Best Policy - Chính Sách Tốt Nhất

Họ rời khỏi khu vực bị ảnh hưởng trong một chiếc xe vận chuyển của chính phủ. Chuyến đi này không thể sánh bằng sự sang trọng của chiếc PTV bị phá hủy của Nephis, nhưng Sunny, người đã vượt qua hàng ngàn cây số trong những chiếc xe quân sự rung lắc, chẳng hề bận tâm.

‘…Mình tự hỏi chiếc PTV đó có giá bao nhiêu.’

Nếu Sunny mất đi thứ gì đó xa hoa và đắt đỏ như vậy, chắc chắn cậu sẽ nguyền rủa các vị thần đã khuất và chìm trong cay đắng. Nhưng Nephis dường như không quá bận lòng về sự mất mát này.

Dĩ nhiên, tâm trạng của cô có chút kỳ lạ.

Khi họ lái xe ngang qua đống tro tàn của chiếc PTV, cô nhìn chằm chằm vào nó, ánh mắt xa xăm.

“Cô ổn chứ?”

Sunny ước gì mình là người đã hỏi câu đó, nhưng Lord of Shadows không phải là người hay quan tâm như vậy. Vì thế, cậu im lặng, và Kai đã lên tiếng thay. Nephis dừng lại một lúc, sau đó dời mắt khỏi đống đổ nát và thở dài.

“Ổn mà. Chỉ là… tình huống này quá quen thuộc. Nhưng kết cục thì hoàn toàn khác. Thời thế đã thay đổi.”

Dường như cô đang hồi tưởng lại quá khứ, giống như Sunny. Cậu đã ngẫm nghĩ về sự khác biệt khi phải đối mặt với một Nightmare Gate lần đầu tiên so với trận chiến hôm nay, nơi cậu thậm chí không cần động một ngón tay. Trong khi đó, Nephis hẳn đang so sánh cảm giác bất lực cô từng trải qua khi còn nhỏ với vụ ám sát hôm nay.

Sự khác biệt hẳn là cực kỳ rõ rệt, khi giờ đây cô là một trong những Saint mạnh nhất thế giới.

Chiếc xe tiếp tục di chuyển dọc theo những con đường của NQSC với tốc độ vừa phải. Tin tức về sự việc vừa rồi, tuy nhiên, đang lan truyền nhanh hơn thế nhiều.

Sunny thậm chí không muốn tưởng tượng cơn bão dư luận sẽ nổi lên khi mọi người biết rằng Changing Star, người con cưng của nhân loại, suýt chết vì một sát thủ là con người trong khi đang bảo vệ những người vô tội khỏi một Nightmare Gate đang hạ xuống.

Những người chịu trách nhiệm về tuyên truyền của chính phủ chắc hẳn đang phát điên lên lúc này. Họ là bậc thầy trong việc lan truyền và che giấu thông tin, nhưng lần này, sự việc quá chấn động, và những người liên quan đều quá nổi tiếng. Không có cách nào ngăn cản câu chuyện này lan rộng, vì vậy họ chỉ có thể cố gắng kiểm soát nó một cách tốt nhất.

Chính phủ… đang gặp khó khăn.

Đây quả là một âm mưu khôn ngoan. Nephis được yêu mến và tôn kính phần lớn là do chính phủ từng quyết định biến cô thành một biểu tượng sáng ngời cho toàn nhân loại — tất nhiên, cô đã làm việc rất chăm chỉ để xây dựng trên nền tảng đó, nhưng chính phủ đã đóng vai trò lớn cho sự thúc đẩy ban đầu.

Nhưng giờ đây, ai đó đã lấy công lao của họ và biến nó thành vũ khí chống lại họ. Sự phẫn nộ của công chúng đối với việc ám sát Changing Star sẽ tỷ lệ thuận với công sức mà chính phủ đã bỏ ra để biến cô thành người được tất cả ngưỡng mộ và tôn thờ.

Danh tiếng của cô đã trở nên nổi bật hơn rất nhiều trong bốn năm qua, đạt đến những đỉnh cao khó tưởng tượng.

...Liệu mục tiêu thực sự của sát thủ có phải là làm suy yếu chính phủ thay vì giết Nephis?

Sunny tiếp tục suy nghĩ về kẻ đứng sau cuộc tấn công trong khi chiếc xe vận chuyển lăn bánh qua những con phố của NQSC, cuối cùng đến một quận xa xôi.

Ở đó, một dinh thự giản dị đứng tách biệt khỏi thành phố náo nhiệt, bao quanh bởi bức tường cao.

Đây là dinh thự của tộc Immortal Flame, đóng vai trò là căn cứ hoạt động của Fire Keepers trong thế giới thức tỉnh.

Chiếc xe vượt qua cổng an ninh và tiến vào khu vực đậu xe ngầm. Kai bảo tài xế và các lính gác do chính phủ cử đến bảo vệ Nephis rời đi. Sid cũng chào tạm biệt họ và rời đi, vừa đi vừa lẩm bẩm về tình trạng bộ quần áo rách rưới của mình. Việc mất đi bộ trang phục đắt tiền dường như khiến cô bận tâm hơn cả vụ phục kích vừa rồi.

‘Fire Keepers chắc chắn là một nhóm người kỳ lạ… Nephis dẫn hai vị khách của mình vào một phòng an toàn trong dinh thự.’

Nhận thấy mức độ bảo vệ nghiêm ngặt của căn phòng này, cả từ thiết bị giám sát hiện đại và việc sử dụng rộng rãi ma thuật rune, Sunny nhận ra rằng điều cô dự định không chỉ là một cuộc hội ngộ với Kai.

