Boarding Party - Đội Lên Tàu

Jet, Naeve và Bloodwave đã dàn quân trên boong của Night Garden (Vườn Đêm), sẵn sàng bảo vệ con tàu nếu những cư dân đáng ghét của Eternal City (Thành Phố Vĩnh Cửu) vượt qua được lá chắn ánh sao dày đặc bao quanh con tàu sống, cũng như loạt đạn dữ dội từ các khẩu pháo obsidian.

Nightwalker đang lái tàu, trong khi Aether ngồi trên sàn sảnh rune, hai chân bắt chéo và mắt nhắm nghiền, dường như đang thiền định. Làn da của anh ta phát sáng với ánh bạc nhợt nhạt, và mái tóc trắng khẽ lay động trong gió.

Anh ta đang điều khiển ánh sáng rạng rỡ từ Ngọn Hải Đăng của Storm God (Thần Bão Tố) để chém và xé toạc bất kỳ Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) nào định nhảy lên boong của Night Garden (Vườn Đêm).

Aspect (Khía Cạnh) của anh ta luôn mạnh mẽ — đúng vậy, nó hiệu quả nhất vào ban đêm — nhưng ở đây, trong Eternal City (Thành Phố Vĩnh Cửu) được chiếu sáng bởi Ngọn Hải Đăng và những ngọn tháp bạc phản chiếu ánh sáng của nó, nó trở nên đặc biệt chết chóc... đủ sức đẩy lùi hầu hết các sinh vật ghê tởm, ít nhất là tạm thời.

Lý do tại sao một Transcendent (Siêu Việt) đơn độc có thể bảo vệ Night Garden (Vườn Đêm) khỏi vô số Great One (Vĩ Đại) chính là nhờ ngôi sao bị mắc kẹt trên đỉnh Ngọn Hải Đăng.

Không chỉ anh ta gần nguồn sức mạnh của mình hơn bình thường, mà bản thân ngôi sao cũng đặc biệt, chứa đựng một dấu vết của Storm God (Thần Bão Tố) — chính thần tính của Nữ Thần Bầu Trời Đen đã khiến ánh sáng của nó trở nên chết chóc đối với các Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) và cũng là lý do Night Garden (Vườn Đêm) được bảo vệ bởi một lá chắn ánh sao thiêng liêng... miễn là Aether còn đủ tinh chất.

Kết quả là, con tàu sống dường như đã trở thành một sao chổi rạng rỡ, nhuộm sáng các con đường của Eternal City (Thành Phố Vĩnh Cửu) trong ánh sáng khi nó di chuyển qua các con kênh.

“Thật đẹp...”

Bản thân Sunny đang dựa vào một cây cột tạo thành một trong những cổng vòm của các sảnh rune, chỉ cách một bước chân là có thể lao xuống từ độ cao lớn của Trụ Cột Buồm Chính xuống boong tàu xa bên dưới.

Hiện tại cậu có hai nhiệm vụ — một là bảo vệ Aether, hai là vận hành các khẩu pháo được phù phép. Trước đây, cậu đã triệu hồi vô số bàn tay từ bóng tối để nạp đạn và bắn chúng... nhưng bây giờ, điều đó dường như không đủ. Vì vậy, thay vào đó, cậu đã triệu hồi những hình nhân thô sơ, điều khiển chúng như những con golem để duy trì một loạt đạn không ngừng.

Vào lúc này, mười hai khẩu pháo mạn trái đang bắn vào khối thịt ghê tởm đang truy đuổi Night Garden (Vườn Đêm) dọc theo rìa của hòn đảo vô danh ở phía bắc. Trong khi đó, các khẩu pháo mạn phải đang được di chuyển: sáu trong số chúng sẽ tham gia cùng các khẩu pháo mạn trái, trong khi sáu khẩu còn lại sẽ hướng về phía trước, vì chúng cần thiết để hoàn thành một nhiệm vụ khác.

Chẳng bao lâu, trận mưa đạn pháo được cường hóa bằng điện tàn khốc càng trở nên dữ dội hơn, gây ra một cuộc tàn sát đẫm máu giữa những kẻ bất tử đáng sợ. Tiếng gầm như sấm của loạt pháo hợp nhất thành một tiếng hú vang vọng, điếc tai, lan dọc theo kênh theo cả hai hướng.

Các Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) bị cuộc bắn phá xé nát nhanh chóng tự chữa lành cơ thể bị nghiền nát của chúng, lẽ tự nhiên — nhưng chúng vẫn chết đủ lâu để làm chậm làn sóng quái vật. Quan trọng hơn, chúng không thể nhảy về phía Night Garden (Vườn Đêm) vì các khẩu pháo đã tạo ra một bức màn sắt xung quanh nó.

Chà... thực ra, nó giống một bức màn bóng tối hơn, vì các quả đạn pháo mà Sunny sử dụng để nạp các khẩu pháo được làm từ những bóng tối được triệu hồi.

Được bao quanh bởi ánh sao và sự tàn phá, Night Garden (Vườn Đêm) đi thuyền qua kênh.

