Broken Covenant - Hiệp Ước Tan Vỡ

Mặt trăng tan vỡ chiếu sáng tòa lâu đài đổ nát.

Những cơn gió lạnh gào thét khi lướt qua đống đổ nát, đập vào những phế tích với sức mạnh đầy phẫn nộ. Một cơn gió đặc biệt mạnh đã thổi rơi một viên sỏi nhỏ từ bức tường đổ nát xuống chảo hầm đang sôi sùng sục.

Morgan phớt lờ viên sỏi. Nàng cũng phớt lờ Nightingale, người đã đáp xuống gần đó.

Thay vào đó, nàng ngẩng đầu lên và thở dài.

'Trung thành…'

Lòng trung thành... thật là một điều kỳ lạ. Nó tồn tại dưới nhiều hình thức, nhiều dáng vẻ, đến từ những nguồn khác nhau. Bản thân lòng trung thành đã là một sức mạnh — một sức mạnh to lớn, đôi khi là vậy — nhưng trong lãnh địa của các Supreme, nó còn sở hữu một quyền năng thần bí.

Đó là giao ước giữa kẻ cai trị và thần dân. Đó là huyết mạch của một Domain (Vùng Lãnh Địa), đồng thời cũng là phương tiện để các Domain lan rộng. Chính xác hơn, đối với những Supreme xây dựng Domain của mình bằng Nightmare Spell, đó chính là lòng trung thành của những Saint quan trọng nhất.

Bởi vì vương quốc của họ được xây dựng từ những Citadel (Pháo Đài), và hầu hết mọi người — ngay cả những người ở cấp bậc Supreme — chỉ có thể kiểm soát một Citadel (Pháo Đài) tại một thời điểm. Dĩ nhiên, có những trường hợp ngoại lệ, như người huynh trưởng kỳ dị của nàng, nhưng những trường hợp ngoại lệ đó chỉ càng làm nổi bật quy tắc.

Vì vậy, các Saint trở thành đại diện cho các Supreme, quản lý các Citadel (Pháo Đài) dưới danh nghĩa của họ. Để làm được điều đó, họ phải thề nguyện trung thành với một Sovereign (Bá Chủ)… và tuyên thệ trung thành với một Domain (Vùng Lãnh Địa).

Nhưng lòng trung thành không phải là một khoảnh khắc cố định, mà là một quá trình liên tục. Do đó, ngay cả khi một Saint đã thề trung thành, lòng trung thành của họ không phải là thứ bất biến. Nó có thể trở nên mạnh mẽ hơn hoặc suy yếu — thậm chí có thể cạn kiệt hoàn toàn, tan biến như một ảo ảnh. Nếu điều đó xảy ra, Sovereign (Bá Chủ) sẽ mất đi một chư hầu, và Domain (Vùng Lãnh Địa) sẽ mất đi một Citadel (Pháo Đài).

Nhưng không dễ để làm cạn kiệt lòng trung thành của ai đó. Bởi vì lòng trung thành có nhiều hình thức.

Có lòng trung thành cá nhân với một Sovereign (Bá Chủ), như điều mà Sir Gilead và những người cận vệ khác của Great Clan Valor (Đại Gia Tộc Valor) cảm nhận. Cũng có một loại trung thành trừu tượng hơn, như lòng trung thành của các Saint chư hầu, những người không nhất thiết phải trung thành tuyệt đối với Sovereign (Bá Chủ) của họ, mà thay vào đó là với chính Domain (Vùng Lãnh Địa) — bởi vì gia đình, gia tộc, bạn bè và đồng đội của họ là một phần của nó.

Và nhiều hơn nữa.

Đó là lý do tại sao một Saint chư hầu có thể khinh thường một Sovereign (Bá Chủ) nhưng vẫn là một phần của Domain thuộc về Sovereign (Bá Chủ) đó. Rốt cuộc, các Domain là những thực thể rộng lớn, và bao hàm nhiều điều hơn là chỉ những người cai trị chúng.

Đó là lý do tại sao nó thật mỉa mai…

Rằng Morgan, con gái của một Sovereign (Bá Chủ), lại không còn lòng trung thành.

Đó là bởi vì đối với nàng, Sword Domain chính xác là như vậy — nó hoàn toàn là hiện thân của phụ thân nàng. Nàng được nuôi dưỡng để trở thành một kẻ cai trị, và vì lý do đó, mối liên hệ của nàng với sự phức tạp rộng lớn của Domain khác biệt so với tất cả những người khác.

Nó đơn giản hơn nhiều, và do đó, dễ bị phá hủy hơn nhiều.

Morgan không có bạn bè hay đồng đội, nàng chỉ có cấp dưới… những người nàng coi như công cụ. Gia tộc và gia đình của nàng chỉ quy về một người duy nhất — King of Swords (Vua Kiếm).

