Blood Feud - Mối Hận Máu

Người đàn ông kỳ lạ kia sở hữu kỹ thuật chiến đấu rất điêu luyện, nhưng dường như cơn thịnh nộ đang làm lu mờ khả năng phán đoán của hắn. Sunny dành ra vài phút để liên tục né tránh và đỡ đòn tấn công từ đối thủ, cẩn thận quan sát cả kẻ địch lẫn cái bóng của hắn. Chẳng mấy chốc, cậu đã nắm bắt được bản chất phong cách chiến đấu của đối phương.

"Thì ra là vậy... giờ mình đã hiểu..."

Sau hơn chín trăm trận đấu tay đôi trong Dreamscape, khả năng thấu hiểu các phong cách chiến đấu đa dạng của Sunny đã tiến bộ vượt bậc. Và tên này không hề sử dụng bất kỳ kỹ thuật nào mà cậu chưa từng thấy qua – lối đánh của hắn tuy trau chuốt nhưng thiếu đi sự độc đáo. Điều đó không có gì sai, ngoại trừ việc nó quá thẳng thắn và cứng nhắc.

"Làm thế nào mà hắn có thể đi xa đến mức này?"

Không còn gì để học hỏi thêm, Sunny chuyển từ phòng thủ sang tấn công và tung ra một cú đánh chớp nhoáng, để lại một vết thương nông trên vai đối thủ. Vài giọt máu rơi xuống Mantle of the Underworld... và ngay lập tức, Sunny đã hiểu vì sao tên này lại có thể leo cao đến vậy trên bảng xếp hạng giải đấu.

Bất chợt, những giọt máu đó bỗng bùng lên ánh sáng đỏ rực rồi phát nổ, hất Sunny văng ra sau và làm thanh Soul Serpent rơi khỏi tay cậu. Cùng lúc đó, vết thương trên vai đối thủ cũng phát ra ánh sáng đỏ mờ ảo, và chỉ trong thoáng chốc, mọi chuyển động của hắn trở nên nhanh hơn gấp bội, những cú đánh cũng mạnh mẽ hơn rất nhiều.

"Chuyện quái gì vậy?"

Sunny chật vật lắm mới né được một cú chém mạnh từ trên cao bổ xuống, cậu lăn mình sang một bên và vội vàng nắm lấy chuôi thanh odachi – vừa kịp chặn đòn tấn công tiếp theo và bị đẩy lùi thêm vài bước.

"Sao hắn đột nhiên mạnh đến thế?!"

Cậu tuyệt vọng chống đỡ để theo kịp người đàn ông trong bộ giáp rỉ sét, kẻ mà bằng cách nào đó đã hoàn toàn áp đảo chỉ trong chớp mắt. Trong lúc đó, một giọt máu khác lại rơi trúng người cậu.

"Chết tiệt..."

Mantle đã chịu đựng được vụ nổ tiếp theo. Bề mặt của nó không hề nứt nẻ, nhưng Sunny có thể cảm nhận rõ lớp giáp đã bị suy yếu. Nhảy bật dậy, cậu nghiến răng tiếp tục chiến đấu.

Chẳng mấy chốc, nghi ngờ của cậu đã được xác nhận. Đối thủ dường như sở hữu một Aspect liên quan đến máu. Khả năng đầu tiên của hắn cho phép hắn kích hoạt nó, và khả năng thứ hai tăng cường sức mạnh cùng tốc độ mỗi khi hắn chảy máu. Vì vậy, mỗi lần Sunny tung ra một đòn tấn công thành công, tên này lại trở nên đáng sợ hơn rất nhiều, trong khi Sunny phải liên tục né tránh những giọt máu hoặc tìm cách sống sót qua một vụ nổ khác.

...Nhưng cậu không hề lo lắng.

Đến giờ, Sunny đã nhận ra có bốn loại kẻ thách đấu thường thể hiện tốt trong giải đấu này. Loại đầu tiên dựa vào kỹ năng, loại thứ hai dựa vào một Aspect mạnh mẽ, và loại thứ ba dựa vào những Memory tuyệt vời. Mặc dù hai loại sau khó đối phó, nhưng chỉ có loại đầu tiên mới thực sự nguy hiểm. Loại thứ tư, tất nhiên, là chết chóc nhất — đó là những chiến binh sở hữu cả kỹ năng tuyệt vời lẫn Aspect mạnh mẽ, cùng với một kho vũ khí gồm những Memory đáng sợ. May mắn thay, không có nhiều người như vậy.

Gã này rõ ràng là một đối thủ thuộc loại thứ hai và dựa dẫm quá nhiều vào Aspect kỳ lạ của mình. Để đánh bại hắn, Sunny chỉ cần nghĩ ra một cách đối phó, và trong trường hợp này, cách đối phó khá rõ ràng. Vì mỗi vết thương khiến kẻ thù của cậu mạnh hơn, cậu chỉ cần kết liễu hắn bằng một đòn duy nhất.

