Blood Ties - Quan Hệ Huyết Thống

Trên chiến trường, Cassie ngày càng cảm thấy mình ít giống một con rối sống hơn. Ki Song vẫn nắm quyền kiểm soát cơ thể và linh hồn nàng, điều đó là chắc chắn, nhưng hoặc là nàng ta quá mất tập trung để điều khiển mọi hành động của Cassie, hoặc đơn giản là đã quyết định ban cho Cassie một mức độ tự do nhất định.

Hiện tại, Cassie không chắc mình nên cảm thấy nhẹ nhõm hay hối tiếc về sự giải thoát bất ngờ này.

Cơ thể nàng đã hoàn toàn bị Nữ Hoàng kiểm soát khi làn sóng Sinh Vật Ác Mộng lần đầu tiên ập xuống Quân Đoàn Song. Đó là một trải nghiệm kỳ lạ, khi nàng cảm thấy mình di chuyển với kỹ năng võ thuật vượt xa khả năng của bản thân, g·iết c·hết những con quái vật mạnh mẽ với sự điềm tĩnh lạnh lùng của một sát thủ bẩm sinh. Điều đó càng kỳ lạ hơn nữa vì Cassie chỉ có thể nhìn thấy chính mình qua đôi mắt của Seishan.

Khuôn mặt nàng vẫn như cũ, và cơ thể nàng vẫn như cũ. Tuy nhiên, mọi thứ khác đều xa lạ — phong thái hung dữ, sự duyên dáng c·hết người, sự uyển chuyển mượt mà trong từng chuyển động đầy tự tin của nàng… Cassie có thể vừa cảm nhận vừa nhìn thấy cơ thể mình chiến đấu, nhưng nàng không hề có chút quyền kiểm soát nào đối với những hành động đó.

Thật là kỳ lạ.

Vai trò mà Nữ Hoàng muốn nàng đảm nhận, có vẻ như, là bảo vệ Seishan... ngay cả khi phải trả giá bằng mạng sống của chính nàng. Vì vậy, cơ thể của Cassie giống như một vệ sĩ cho công chúa xinh đẹp của Song, dù nàng có thích hay không.

Tuy nhiên, khi trận chiến giữa Ki Song và Anvil bước sang một giai đoạn mới, nàng đột nhiên có thể tự mình di chuyển trở lại. Nàng cũng có quyền tiếp cận lớn hơn nhiều với Aspect của mình, điều này phần nào bù đắp cho việc mất đi sự chỉ dẫn kỳ lạ từ Nữ Hoàng.

Tuy nhiên, Cassie vẫn chưa hoàn toàn tự do. Có một số điều mà chính cơ thể nàng đang ngăn cản nàng thực hiện — chẳng hạn như đi lạc quá xa Seishan, hoặc chĩa kiếm về phía sau lưng Seishan.

'Dù sao thì mình cũng không muốn g·iết nàng ấy…'

Cassie cần Seishan còn sống nhiều như Nữ Hoàng muốn nàng ấy sống sót.

Hai người họ đã đứng trước Quân đoàn thứ bảy khi trận chiến bắt đầu. Khi khu rừng đáng ghê tởm thoát khỏi bóng tối mờ ảo của Hollows và những con quái vật đáng sợ trốn thoát lên bề mặt, Seishan đã cố gắng khiến Quân Đoàn Song phản ứng kịp thời — nàng là một trong những người đầu tiên nhận ra hậu quả của việc đồng bằng xương bị gãy, và hành động tương ứng.

Hành động nhanh chóng của Seishan đã cứu được vô số mạng sống… nhưng vẫn không đủ.

Trận chiến nhanh chóng rơi vào hỗn loạn hoàn toàn. Quân Đoàn Song cũng tan vỡ như chiến trường, những người lính bị tách khỏi nhau bởi những vết nứt lởm chởm và làn sóng đỏ tươi dâng lên từ chúng. Gần như không thể lấy lại bất kỳ biện pháp kiểm soát đáng kể nào đối với đội hình, nhưng Seishan và Beastmaster vẫn tuyệt vọng cố gắng đưa q·uân đ·ội rút lui.

Tuyến phòng thủ bấp bênh đang trên bờ vực sụp đổ khi Chúa Tể Bóng Tối đột phá qua đám quái vật vô tận trên con chiến mã quái dị của mình, mình đầy máu me và dẫn đầu Quân Đoàn Kiếm tan hoang phía sau.

Tình hình trở nên tốt hơn một chút sau đó — trong một thời gian ngắn — nhưng cũng hỗn loạn hơn. Mọi sự phân biệt giữa các đơn vị đã bị loại bỏ, và những người lính chỉ đơn giản là chiến đấu bên cạnh nhau, không quan tâm ai là bạn và ai là thù.

Một cuộc tàn sát khủng kh·iếp đã bao trùm thế giới.

Trận chiến đã đẩy Seishan và Cassie ra khỏi trung tâm của đám đông binh lính loài người, nơi Nephis và Những Người Giữ Lửa giữ vững trung tâm chống lại những Sinh Vật Ác Mộng nguy hiểm nhất.

Đến lúc đó, Cassie đã lấy lại đủ sức mạnh để tự do sử dụng các Khả Năng Thức Tỉnh và Thăng Hoa. Hiệu suất của riêng nàng thấp hơn nhiều so với những gì nàng có thể đạt được dưới sự kiểm soát của Nữ Hoàng, nhưng đủ để sống sót… chỉ vừa đủ.

Ngược lại, Seishan chỉ ngày càng mạnh hơn khi máu đổ xung quanh họ. Giờ đây, không rõ ai đang bảo vệ ai — tuy nhiên, ngay cả con gái của Nữ Hoàng cũng không làm tốt lắm trong sự hỗn loạn điên cuồng của trận chiến thảm khốc này.