Cậu đã nghi ngờ điều đó.

Cậu nhìn quanh với vẻ mặt lãnh đạm, sau đó kéo một chiếc ghế và ngồi xuống.

“...Tôi đoán rằng đây không phải là một cuộc hội ngộ đơn giản giữa những người bạn.”

Kai vẫn đứng tựa vào tường, một bên vai hơi nghiêng, trong khi Nephis ngồi đối diện Sunny và gật đầu.

“Đúng vậy.”

Cậu nghiêng đầu một chút.

“Vậy thì, mục đích của cuộc gặp này là gì?”

Nephis khẽ mỉm cười, im lặng một lúc, sau đó nhìn Kai.

“Ngài có biết Flaw (Khuyết Điểm) của Saint Nightingale là gì không, Lord Shadow?”

“À.”

Sunny ngả người ra sau, thư thái hoàn toàn.

"Cậu ta có thể cảm nhận được lời nói dối, đúng không?”

Flaw của Kai không hẳn là điều bí mật, nhưng cậu ta cũng không bao giờ cố giấu nó. Vì vậy, ai muốn biết đều sẽ biết.

Nephis gật đầu.

“Đúng vậy. Tôi nghĩ rằng chúng ta nên có một cuộc trò chuyện thẳng thắn, ngài và tôi.”

Là một người quen nói dối, Sunny không khỏi căng thẳng khi nghe những lời này. Có quá nhiều điều cậu đang che giấu với thế giới… liệu cô ấy có phát hiện ra một vài bí mật của cậu không? Những bí mật nào? Cậu gặp rắc rối đến mức nào?

Dĩ nhiên, điều đó không nhất thiết là vậy. Nephis có thể đơn giản chỉ muốn thảo luận về một vấn đề nào đó mà không chấp nhận lời dối trá.

Dù sao đi nữa, không một chút lo lắng nào của cậu lộ ra trên ngôn ngữ cơ thể.

Thực tế, cậu mỉm cười dưới chiếc mặt nạ. Sau khi im lặng vài giây, Sunny nhún vai.

“Tại sao không? Dù sao tôi cũng là người trung thực nhất thế giới. Thậm chí là hai thế giới.”

Nephis nhìn cậu một lúc, rồi liếc sang Kai.

Kai nhìn Sunny với một vẻ mặt rất kỳ lạ, do dự một chút, rồi gật đầu ngắn gọn với cô.

...Cô có vẻ bối rối.

Sunny kìm một tiếng cười.

“Vậy, cô muốn thảo luận điều gì với tôi, Lady Nephis?”

Nephis hơi cau mày. Tuy nhiên, giọng cô vẫn điềm tĩnh khi nói:

“Chúng ta đã tránh né vấn đề này trong một thời gian. Ngài đã cho tôi nhiều gợi ý, tinh tế hay không… chúng ta được coi là đồng minh, vì vậy những gì tôi muốn thảo luận hôm nay sẽ quyết định mức độ hợp tác của chúng ta sẽ sâu sắc đến đâu. Nếu ngài không phiền, tôi sẽ hỏi ngài một vài câu hỏi. Bản chất sự hợp tác của chúng ta sẽ phụ thuộc vào câu trả lời của ngài.”

Cậu im lặng, không phản đối.

Cô ngừng lại một lúc, rồi gật đầu và nói:

“Đầu tiên và quan trọng nhất… tôi rất tò mò. Ngài có vẻ rất muốn biết tôi sẽ giết một Thực Thể Tối Thượng bằng cách nào, Lord Shadow. Chính xác thì điều gì khiến ngài nghĩ rằng tôi, một công chúa của Sword Domain, lại quan tâm đến việc tiêu diệt một Tối Cao?”

Sunny nhìn cô im lặng, bóng tối lạnh lẽo tràn ngập trong đôi mắt của chiếc mặt nạ vô cảm. Bộ giáp onyx của cậu lấp lánh ánh sáng tà ác dưới ánh đèn mờ.

Cuối cùng, cậu nói với giọng lạnh lùng:

“Tôi có thể trả lời câu hỏi của cô bằng ba câu hỏi của mình.”

Nephis nhướng mày.

“Ồ?”

Cậu gật đầu, sau đó nói đều đều:

“Ai đã âm mưu giết cô khi còn nhỏ? Tại sao? Và tôi sẽ làm gì nếu ở vị trí của cô sau khi trở thành một Saint?"

Giọng cậu càng trở nên lạnh lẽo hơn bình thường.

"Hãy tưởng tượng rằng một lũ phản bội đã giết cha tôi, âm mưu hủy hoại gia tộc tôi, và biến cuộc đời tôi thành địa ngục. Càng đẩy tôi vào địa ngục, những kẻ ghê tởm đó lại càng vươn lên cao. À… nếu điều gì đó như thế xảy ra với tôi, tôi chắc chắn sẽ tức giận vô cùng."

Sunny nhún vai.

"Nói tóm lại, là vì tôi biết đủ về cô, Lady Nephis."

Cô nhìn cậu chăm chú một lúc với vẻ mặt lạnh lùng, rồi liếc sang Kai. Khi nhận được cái gật đầu xác nhận từ Kai, Nephis cau mày.

Giọng cô nghe có phần bình thản:

"Tôi phải nói rằng… chị gái tôi nói đúng. Ngài quả thực rất am hiểu mọi chuyện đến vậy đối với một người ẩn dật, Lord Shadow."