Black String - Sợi Dây Bóng Tối

Sunny không có một chút kiến thức nào về cách tạo ra, giải mã hay điều khiển phép thuật rune. Khả năng bẩm sinh để nhìn thấy cấu trúc bên trong của các vật phẩm ma thuật, khả năng cậu có được sau khi hấp thụ giọt huyết thanh từ mắt Weaver, cũng giúp cậu có được sự thấu hiểu tự nhiên về bản chất của phép dệt (spellweave).

Khi nghiên cứu những Ký Ức do Spell tạo ra, Sunny không thể hoàn toàn hiểu hết được mục đích phức tạp của những hoa văn dây thừng siêu nhiên (ethereal)... nhưng ít nhất cậu cũng có thể cảm nhận được điều gì đó từ chúng.

Cậu không có lợi thế tương tự đối với các hình thức phép thuật khác. Vì vậy, mặc dù đã nhận ra những bùa chú bao quanh Red Colosseum (Đấu Trường Đỏ), nhưng điều đó không có nghĩa là cậu có thể đơn giản thay đổi chúng, hay tạo ra thứ gì đó mới để đối phó với cái cũ.

Tất nhiên, cậu có thể nghiên cứu các cổ ngữ… nhưng không có người thầy, chỉ dựa vào trí tuệ và sự thông minh của mình để rút ra những kết luận đúng đắn từ việc quan sát các bùa chú khác nhau, sẽ mất hàng trăm năm để cậu có đủ kiến thức tạo ra bất kỳ phép thuật rune nào có ý nghĩa của riêng mình.

Tuy nhiên, Sunny không hề nản lòng. Đúng, cậu sẽ không thể tạo ra phép thuật rune trong thời gian ngắn.

Nhưng việc phá hủy mọi thứ luôn dễ dàng hơn việc tạo ra chúng.

Bị nhốt trong chiếc lồng chật hẹp, bao quanh bởi mùi hôi thối của Sinh Vật Ác Mộng (Nightmare Creatures) và sự bẩn thỉu, Sunny nhìn chằm chằm vào bóng tối, chìm trong suy tư.

Phá hủy những bùa chú của Red Colosseum...

Về lý thuyết, điều đó không quá khó để thực hiện. Cậu chỉ cần phá vỡ đủ số lượng cổ ngữ để làm gián đoạn những con đường mà chúng tạo ra cho dòng chảy hồn lực. Tuy nhiên, vấn đề là những cổ ngữ mà Hy Vọng đã sử dụng rất lớn, được khắc trên những phiến đá gần như không thể phá hủy. Sunny nghi ngờ liệu mình có thể gây đủ tổn hại cho đấu trường để khiến phép thuật của nó thất bại hay không.

...Tuy nhiên, gây ra một sự gián đoạn nhỏ và tạm thời thì không phải là hoàn toàn bất khả thi. Cậu cảm thấy mình ít nhất cũng có thể làm được điều đó... có lẽ đủ để giải thoát bản thân khỏi bùa chú ràng buộc trong một hoặc vài giây.

Liệu vài giây tự do có đủ để thoát khỏi nơi bị nguyền rủa này? Nó sẽ phải như vậy…

Khi chờ đợi trong bóng tối, một hạt giống kế hoạch tuyệt vọng bắt đầu hình thành trong tâm trí cậu.

Một lúc sau, Sunny ngồi thẳng và khoanh chân giữa lồng, khiến nó lắc lư nhẹ. Nâng một trong bốn bàn tay quái vật của mình lên, cậu nhìn vào nó một lúc, rồi ra lệnh cho tinh chất bóng tối (shadow essence) tràn ra, tập trung vào các đầu ngón tay của mình.

Từ khi cậu hấp thụ đốt xương ngà của Weaver và nhận được Bone Weave (Dệt Xương), cảm giác xúc giác ở các ngón tay của cậu đã trải qua một sự biến đổi kỳ lạ. Giờ đây, nó trở nên tinh tế, sống động và sắc bén hơn nhiều. Dù tay cậu hiện giờ mang hình dáng quái thú và bị bao phủ bởi những vết chai dày, sự nhạy cảm này vẫn tồn tại.

Khi tinh chất bóng tối tập trung ở đầu ngón tay, cậu cảm thấy một cảm giác ngứa ngáy lạ lùng, như thể làn da cậu đang chạm vào một thứ không tồn tại… mà lại vô cùng thật.

Cẩn thận nâng một bàn tay khác lên, Sunny ngập ngừng trong vài giây, sau đó nhón lấy một sợi bóng tối từ không khí gần ngón tay đang ngứa và cố gắng kéo tinh chất ra.

Thật bất ngờ, nó hoạt động.