Và vì vậy, một khi nàng mất hết niềm tin vào phụ thân, nàng cũng đánh mất sự gắn kết với Sword Domain (Lãnh Địa Kiếm).

Có lẽ nàng chỉ đơn giản là ích kỷ, không quan tâm đến bất kỳ ai hay bất cứ điều gì khác.

'Không thể như vậy… Ta là Morgan thuộc Valor, ta là công chúa của Sword Domain (Lãnh Địa Kiếm).'

Nhưng có thể.

Morgan mỉm cười méo mó.

Huynh trưởng của nàng… đã đánh bại nàng.

Tên khốn…

Một tiếng cười khẽ mang vẻ sầu thảm thoát ra từ đôi môi nàng.

"Lady Morgan? Cô ổn chứ?"

Nàng quay đầu lại, nhận thấy Nightingale đang nhìn nàng với vẻ lo lắng. Những người khác cũng có vẻ cảnh giác.

Phải rồi… còn có sáu lưỡi kiếm Transcendent (Siêu Việt) của nàng.

Nàng phải làm gì đây? Morgan gượng cười.

"Tôi hoàn toàn ổn."

Nhưng nàng không ổn.

Nàng… đáng lẽ phải bảo vệ Bastion khỏi Mordret. Để ngăn nó rơi vào tay hắn, và do đó trở thành tổn thất cho phụ thân nàng, trao quyền cho Ki Song.

Hôm nay là ngày trăng tròn — một ngày đã lặp lại không biết bao nhiêu lần — điều đó có nghĩa là ngay cả những người không kiểm soát Great Citadel (Đại Pháo Đài) cũng có thể di chuyển giữa phiên bản thực và phiên bản ảo của nó trong vài giờ nữa. Tất cả những gì huynh trưởng của nàng phải làm để chinh phục Bastion là đi qua phía bên kia, vào phiên bản ảo của lâu đài cổ xưa, và kết nối linh hồn của hắn với Gateway (Cổng) của nó, do đó ghi đè lên dấu ấn của chính nàng.

Nhưng tất cả đều vô nghĩa, ngay lúc này. Bastion đã rơi vào tay King of Swords (Vua Kiếm). Huynh trưởng của nàng chắc chắn sẽ vẫn muốn chinh phục nó cho Queen of Worms (Nữ Hoàng Sâu Bọ) — và cho chính hắn — tuy nhiên, liệu Morgan có còn muốn bảo vệ nó nữa không?

Có lẽ nàng muốn. Không phải vì Sword Domain (Lãnh Địa Kiếm) mà vì chính nàng.

…Nhưng ngay cả khi nàng muốn, có lý do gì để khiến những người này phải chết vì nó không?

Morgan quan sát các Saint của nàng.

Soul Reaper, Raised By Wolves, Nightingale, Naeve, Bloodwave, Aether…

Nàng đã buộc họ tham gia vào cuộc chiến này, và đã chứng kiến họ chết vô số lần. Thành thật mà nói, Morgan có chút chán ngán vì điều đó.

'Thật… kỳ lạ.'

Nàng không còn là một phần của Sword Domain nữa, nhưng nàng chưa bao giờ là một thứ gì khác ngoài nó. Toàn bộ ý thức về bản thân của Morgan gắn liền với Great Clan Valor (Đại Gia Tộc Valor) và do đó, tất cả hành động của nàng luôn vì lợi ích của gia tộc.

Bây giờ nàng đã quay lưng lại với điều đó, thế giới không còn một cấu trúc nào, và không còn gì để nàng nương tựa.

Việc hy sinh những người này cho Sword Domain, nếu cần, là hợp lý và đương nhiên, trước đây. Nhưng bây giờ thì sao?

Không có lý do gì để buộc họ phải chết.

Ngoài mong muốn ích kỷ của riêng Morgan là đánh bại huynh trưởng của mình, dĩ nhiên.

Nàng có đủ đê tiện để kết án cấp dưới của mình phải chết vì một lý do hoàn toàn ích kỷ không?

'Có. Có, nàng có.'

Nhưng nàng không đủ thảm hại để làm như vậy.

Morgan không còn gì khác, nhưng nàng vẫn có niềm tự hào của mình.

Nàng không cần phải lừa dối bất cứ ai để chiến đấu với huynh trưởng của mình thay nàng. Nếu nàng muốn đánh bại hắn, nàng sẽ tự mình đánh bại hắn.

Tất nhiên, có khả năng là nàng sẽ chỉ chết một cái chết không vinh quang.

Đó cũng là một điều đương nhiên.

Morgan hít một hơi thật sâu, và sau đó mỉm cười với các Saint của nàng,

"Trận chiến đã kết thúc. Chúng ta đã thua. Tất cả các ngươi có thể rời đi ngay bây giờ… nếu các ngươi muốn."