Và vì chiến binh trong bộ giáp rỉ sét đã bỏ qua việc thực sự phát triển kỹ thuật chiến đấu của mình, điều đó không quá khó để thực hiện.

Sau một vụ nổ nữa, Sunny tăng trọng lượng của Mantle of the Underworld để chịu đựng cú sốc, sau đó lại làm cho nó nhẹ bẫng như lông vũ và lao tới. Cậu đã hiểu bản chất phong cách chiến đấu của đối thủ, vì vậy không khó để đoán trước đòn tấn công tiếp theo của hắn.

Thực ra, Sunny đã điều khiển người đàn ông hành động đúng như những gì cậu mong muốn.

Khi đối thủ của cậu giơ kiếm lên để chặn một cú chém hiểm ác, Sunny chuyển trọng tâm cơ thể và đột ngột thay đổi hướng tấn công, xoay người sang một bên đồng thời đẩy kiếm về phía trước. Thanh Soul Serpent lướt qua lưỡi kiếm của kẻ thù và nhẹ nhàng xuyên vào khe hở của chiếc mũ bảo hiểm rỉ sét.

Ngay lập tức, Sunny giải phóng Shadow và nhảy ra xa hết mức có thể.

Cậu vừa kịp lúc. Cơ thể của người đàn ông trong bộ giáp rỉ sét run rẩy… rồi nổ tung dữ dội, khiến cả sân đấu rung chuyển. Nếu Sunny chỉ chậm hơn một chút, cậu cũng đã bị vụ nổ nghiền nát, và kẻ thù của cậu đã trả thù từ cõi chết. À… trong trường hợp này là từ việc bị loại khỏi giải đấu.

"Aspect gì thế này?! Phù... Mình đoán đây là lý do tại sao Người Thức Tỉnh lại nguy hiểm đến vậy. Cậu không bao giờ biết họ có khả năng kỳ lạ gì…" Khi đám đông bùng nổ trong tiếng vỗ tay, giọng nói của Dreamscape vang lên: "Thí sinh What? No, Wait! đã bị loại."

Tuy nhiên, Sunny không mấy chú ý đến điều đó. Vì gần như cùng lúc đó, Spell thì thầm vào tai cậu: [Ngươi đã nhận được một Memory.]

Vài giây sau, Sunny đã quay trở lại không gian tối tăm, nhìn chằm chằm vào hoa văn giả tạo của những sợi dây sáng với vẻ bối rối.

"Huh… thật điên rồ!"

Cậu biết, tất nhiên, rằng có thể trao đổi Memory trong Dreamscape. Xét cho cùng, ảo ảnh này là một không gian huyền bí được tạo ra bởi một khả năng Aspect của Saint, chứ không phải một mô phỏng VR nhân tạo. Tuy nhiên, điều cậu không biết là có thể nhận được Memory từ hư không, mà không cần yêu cầu tiếp xúc vật lý — ngay cả khi tiếp xúc đó là ảo ảnh — với chủ nhân của nó. Dẫu vậy, nếu vị Saint chịu trách nhiệm trao thưởng, thì điều đó cũng có lý.

Quan trọng hơn… cậu đã nhận được một Memory! Đôi mắt cậu sáng lên. Sunny đã đủ điều kiện nhận một số phần thưởng nhỏ hơn, hầu hết là dưới dạng tín dụng hoặc mảnh hồn. Cậu sẽ không bận tâm nhận chúng, mặc dù – ngay cả khi có cách nhận mà không để lại dấu vết, Sunny cũng không biết cách nào. Tuy nhiên, các Memory… đó lại là một câu chuyện hoàn toàn khác!

Triệu hồi các rune, cậu nhanh chóng đọc: Memory: [Memory of Ice]. "Khoan đã... cái tên này nghe quen quen. Chẳng phải mình đã có một bùa chú [Memory of Fire] rồi sao?" Thật vậy, Memory mà cậu nhận được kỳ lạ giống hệt như vậy. Đó lại là một bùa chú bảo vệ khác!

Cấp Bậc Memory: Ascended. Cấp Memory: I. Loại Memory: Bùa chú. Mô tả Memory: [...Ngay cả khi mặt trời quay lại, họ vẫn run rẩy và nhớ về mùa đông bất tận.] Bùa Chú: [Bitter Cold.] Mô tả Bùa Chú: [Bùa chú này cung cấp cho người đeo khả năng kháng lạnh ở mức độ vừa phải.]

Một nụ cười rộng xuất hiện trên khuôn mặt cậu, ẩn sau chiếc mặt nạ đen. "Giờ thì… đây mới là thứ mình mong đợi!"