Black Tongues - Những Chiếc Lưỡi Đen

Một mũi tên đen xé toang màn đêm tĩnh mịch không trăng, biến mất không dấu vết giữa lớp tuyết trắng xóa. Và rồi, một mũi tên khác. Sunny cố gắng bắn càng nhiều mũi tên càng tốt trước khi đám sinh vật ập đến.

Cuối cùng, cậu đã giương cung mười bốn lần.

Biết rằng mình sẽ phải — và hy vọng có đủ thời gian — để cứu Saint, cậu đã chọn khoác lên mình Mantle of the Underworld (Áo Choàng của Underworld) cho trận chiến sắp tới. Dying Wish (Lời Chúc Tử Vong) đã được hòa nhập vào áo choàng, nhưng Sunny vẫn chưa truyền essence (tinh chất) vào charm (bùa) Transcendent (Siêu Việt) vì không muốn gây sự chú ý với kẻ địch.

Lúc này, cậu chỉ là một bóng đen trên nền trời đêm tối, gần như không thể phát hiện, nếu không nhờ vào ánh sáng nhạt nhòa của cực quang đỏ đang xoáy quanh, nuốt chửng cả bầu trời bằng thứ ánh sáng ma quái đó.

Chẳng bao lâu sau, bầy sinh vật Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) đã tràn xuống thung lũng.

Những sinh vật Nightmare Creatures này có vẻ ngoài giống loài thú, với bộ lông dơ dáy và thân hình gầy gò, hốc hác, nhưng lại ẩn chứa sức mạnh điên cuồng. Mõm chúng dài và hẹp, để lộ cái miệng háu đói với những chiếc lưỡi đen cùng vô số răng nanh, tất cả đều sắc bén đến mức có thể cắt xuyên kim loại.

Những Fallen (Kẻ Sa Ngã) đặc biệt hung hãn. Cơ thể gầy guộc của chúng to gấp đôi các Nightmare thông thường và những khối xương rỉ máu nhô ra từ lớp lông loang lổ, tựa như một bộ giáp kỳ quái. Đuôi của chúng tựa như những con rắn đang trườn, và những chiếc lưỡi đen dài của chúng nhỏ giọt chất độc.

Sunny chưa từng gặp loại abomination (quái vật kinh tởm) này trước đây.

Trong hai tháng tham gia chiến dịch tại Antarctica (Nam Cực), Đội Quân Sơ Tán Đầu Tiên (First Evacuation Army) đã học được không ít điều về Chain of Nightmares (Xiềng Xích Ác Mộng). Mặc dù đã thực hiện rất nhiều biện pháp phòng ngừa, nhiều Awakened (Người Thức Tỉnh) vẫn bị tiếng gọi Call cuốn vào Dream Realm (Cõi Mộng)... hầu hết trong số họ không bao giờ trở lại. Tuy nhiên, có hai hoặc ba người may mắn tìm thấy Seed (Hạt giống) và sống sót qua thử thách, từ đó trở thành Masters (Bậc Thầy).

Tất cả họ đều mang về một câu chuyện tương tự. Trong Dream Realm (Cõi Mộng), có một vùng đất chưa từng được biết đến, nơi vô số Nightmare Seeds (Hạt Giống Ác Mộng) dường như đang nở rộ, khiến các Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) trở nên điên cuồng. Đó là một sa mạc rộng lớn được bao phủ bởi những tàn tích ma quái, với một kim tự tháp đen khổng lồ thỉnh thoảng xuất hiện trên đường chân trời như một ảo ảnh kinh hoàng.

Xét thấy hầu hết các cánh cổng Gates đều bắt nguồn từ vùng đất bị nguyền rủa đó, không có gì đáng ngạc nhiên khi các Nightmare Creatures xuất hiện trong thế giới thức tỉnh thông qua các cánh cổng đó thường có nét tương đồng. Đội Quân Sơ Tán Đầu Tiên đã nhiều lần chiến đấu với cùng những bộ tộc abomination này. Chẳng hạn, lũ Eyeless (Kẻ Không Mắt) là hình ảnh quen thuộc xuyên suốt Antarctica, vì vậy loài người đã phát triển các phương pháp để đối phó.

...Nhưng những Black Tongues (Lưỡi Đen) này thì lại là một loài mới. Sunny chưa từng nhìn thấy hay nghe nói về chúng bao giờ.

"Xuống đây nào, lũ khốn."

Sunny hạ Morgan's Warbow (Cung Chiến Morgan), cúi mình và biến mất vào vòng tay của bóng tối. Được bao quanh bởi bóng tối, cậu gần như vô hình... điều này rất tốt, bởi vì cậu không muốn lũ abomination để ý đến mình vào lúc này.

Theo lệnh của cậu, các thành viên trong đội ngũ của cậu cũng đang ẩn mình. Ngay cả khi phải bỏ lỡ cơ hội nã đạn từ xa vào các Nightmare Creatures khi chúng đang tiến tới, Sunny vẫn ra lệnh cho họ chờ tín hiệu.

Từng giây trôi qua chậm chạp đến tàn nhẫn. Gió rít lên giữa những ngọn núi, mang theo mùi tanh nồng của máu và sự mục rữa. Cậu nghiến răng, lẩm bẩm chửi rủa.

Ở đâu đó không xa, Saint và Nightmare có lẽ đã đụng độ với đám sinh vật thứ hai. Sunny đã nghĩ rằng mình sẽ nghe thấy một tràng tiếng hú điên cuồng, nhưng trước sự ngạc nhiên và bất an của cậu, tất cả những gì cậu nghe thấy chỉ là tiếng gió rít.