Chẳng bao lâu, cây cầu nối Đảo Công Viên với hòn đảo vô danh hiện ra trong tầm mắt — sáu khẩu pháo được di chuyển đến mũi của con tàu sống sau đó đã nổ súng, tàn sát những kẻ bất tử đang cố gắng vượt qua nó.

Nhưng loạt đạn đầu tiên đó chỉ đơn thuần là để giúp Sunny điều chỉnh mục tiêu. Đến khi cậu nạp lại các khẩu pháo, cậu cũng có thể thấy Shadow Legion (Quân Đoàn Bóng Tối) tập trung ở rìa của Đảo Công Viên.

Biển rộng lớn các bóng ma kỳ lạ đứng thành hàng ngay ngắn, với những hình dạng khổng lồ của các titan đã chết giữa chúng, Dark Castle (Lâu Đài Bóng Tối) cao chót vót trên tất cả, và con bướm đêm khổng lồ đậu trên đỉnh nó...

Nightwalker nhìn cảnh tượng kỳ lạ với vẻ mặt sững sờ.

“C—cái gì... cái quái gì thế này?”

Dựa vào cây cột với vẻ mặt xa cách, Sunny mỉm cười yếu ớt.

“Đây là phần còn lại của tôi.”

Cậu quay đầu lại và nhìn Nightwalker.

“Đã đến lúc dừng lại.”

Night Garden (Vườn Đêm) chậm lại. Nó tiếp tục di chuyển về phía trước do quán tính một lúc, nhưng cuối cùng dừng lại gần đội hình của Shadow Legion (Quân Đoàn Bóng Tối).

Thực tế, sự chính xác mà Nightwalker đã xoay sở để đậu con tàu khổng lồ không kém gì đáng kinh ngạc.

Anh ta nhìn chằm chằm vào Sunny một lúc, rồi nhìn đi chỗ khác và lẩm bẩm dưới mũi:

“Phần còn lại của tôi... điều đó có nghĩa là gì...”

Sunny nhìn đi chỗ khác và nhìn chằm chằm vào đội quân bóng ma im lặng đông đảo của mình.

Cậu thở dài.

“Cái Chết nuốt chửng tất cả.”

Nói rồi, những cây cầu làm bằng bóng tối vươn dài từ hòn đảo, nối nó với boong của Night Garden (Vườn Đêm). Và những bóng ma im lặng diễu hành về phía trước, băng qua chúng để lên con tàu sống.

Shadow Wolves (Sói Bóng Tối), Obsidian Wasps (Ong Bắp Cày Obsidian), các Asura of Condemnation (Asura của Sự Kết Án), các Rết Đen và Nữ Hoàng của chúng... các con cháu của Chain of Nightmares (Xiềng Xích Ác Mộng), những cái bóng của các Thánh nhân loài người...

Daeron, Goliath, Winter Beast (Quái Thú Mùa Đông), Defiled Seeker (Kẻ Tìm Kiếm Ô Uế)... và vô số người khác.

Chúng tràn ngập khắp các boong tàu của Night Garden (Vườn Đêm) như một dòng chảy đen kịt, lan rộng dọc theo chiều dài rộng lớn của con tàu sống để bảo vệ nó.

Saint, Slayer, Fiend và Serpent cũng ở đó — vài giây sau, các hóa thân vắng mặt của Sunny tham gia cùng họ, đã trở về sau khi cướp bóc các hòn đảo bị chinh phục.

Cuối cùng, con bướm đêm khổng lồ ngồi trên đỉnh Dark Castle (Lâu Đài Bóng Tối) khẽ di chuyển rồi dang rộng đôi cánh rộng lớn của mình. Puppeteer (Kẻ Điều Khiển) tạo ra một cơn bão khi nó vỗ cánh và nhảy khỏi tòa tháp cao, bay vút lên không trung, và tìm một chỗ đậu mới trên đỉnh cột buồm chính của Night Garden (Vườn Đêm).

Cứ như thể một mảnh của chính bầu trời đêm đã di chuyển.

Tất cả những gì còn lại là Dark Castle (Lâu Đài Bóng Tối). Nó vượt qua khoảng cách giữa rìa của hòn đảo và con tàu sống, cuối cùng ổn định tại một khoảng không rộng gần mũi của Night Garden (Vườn Đêm).

Con tàu cổ xưa khẽ lắc lư khi nó chứa trọng lượng của Mimic.

Nightwalker quan sát tất cả những điều đó với vẻ mặt kỳ lạ.

“Tôi đoán... cậu thực sự là một sinh vật cùng tầm cỡ với Serpent King (Vua Rắn).”

Sunny kìm nén một nụ cười.

Cậu im lặng một lúc, rồi nói:

“Ồ, tôi chính là như vậy. Thực ra, tôi đã từng giết Serpent King (Vua Rắn) một lần. Nhân tiện, ông ta ở đâu đó ở đây, giữa những cái bóng của tôi...”