Cả hai người họ đều mình đầy máu me và b·ị t·hương, áo giáp của họ rách nát và thủng lỗ chỗ. Tất cả những gì Cassie có thể làm là ở gần Seishan và theo nàng khi người phụ nữ lớn tuổi hơn di chuyển qua chiến trường với một cảm giác mục đích kỳ lạ, khuôn mặt xinh đẹp của nàng trở nên tối tăm và tuyệt vọng hơn sau mỗi giây.

"Veil!"

Đột nhiên, Seishan lao về phía trước, vứt bỏ mọi vẻ thận trọng. Nàng xé toạc vào đám Sinh Vật Ác Mộng, móng vuốt của nàng xé toạc da chúng như những lưỡi kiếm sắc bén. Răng nanh của nàng cũng cắn vào chúng, khiến những dòng sông máu h·ôi t·hối đổ xuống đất.

Mỗi v·ết t·hương Seishan gây ra cho những con quái vật đều khiến chúng chảy máu nhiều hơn mức bình thường, và những sinh vật đáng s·ợ c·hết nhanh hơn nhiều, và khủng kh·iếp hơn nhiều, so với những gì Cassie đã mong đợi.

Phá vỡ đám Sinh Vật Ác Mộng, họ đến một khu vực hoang vắng của chiến trường. Ở đây, không có người lính nào sống sót, và những đống xác quái vật nằm chất đống cao trên mặt đất. Có một số nô lệ của Beastmaster nằm rải rác giữa những con quái vật đ·ã c·hết, tất cả đều bị xé thành từng mảnh và không còn sự sống.

Ở trung tâm của nghĩa địa rộng lớn của các Sinh Vật Ác Mộng, một hình bóng đơn độc nằm dài trên mặt đất, được bao quanh bởi một vòng tròn trống rỗng.

Đó là một người phụ nữ thanh tú với vóc dáng mảnh khảnh, cả khuôn mặt đầy mê hoặc và mái tóc trắng của nàng đều được nhuộm đỏ bởi máu… Moonveil, em gái của Seishan.

Loại bỏ hình dạng quái dị của mình, Seishan lao về phía hình bóng bất động và quỳ xuống gần đó, nghiêng người áp tai vào ngực đầy máu của Moonveil.

Cassie có thể nghe thấy nàng lầm bầm khẽ khàng:

"Còn sống… vẫn còn sống…"

Trận chiến đang hoành hành xung quanh họ, và một số quái vật gớm ghiếc có thể t·ấn c·ông họ bất cứ lúc nào. Đứng phía trên Seishan, Cassie quay người lại và giơ v·ũ k·hí lên, sẵn sàng t·ấn c·ông.

...Đôi môi nhợt nhạt của nàng cong lên thành một nụ cười yếu ớt dưới lớp bụi bẩn của chiến trường.

Duy trì một giọng điệu trung lập, Cassie nói mà không quay lưng lại:

"Thật khó để ghen tị với gánh nặng tình yêu của mẹ nàng."

Nàng đã đợi để nói những lời này từ lâu.

Quay đi khỏi Moonveil b·ất t·hỉnh một lúc, Seishan ngẩng đầu lên với sự tức giận trong đôi mắt lạnh lùng, sắc bén của mình.

Sau đó, ánh mắt của nàng trượt xa hơn, hướng lên để nhìn cơn bão kiếm đang hoành hành trên bầu trời xa xăm.

Một vài từ có thể cắt sâu hơn một thanh kiếm, nếu được nói đúng lúc.

Và một hạt giống nghi ngờ nhỏ bé có thể phát triển thành một cái cây cao chót vót, nếu được trồng vào đất màu mỡ.

Seishan quá thông minh để không nghi ngờ, nhưng nàng cần một cú hích để chấp nhận điều đó. Trong những ngày họ ở bên nhau, Cassie đã chuẩn bị một cách tinh tế để cho nàng ấy cú hích đó.

Những người con gái của Ki Song... quá trung thành với mẹ của họ. Điều duy nhất họ trung thành hơn là đối xử với nhau.

Những cô gái mồ côi này đã được đưa từ đường phố để được nuôi dưỡng như những chiến binh bất khuất, coi trọng nhau hơn là họ yêu Nữ Hoàng.

Đó là đòn bẩy mà Cassie phải sử dụng nếu nàng muốn đẩy họ rơi vào vực thẳm phản bội. Để khiến họ lựa chọn, và do đó cứu mạng họ khi Nephis lên ngôi.

Mắt Seishan cứng lại một cách tinh tế khi nàng quan sát mẹ mình đụng độ với Vua Kiếm ở phía xa, trong khi em gái nàng chảy máu trong vòng tay nàng.

Nhìn đi chỗ khác, nàng bắt đầu triệu hồi một Memory và nghiến răng.

"...Im đi."

Cassie mỉm cười và tuân theo mệnh lệnh của nàng.

Rốt cuộc, nàng đã nói những gì nàng muốn nói.

Và Seishan đã đưa ra lựa chọn, ngay cả khi nàng chưa nhận ra điều đó.

'Mình hy vọng Moonveil sống sót.'

Nhưng nếu nàng ấy không sống sót, bài học sẽ chỉ khắc sâu hơn.

Cassie thở dài.

Vào lúc đó, nàng bị phân tâm bởi một hình bóng đen tối xuất hiện cách đó không xa, và một giọng nói vang lên trong đầu nàng.

[Cassie… Tôi cần biết về những người khác. Sức mạnh của nàng đã trở lại chưa?]

Nàng hít một hơi thật sâu.

Sức mạnh của nàng đã trở lại, thực sự.