Break Point - Điểm Gãy

Rain nằm vật ra đất, thở hổn hển. Cô quá đỗi mệt mỏi, không muốn nhúc nhích dù chỉ một chút. Một mảnh vải đen che mặt, ít nhất cũng giúp cô có chút bóng tối. Ánh sáng gay gắt từ bầu trời nóng bỏng có thể dễ dàng xuyên qua lớp vải thông thường, nhưng cô đã táo bạo sử dụng [In Case of Emergency] (Trong Trường Hợp Khẩn Cấp) để tránh khỏi cái nắng chói chang khó chịu.

Ai ngờ có ngày cô lại nhớ những đêm lạnh giá ở Ravenheart? Trời quá nóng. Và cô thì kiệt quệ, cả về thể chất, tinh thần... lẫn cảm xúc.

Cuộc bao vây Đại Thành Trì Giao Lộ (Greater Crossing Stronghold) là một thảm họa. Trên thực tế, Rain không tìm được từ ngữ nào để diễn tả hết sự kinh hoàng, đáng sợ, ghê tởm và tàn khốc của nó. Những trận chiến bất tận, những tổn thất nặng nề, nguồn cung cấp cạn kiệt... cái nóng như thiêu đốt, luôn thường trực. Đến giờ, những người lính thậm chí không còn cảm thấy chán nản nữa, họ chỉ đơn thuần là tê liệt.

Như thể khả năng nhận thức nỗi kinh hoàng và giới hạn chịu đựng của họ đã hoàn toàn bị vượt quá.

...Đó là một điều kỳ lạ, khi sức chịu đựng tinh thần của những người lính đồng đội cô lại bị đánh bại hoàn toàn. Suy cho cùng, tất cả họ đều đã vượt qua Nightmare và dũng cảm bước vào những vùng đất đáng sợ của Dream Realm để trở thành Awakened.

Tất cả, trừ cô. Cô chưa bao giờ đặt chân vào một Nightmare... ít nhất không phải là một Nightmare do Spell tạo ra.

Cơn ác mộng mà cô đang sống hoàn toàn do bàn tay con người tạo ra. Cụ thể hơn, là bốn bàn tay — bốn bàn tay cao quý, của hoàng gia.

Rain quá mệt mỏi đến mức không còn nghĩ về Vua và Nữ hoàng. Cô không còn sức lực để oán giận. Đôi mắt cô bị che lại, và mặc dù cô không có tinh lực để lãng phí vào những việc phù phiếm, hiệu ứng thụ động của [Piece de Resistance] (Mảnh Kháng Cự) vẫn đủ để ngăn cô không bị nướng cháy dưới cái nóng.

Cô chỉ muốn nằm yên.

"Rani..."

Rain khẽ rên rỉ.

Cô bất động vài giây, rồi từ từ ngồi dậy. [In Case of Emergency] (Trong Trường Hợp Khẩn Cấp) trượt khỏi mắt cô, và ánh sáng gay gắt từ Godgrave chiếu thẳng vào mắt cô, chói lòa. Cô nheo mắt, nhăn nhó chờ đợi đồng tử điều chỉnh theo ánh sáng.

Đầu cô đau nhói như bị đóng đinh.

Chẳng bao lâu, Rain có thể nhìn thấy Tamar, Ray và Fleur — bốn người bọn họ nằm vật vờ dưới đất, gần như chồng chất lên nhau sau khi xuống khỏi tường thành. Lều của họ đã bị phá hủy từ nhiều ngày trước trong một trận chiến, và với tình hình tiếp tế hiện tại, không ai có thể cấp cho họ lều mới.

Tất nhiên, có rất nhiều lều trống trong doanh trại của Quân Đoàn Song (Song Army) những ngày này. Suy cho cùng, quá nhiều binh lính đã tử trận... nhưng việc tìm kiếm và mang về một cái lều trống là quá sức, vì vậy họ chỉ đơn giản là ngủ trên mặt đất.

Chính Ray đã gọi cô. Cậu mệt mỏi giơ một tay lên, nói:

"Nước."

Rain thở dài, sau đó triệu hồi Bình Nước Xanh (Green Canteen) và đưa cho cậu ta.

Sau đó, cô nhìn xung quanh.

Quân Đoàn Song (Song Army) đã kiên cường chống trả vô số đợt tấn công, nhưng không có nghĩa là họ không phải chịu tổn thất. Ngược lại, sân trong của pháo đài vĩ đại, nơi quân đội đóng quân, trông không khác gì một nghĩa địa.

Và những người lính trông giống như những cái xác di động. Những ngày này, đôi khi thật khó để phân biệt họ với những người hành hương của Nữ hoàng.

Mọi người đều bị sốc và tê liệt bởi cuộc bao vây không ngừng nghỉ.

Tuy nhiên...

Điều đó đã thay đổi một cách khó nhận ra trong vài ngày qua.

Rain không thể mô tả chính xác, nhưng cứ như thể một sự căng thẳng nóng như sốt đang dần lan tỏa trong không khí.