Ba trong số những shadow (cái bóng) của cậu đang ở cùng cậu, quấn lấy cây cung, còn cái bóng thứ tư đang ở cùng đoàn xe, vì vậy Sunny không thể nhìn thấy chuyện gì đang xảy ra phía sau ngọn núi.

Việc thiếu thông tin đang khiến cậu phát điên, và các cơ bắp của cậu đang đau nhức và khao khát được hành động.

Nhưng, tuân thủ kế hoạch, cậu buộc bản thân phải giữ im lặng.

Sunny cần cả bầy Black Tongues (Lưỡi Đen) tiến sâu vào thung lũng trước khi cậu phát động cuộc tấn công.

"Mau lên nào, lũ khốn kiếp! Không lẽ các ngươi không thấy, không nghe, hay không ngửi thấy đoàn xe sao?! Chẳng phải các ngươi đang đói khát miếng thịt người thơm ngon đó sao?!"

Sau khoảng một phút, cuối cùng, những sinh vật cuối cùng cũng tiến vào khu vực bằng phẳng của thung lũng. Đám sinh vật thú tính tuôn chảy về phía nam, hướng đến việc băng qua hồ băng. Chúng di chuyển rõ ràng với mục đích, biết rằng có con mồi ở gần đây.

"Gần hơn ngươi nghĩ đấy..."

Sunny chờ cho đến khi bầy sinh vật tiến đến giữa hồ, rồi mới bắt đầu hành động.

Tập trung, cậu đổ essence (tinh chất) vào Morgan's Warbow (Cung Chiến Morgan). Tuy nhiên, cậu không giương cung thêm lần nào nữa...

Thay vào đó, cậu kích hoạt enchantment (bùa chú) [Burden of Peace], khiến mười bốn mũi tên đã bắn trước đó đột nhiên trở nên nặng nề không tưởng.

Việc duy trì và điều khiển nhiều mũi tên cùng một lúc không phải nhiệm vụ dễ dàng, ngay cả đối với cậu. Sunny đã phải thử thách giới hạn của khả năng kiểm soát essence và sự tập trung để đạt được điều mình muốn. Cảm giác như cậu sẽ ho ra máu và ngất đi ngay lập tức...

Nhưng cuối cùng, Sunny đã vượt qua thử thách đó.

Từng mũi tên đều cắm vào những điểm yếu trên lớp băng phủ hồ, mà cậu đã tìm ra nhờ sự giúp đỡ của Kim. Giờ đây, tất cả mười bốn mũi tên đó đột ngột đè nặng xuống mặt băng với sức nặng khủng khiếp...

Băng bắt đầu nứt.

Ban đầu chậm rãi, rồi ngày càng nhanh hơn, một mạng lưới vết nứt lan rộng dưới lớp tuyết, như thể một tấm kính khổng lồ đang vỡ vụn. Một âm thanh kỳ lạ, không thể tả nổi của lớp băng vỡ lấp đầy tiếng gió gào rú trong vài giây, khiến lũ Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) căng cứng lại.

Nhưng đã quá muộn.

Trước khi chúng kịp làm gì, mặt hồ dưới chân chúng đã vỡ tan, đẩy hàng trăm sinh vật xuống dòng nước lạnh giá bên dưới. Ngay lập tức, không gian rộng lớn của lớp tuyết nguyên sơ không còn nữa, thay vào đó là một cảnh tượng hỗn loạn tột độ. Những mảng băng khổng lồ đang sụp đổ và lật nhào khi vô số Nightmare Creatures rơi xuống dòng nước đen ngòm, lạnh lẽo không tưởng bên dưới.

Chúng cố gắng trèo lên một chỗ vững chắc nào đó, nhưng không có gì có thể đỡ được trọng lượng của chúng. Toàn bộ bầy sinh vật đang bị nhấn chìm xuống hồ nước.

...Tất nhiên, nước lạnh sẽ không giết được một Nightmare Creature. Chúng cũng không chết đuối. Nếu cần, lũ sinh vật này có thể bơi lên bờ, hoặc đơn giản là đi bộ dưới đáy hồ cho đến khi chúng trồi lên bề mặt một lần nữa, phá vỡ lớp băng ở phía bên kia. Đối với những quái vật như thế này, bị ném xuống hồ băng chỉ là một cản trở nhỏ, cùng lắm là thế.

Phát ra một tiếng gầm nhẹ, Sunny đứng dậy và giương Morgan's Warbow (Cung Chiến Morgan) thêm một lần nữa. Lần này, một loại mũi tên khác xuất hiện trên dây cung...

Một mũi tên kỳ lạ trông như một tia sét bị giam cầm.

Quấn ba cái bóng quanh [Strike of Thunder], Sunny không thèm nhắm, chỉ đơn giản là thả dây cung, bắn mũi tên Ascended (Thăng Hoa) về phía giữa hồ.

Khoảnh khắc tia sét giận dữ chạm vào mặt nước...

Một tia sáng chói lóa bùng lên, khiến Sunny tạm thời bị mù.

Trước khi cậu kịp hồi phục thị lực, giọng nói của Spell (Ác Mộng Ma Pháp) vang lên trong tai cậu như một dàn hợp xướng:

[Ngươi đã tiêu diệt một...]

[Ngươi đã tiêu diệt một...]

[Ngươi đã tiêu diệt một...]

[Ngươi đã nhận được một Memory...]

[Ngươi đã nhận được một Memory...]

[Ngươi đã tiêu diệt một...]

[Ngươi đã tiêu diệt một...]