Trong tâm trí cậu, một sợi bóng tối bất ngờ kéo dài ra, được bàn tay cậu triệu hồi. Nó không giống như những sợi dây rực rỡ cậu đã quen nhìn thấy bên trong những Ký Ức, cũng không giống như chất lỏng chảy mà tinh chất thường được miêu tả.

Thay vào đó, sợi bóng tối trông như một màn sương mờ ảo, tương tự như những làn khói xám bốc lên từ bộ giáp của Saint khi một trong những cái bóng quấn quanh cô.

Nó vô hình, thoắt ẩn thoắt hiện, khó nắm bắt, không giống chút nào với những sợi dây sắc sảo và đẹp đẽ mà phép dệt được tạo ra từ chúng.

Sunny khẽ cau mày, một tay kéo màn sương trong khi tay kia cố gắng nắm chặt nó, mong muốn kéo căng và làm nó đặc hơn.

Tuy nhiên, chuyển động nhỏ này ngay lập tức khiến sợi dây bị đứt, tan biến và biến mất, như bị thổi bay bởi một cơn gió nhẹ.

"Điều này... sẽ mất khá nhiều thời gian đây."

Với vẻ mặt nghiêm nghị, Sunny tiếp tục hút tinh chất bóng tối và cố gắng tạo hình nó thành một sợi dây mỏng và bền, làm cạn kiệt một phần nhỏ kho dự trữ của cậu với mỗi lần thất bại. Đến khi trời sáng, cậu vẫn chưa có bất kỳ tiến triển nào và chỉ lãng phí hầu hết tinh chất của mình trong những nỗ lực vô ích.

Chiến đấu sau khi đã lãng phí quá nhiều sức mạnh sẽ khiến cậu phải trả giá đắt.

Chẳng bao lâu sau, tên cai ngục Thăng Hoa (Ascended) xuất hiện từ bóng tối, những sợi xích kêu leng keng trên thắt lưng hắn. Sunny liếc nhìn gã khổng lồ trong chiếc áo choàng đỏ rách nát, sau đó nhắm mắt lại trong giây lát.

"Không quan trọng... không quan trọng. Dù sao thì mình cũng sẽ chết. Nhưng bây giờ, ít nhất, có một cơ hội..."

Cậu chiến đấu trong đấu trường, giết Sinh Vật Ác Mộng, lấy mảnh hồn (soul shard) để tăng cường sức mạnh cho Elyas, và sau đó suýt mất mạng trong trận chiến với những Chiến Binh Thức Tỉnh ở vòng cuối.

Ban đêm, cậu tiếp tục thử nghiệm với tinh chất bóng tối (shadow essence), cố gắng định hình màn sương khó nắm bắt thành một sợi dây chắc chắn và bền bỉ. Khi tinh chất cạn kiệt, cậu ngủ vài phút, rồi lại tỉnh giấc để bắt đầu lại từ đầu.

Khi trời sáng, cậu chiến đấu. Khi giết chóc xong xuôi, ẩn mình trong bóng tối, cậu cố gắng dệt những sợi dây từ màn sương mờ ảo. Ý tưởng này nghe có vẻ nực cười, điên rồ và bất khả thi… làm thế nào mà một thứ vô hình như vậy lại có thể trở thành thứ gì đó mạnh mẽ, bền bỉ và hữu hình?

Cậu xé toạc da thịt và để da thịt mình bị xé toạc, sau đó đấu tranh để tạo ra thứ gì đó từ hư vô, ngày qua ngày, đêm lại tiếp nối. Thời gian mất đi bất kỳ ý nghĩa nào... Sunny đã phải đấu tranh để giữ vững, nhưng giờ đây, bị cạn kiệt bởi sự thiếu ngủ, áp lực không ngừng nghỉ cố gắng biến tinh chất thành một sợi dây ma thuật, cùng với việc phải chiến đấu trong đấu trường khi dự trữ của cậu bị vơi cạn một nửa vì điều đó, cậu từ từ trượt xuống một vực thẳm tối tăm và không đáy.

Và dẫu vậy, cậu vẫn kiên trì với ám ảnh của bản thân, dạy ngón tay cảm nhận từng dao động nhỏ nhất của màn sương, dẫn dắt và tạo hình nó, thử hết cách này đến cách khác, không ngừng nghỉ hay từ bỏ.

Và khi tháng thứ hai của cậu trong Red Colosseum gần kết thúc và hầu hết những chiếc lồng trong ngục tối tối tăm đã treo trống rỗng…

Sunny đột nhiên ngồi thẳng dậy, nhìn chằm chằm vào những bàn tay đứt gãy, run rẩy của mình.

Giữa hai tay cậu, một sợi dây siêu nhiên (ethereal) mỏng manh lơ lửng, đen như đêm, mỏng hơn cả sợi tóc, sắc bén như lưỡi kiếm kim cương.

Một tiếng gầm nhỏ vang lên từ miệng cậu.

"Nó đã hoàn thành... Mình đã làm được rồi!"