First Helmsman - Người Lái Tàu Đầu Tiên

Dòng nước hỗn loạn phía dưới cuộn trào dữ dội. Một con sóng khổng lồ lướt qua kênh, cuốn theo vô số sinh vật gớm ghiếc nhỏ bé. Từ xa, một vầng hào quang bạc rạng rỡ chiếu sáng bờ biển hai hòn đảo. Chốc lát sau, gió mang theo tiếng pháo dữ dội và những tiếng gầm gừ quái dị, vang vọng khắp nơi.

Night Garden (Vườn Đêm) đang tiến đến gần.

Các kênh đào ngăn cách những hòn đảo của Eternal City (Thành Phố Vĩnh Cửu) tuy rộng lớn, có nơi trải dài vài cây số, nhưng vẫn gần như không đủ để một con tàu khổng lồ như thế di chuyển qua. Trừ khi có một người lái tàu thực sự xuất sắc điều khiển nó.

Và vào lúc này, con tàu sống đang được một người đàn ông như thế dẫn đường.

Nightwalker lộ vẻ tiếc nuối khi bước lên ngôi nhà và thành trì cũ của mình. Nhìn quanh, huynh ấy im lặng một lúc lâu rồi mỉm cười cay đắng.

“Thích những gì cô đã làm với nơi này.”

Ánh mắt huynh ấy dừng lại ở công trình kiến trúc đen hùng vĩ của một khẩu pháo obsidian, rồi huynh ấy nghiêng đầu, vẻ mặt kỳ lạ.

“Đó là... những khẩu pháo sao?”

Sunny gật đầu.

“Ừm. Ta đã rèn chúng.”

Đôi mắt Nightwalker chợt lóe sáng, dấu vết cay đắng tan biến khỏi chúng.

“Bởi các vị thần đã chết, đúng là một ý tưởng tuyệt vời. Ta luôn muốn có vài khẩu pháo cho riêng mình!”

Sunny ho khan.

“Thật sao?”

Tàu nào mà không có pháo chứ? “Một con tàu buồn...”

Nightwalker kinh ngạc nhìn những khẩu pháo dữ dội thêm vài giây, rồi liếc xuống boong của con tàu sống. Vẻ mặt huynh ấy từ từ trở nên kỳ lạ.

“Cậu nói... bây giờ có hàng triệu người sống trên Garden sao?”

Jet gật đầu.

“Hơi đông đúc, nhưng vì kết cấu thẳng đứng của con tàu, mọi người đều có đủ không gian để sống.”

Nightwalker im lặng một lúc, rồi thở dài.

“Ban đầu, ta từng sống một mình trên con tàu khổng lồ này, các ngươi biết không? À... những ngày ấy...”

Mặc dù lời nói ra, giọng huynh ấy không có vẻ gì là vui vẻ.

“À, bất kể thế nào. Ta cho rằng cầu vẫn ở chỗ cũ, vậy chúng ta đi thôi.”

Thật kỳ lạ, nhưng bất chấp những sự kiện đáng kinh ngạc và kinh hoàng đang diễn ra xung quanh con tàu sống, những người được che chở ở các boong dưới và trong các khoang chứa hang động của nó lại không hề hay biết gì về những gì đang diễn ra bên ngoài. Cùng lắm, họ chỉ cảm thấy những rung động nhẹ và nghe thấy tiếng vọng bị bóp nghẹt của các khẩu pháo đang bắn.

Tâm trạng của các cư dân thành phố nổi không hề hân hoan. Thực tế, nó có phần trầm lắng và hơi lo lắng... tuy nhiên, họ không tỏ ra quá căng thẳng, cũng không có vẻ đặc biệt sợ hãi.

Có lẽ là vì các chiến binh Awakened (Thức Tỉnh) và Ascended (Thăng Hoa) đang tuần tra trên các con đường, những người đã mang lại cảm giác an toàn cho các công dân bình thường, hoặc có lẽ là vì Jet. Có lẽ đơn giản là vì hầu hết những người này hoặc làm việc cho chính phủ, là thành viên gia đình của các nhân viên chính phủ, hoặc đã thuộc về House of Night (Gia Tộc Night).

Trong mọi trường hợp, Naeve và Bloodwave đã xuống boong dưới để kiểm tra mọi thứ và thông báo cho các sĩ quan về những gì sắp xảy ra, để họ có thể chuẩn bị tốt hơn nhằm trấn an dân thường.

Trong khi đó, Sunny, Jet và Nightwalker tiến đến cầu.

Phản ứng của Aether khi đột nhiên gặp người sáng lập huyền thoại của gia tộc mình khá đáng xem. Tuy nhiên, phản ứng của huynh ấy khi nghe những gì Sunny muốn huynh ấy làm còn dữ dội hơn. Tuy nhiên, huynh ấy đã đồng ý thử.