Bởi vì những người lính có thể cảm nhận được điều đó... rằng cuộc bao vây sẽ sớm kết thúc.

Không có lý do sâu xa hay tính toán kỹ lưỡng nào đằng sau cảm giác đó, nhưng dù sao, ý nghĩ đó đột nhiên lan truyền khắp mọi người.

Lý do rất đơn giản... con người có một giới hạn, và những người lính đã vượt quá giới hạn của họ từ lâu rồi. Nếu tình hình tồi tệ như vậy trong doanh trại của Quân Đoàn Song (Song Army) thì kẻ thù của họ còn thê thảm hơn — tấn công một pháo đài khó khăn hơn rất nhiều so với phòng thủ, suy cho cùng. Rain và đồng đội cô biết rằng họ sẽ sớm sụp đổ, và vì vậy, họ hy vọng rằng Quân Đoàn Kiếm (Sword Army) sẽ gục ngã trước.

Một số thậm chí còn hy vọng vào một phép màu, mặc dù không có phép màu tốt lành nào trong thế giới của Ác Mộng Ma Pháp (Nightmare Spell). Chỉ có những điềm báo khủng khiếp.

À, còn có một lý do cụ thể hơn nữa.

Đó là các Thánh Giả (Saint) gần đây đã tham gia vào các trận chiến.

Trước đây, lệnh cấm của Nữ hoàng đã ngăn cản họ tham gia bảo vệ pháo đài, nhưng mọi quy tắc và giới hạn đã trở nên mờ nhạt. Kết quả là, các Thánh Giả của cả hai Lãnh Địa (Domain) thỉnh thoảng tham gia vào cuộc chiến, giải vây cho những Người Thức Tỉnh (Awakened).

Tất nhiên, một khi một Thánh Giả (Saint) từ một bên tham gia chiến trận, một Thánh Giả từ phía đối địch sẽ xuất hiện để ngăn chặn họ gây ra quá nhiều tổn thất.

Nhưng ít nhất thì Lãnh Địa Song (Song Domain) có nhiều Thánh Giả hơn kẻ thù. Và bản thân Changing Star (Ngôi Sao Đổi Thay) vẫn chưa rút kiếm, chỉ giới hạn sự tham gia không thường xuyên của mình vào việc chữa trị cho những người lính.

Vì các Thánh Giả đang chiến đấu, tình hình hẳn đã thực sự tuyệt vọng rồi.

Ray uống một ngụm nước từ Bình Nước Xanh (Green Canteen) và đưa nó cho Fleur. Fleur đưa nó cho Tamar, và Tamar trả lại cho Rain.

Sau khi mọi người đã uống đủ, Ray khàn giọng hỏi:

"Có chuyện gì đó đang xảy ra, phải không?"

Rain nhướng mày.

"Chính xác thì ý cậu là gì?"

Câu hỏi đó quá rộng. Có rất nhiều điều đang diễn ra, hầu hết đều tồi tệ, hoặc tệ hơn là khủng khiếp.

Chàng trai trẻ nhìn về hướng có một cái lều cao, cháy xém, nổi bật dưới ánh sáng khắc nghiệt — đó là lều chỉ huy của Quân đoàn Bảy.

Cậu nói:

"Hôm nay không ai thấy Công chúa Seishan trên tường thành cả. Cô ấy dường như đã biến mất tăm... một vài người đã thấy cô ấy rời đi lúc chúng ta ngủ. Xét đến địa vị của cô ấy, điều duy nhất có thể buộc cô ấy rời đi là mệnh lệnh từ Nữ hoàng. Vì vậy, tôi đoán là có chuyện gì đó đang xảy ra."

Tamar im lặng một lúc, rồi nhún vai.

"Ngay cả khi có, thì đó không phải là việc của chúng ta."

Rain gật đầu.

"Tôi chắc chắn rằng chúng ta sẽ biết vào thời điểm thích hợp."

Tuy nhiên, nói xong, cô liếc nhìn cái bóng của mình.

Không ai chú ý, cái bóng khẽ ra hiệu cho cô rằng họ sẽ nói chuyện sau.

Cô thở dài.

"Vậy là thực sự có chuyện gì đó đang diễn ra."

Ray, cậu ta... thực sự có bản năng của một con chuột. Cậu ta cảm nhận nguy hiểm tốt hơn hầu hết các nhà tiên tri làm việc cho Quân Đoàn Song (Song Army).

Ngay khi cô nghĩ vậy, mặt cậu ta đột nhiên biến sắc, trở nên nhợt nhạt. Đôi mắt cậu mở to.

Một lúc sau, Rain cảm thấy một cái bóng đậm đang di chuyển về phía họ, và kỳ lạ thay, nhịp tim mình lại trở nên bình tĩnh hơn.

Cái bóng phủ lên nhóm người thảm hại của họ, và cô quay lại nhìn người vừa đến gần họ.

Sau đó, cô chớp mắt.

