nhất với vai trò Người Chữa Trị mà cô có. May mắn thay, Nightwalker cuối cùng vẫn sống sót, mặc dù ánh mắt huynh ấy dường như vẫn còn ám ảnh đến ngày hôm nay. "Tội nghiệp huynh ấy." Bản thân Morgan đã lớn lên khi biết về Những Kẻ Khác và thường xuyên tiếp xúc với bí ẩn rùng rợn về sự tồn tại của chúng, vì vậy những cuộc chạm trán đáng sợ này không có gì mới đối với cô. Các Saint thuộc chính phủ chấp nhận điều này đáng ngạc nhiên, nhưng các Saint của Night thì không giấu nổi sự hoang mang. "Bao lâu nữa đây?" Morgan thở dài, rùng mình trong cái lạnh, nhìn vào chiếc áo tunic đầy máu với ánh mắt chán ghét. Sau đó, cô bước về phía hồ để nhấn chìm mình xuống làn nước lạnh giá.