Khi Nightwalker bước vào vòng tròn rune, nó lóe sáng và sống lại. Có lẽ Sunny đã tưởng tượng, nhưng cường độ của ánh sáng thanh tao dường như mạnh hơn khi Jet hoặc Aether làm điều tương tự.

Nightwalker lướt tay qua thớ gỗ đánh bóng, rồi mỉm cười yếu ớt.

“Nó giống như đi xe đạp.”

Sunny nhìn chằm chằm vào huynh ấy một lúc, rồi hỏi bằng giọng hoạt bát:

“Ồ, ngài biết xe đạp là gì sao? Thực ra, ta sở hữu một xưởng xe đạp. Những chiếc xe đạp tốt nhất, hàng đầu, giá cả phải chăng nhất trong Dream Realm (Cõi Mộng)! Chúng ta thậm chí còn có một dòng xe sang trọng được phù phép bởi các Spellsmith (Thợ Rèn Phép Thuật) cũ của Valor. Ngài hẳn đã chôn hàng tấn kho báu ở đâu đó, phải không? Hãy đến tìm ta ở Bastion khi chúng ta ra khỏi đây — ta sẽ giảm giá cho ngài!”

Cậu không phải là người bỏ lỡ cơ hội bán hàng, vì vậy cậu nháy mắt với Nightwalker.

Khi Sunny lần đầu tiên nghe từ 'xe đạp', cậu đã cho rằng đó là một loại Abomination (Sinh Vật Ghê Tởm) có hai lưỡi hái thay vì tay. Nhưng hóa ra, đó là một trong những ý tưởng kinh doanh thiên tài nhất của Aiko...

Nightwalker ném cho cậu một cái nhìn kỳ lạ.

“Xe đạp trong Dream Realm (Cõi Mộng)... tại sao điều đó lại khiến ta ngạc nhiên hơn việc một đám Supreme (Tối Thượng) chạy loanh quanh, giết nhau?”

Sunny gãi sau đầu, vật lộn tìm câu trả lời.

Chẳng bao lâu, Night Garden (Vườn Đêm) di chuyển, hướng về phía Ngọn Hải Đăng. Những con cá đáng ghét cư ngụ trong vùng nước tối tăm lao đến cắm những chiếc răng sắc như dao cạo của chúng vào thân tàu, chỉ để bị nó nuốt chửng thay vì vậy. Tuy nhiên, chúng lại được phục hồi một cách khó hiểu bên ngoài con tàu sống chỉ trong vài giây, rồi lại tấn công nó một lần nữa trong cơn điên cuồng.

Nước sôi sục xung quanh Night Garden (Vườn Đêm).

Và bây giờ, nó đã đến Đảo Công Viên sau khi vượt qua các lối đi hẹp của những kênh đào quanh co. Con tàu sống được tắm mình trong ánh sao chói lòa... bởi vì nó được bao quanh bởi một cái lồng những tia sáng hủy diệt, giống như một mạng lưới bắt giữ các nightmare creature (sinh vật ác mộng) đang lao vào con tàu cổ xưa.

Các kênh đào của Eternal City (Thành Phố Vĩnh Cửu) có thể rộng, nhưng khi con tàu khổng lồ đi qua chúng, chúng lại có vẻ hẹp. Không có đủ không gian giữa các mạn tàu và các hòn đảo để ngăn chặn những kẻ sa ngã bất tử — ít nhất là một số trong số chúng — cố gắng nhảy qua hoặc vươn dài những xúc tu của chúng về phía nó.

Boong của Night Garden (Vườn Đêm) cũng gần như ngang bằng với bề mặt các hòn đảo, vì vậy những người đứng trên đó có thể nhìn rõ cảnh tượng đau khổ của hai dòng sông thịt ghê tởm chảy ở hai bên con tàu sống, lao dọc theo rìa các hòn đảo mà nó đi qua.

Những kẻ sa ngã bất tử đã bị khuấy động và bị thu hút bởi sự đi qua của Night Garden (Vườn Đêm), tụ tập xung quanh nó với số lượng lớn.

Điều duy nhất bảo vệ nó khỏi cơn thịnh nộ của chúng là cái lồng ánh sao hủy diệt bao quanh, các Saint bảo vệ boong tàu — và hai mươi bốn khẩu pháo mà Sunny một mình nạp tinh chất Supreme (Tối Thượng), nhắm bắn vào khối lượng nhấp nhô của những sinh vật gớm ghiếc.

Ít nhất thì Đảo Công Viên không có kẻ bất tử...

Vì vậy, cậu có thể tập trung hỏa lực của mình chỉ vào một dòng sông thịt đáng sợ.