"Ồ... ồ?"

Có một người đàn ông cao lớn đứng sừng sững trước mặt họ, nhìn xuống với vẻ mặt thờ ơ. Khuôn mặt tuấn tú của hắn ta như được tạc từ đá, đôi mắt bình lặng như mặt hồ.

Tất nhiên, cô biết đó là ai... đó là Thánh Nhân Đau Khổ (Saint of Sorrow).

Cha của Tamar.

Tuy nhiên, điều mà Rain không biết là ông ta đang làm gì ở đây. Ông ta chưa bao giờ chủ động tìm gặp con gái mình kể từ khi chiến tranh bắt đầu.

Cho đến hôm nay.

Tamar cũng ngạc nhiên khi thấy cha mình như Rain. Cô vội vàng đứng dậy và cúi đầu chào ông.

"Cha."

Ông ta nán lại một lát, rồi gật đầu chấp nhận lời chào của cô.

"Tamar. Chúng ta hãy nói chuyện."

Cô quan sát ông ta cẩn trọng.

"Cha có thể nói trước mặt bạn bè của con."

Ông ta liếc nhìn họ một cái, rồi thở dài.

"...Được rồi. Thôi được. Dù sao thì, những gì ta sắp nói với con cũng liên quan đến họ."

Thánh Nhân Đau Khổ dừng lại một lúc, rồi nhìn thẳng vào Tamar.

"Rời khỏi Đại Thành Trì Giao Lộ (Greater Crossing Stronghold). Ta sẽ sắp xếp một cuộc chuyển giao với Thánh Giả Seishan ngay khi cô ấy trở lại. Đội của con sẽ được giao nhiệm vụ bảo vệ, hộ tống các đoàn xe tiếp tế từ Lãnh Địa Song (Song Domain)."

Nhiệm vụ bảo vệ...

Điều đó có nghĩa là họ sẽ phải trở lại doanh trại chính của Quân Đoàn Song (Song Army) sau đó đi xuống từ Godgrave đến Đồng Bằng Ánh Trăng... rồi lại trở về với đoàn xe tiếp tế tiếp theo.

Họ sẽ không phải tham gia vào việc bảo vệ pháo đài nữa.

Đây là một tin tuyệt vời... tuy nhiên, nó lại khiến Rain rùng mình.

Cô nhìn Thánh Nhân Đau Khổ, đôi mắt mở to vì sửng sốt.

Chỉ có thể có một lý do duy nhất khiến ông ta phải hy sinh phẩm giá để sắp xếp một việc như vậy.

Đó là ông ta tin rằng Giao Lộ Lớn (Greater Crossing) sẽ thất thủ, và muốn đảm bảo rằng con gái mình không bỏ mạng cùng với nó.

"Không thể nào..."

Rain biết rằng tinh thần trong Quân Đoàn Song (Song Army) rất thấp. Những người lính không còn tin vào chiến thắng nữa — hay đúng hơn là, họ không còn bận tâm đến nó nữa.

Nhưng nếu Thánh Nhân Đau Khổ, một trong những thống lĩnh kiên định nhất của Lãnh Địa Song (Song Domain) đang làm điều gì đó như vậy...

Điều đó có nghĩa là sự tuyệt vọng đã lây lan sang cả các Thánh Giả.

Mọi thứ tồi tệ hơn Rain dự đoán rất nhiều. Môi dưới của Tamar run rẩy.

Tuy nhiên, cô đã kiểm soát được cảm xúc, cố gắng giữ bình tĩnh.

Giọng cô vẫn đều đều hỏi:

"Còn cha thì sao?"

Thánh Nhân Đau Khổ nhìn cô một lúc lâu.

Sau đó, ông ta đơn giản nói:

"Ta sẽ ở lại."

Nói xong, ông ta giơ tay lên, khựng lại một giây, rồi do dự vỗ vai cô.

Không nói gì thêm, Thánh Nhân Đau Khổ quay lưng bước đi, tấm lưng rộng của ông ta trông vững chãi như một vách đá.

Tamar đứng đó, nhìn ông ta rời đi với vẻ mặt xa xăm.

Rain muốn an ủi bạn mình, nhưng vào lúc đó, cái bóng của cô lại ra hiệu cho cô di chuyển.

Thở dài, Rain cau mày rồi đứng dậy.

Cô giơ Bình Nước Xanh (Green Canteen) lên.

"Tôi sẽ đi tìm nước. Mọi người nghỉ ngơi đi."

Cô rời khỏi nhóm của mình và đi về hướng ngược lại với nơi Thánh Nhân Đau Khổ vừa rời đi.

Khi không còn ai xung quanh để nghe thấy, cô thì thầm:

"Có chuyện gì vậy ạ?"

Anh trai cô khẽ đáp:

"Seishan đang trở lại pháo đài. Cô ấy không đi một mình... mà đang hộ tống một tù nhân."

Cậu nán lại một lát, rồi nói:

"Đi xem thử đi."