Break Point - Điểm Gãy

Sáu phút. Đó là khoảng thời gian Sunny đã kiên cường chống đỡ trước khi mọi chuyện chuyển từ tồi tệ sang cực kỳ kinh khủng.

Lúc này, mặt đất trước Cổng đã ngập trong xác chết, máu tanh của chúng chảy lênh láng trên vỉa hè như những dòng suối đỏ thẫm. Cậu không còn nhớ nổi mình đã hạ gục bao nhiêu quái vật Ngủ Yên, bao nhiêu thợ săn cổ đại đã bị cậu xé xác. Mặc dù những linh hồn nguyên thủy này mạnh mẽ và đáng sợ, nhưng đợt tấn công của chúng đã bị bẻ gãy hoàn toàn trước hàng rào bất khả xâm phạm của thanh kiếm, Khía Cạnh của cậu và ý chí kiên định của chính cậu.

Nhưng Sunny cũng phải trả giá đắt.

Đến lúc này, các cơ bắp của cậu đã bỏng rát, và cậu phải gắng sức hít thở, dồn khí vào ra khỏi lá phổi đang oằn mình. Áo Choàng của Thế Giới Ngầm vẫn kiên cố, nhưng thân thể cậu ẩn dưới lớp kim loại đen ấy đã bị đập tơi tả. Lớp giáp của cậu bị phủ đầy máu và đã móp nhẹ ở vài chỗ.

Những vết móp đó không phải do lũ thợ săn gây ra.

Trong đợt tấn công thứ ba, những Sinh Vật Ác Mộng mới xuất hiện từ bóng tối của Cổng... trong số đó có những con quái vật to lớn hơn, đáng sợ hơn nhiều so với lũ chó săn mà Sunny đã giết.

Và cả những kẻ chủ nhân của chúng.

Những con quỷ của Barrow huyền bí có hình dạng tương tự những thợ săn khô khốc, nhưng cao lớn hơn nhiều, mạnh mẽ hơn và được trang bị vũ khí tốt hơn. Chúng cầm trong tay những vũ khí đá lửa và khoác lên mình những bộ giáp làm từ da thối rữa và xương, đôi mắt rỗng tuếch của chúng cháy rực ngọn lửa đỏ thèm khát.

Tệ hơn nữa, chúng thực sự biết cách sử dụng giáo đá và kiếm của mình một cách thành thạo.

Đối mặt với phong cách chiến đấu kỳ dị, tàn bạo và đầy hiểm độc của lũ quỷ nguyên thủy, Sunny đã bị sốc. Đây là điều chưa từng xảy ra trước đây. Chúng chiến đấu với sự kiên định không ngừng nghỉ của những kẻ săn mồi đỉnh cao đầy mưu mô, với ý chí độc ác sẵn sàng giết chóc bằng mọi giá, luôn chọn con đường hiệu quả và tàn nhẫn nhất để chiếm ưu thế.

Đáng lẽ ra, lối chiến đấu đó không nên hiệu quả, nhưng nó lại thành công một cách đáng kinh ngạc.

Những vết móp trên giáp của Sunny là bằng chứng rõ ràng cho điều đó.

Chà... cậu cũng không nên quá ngạc nhiên. Nếu những linh hồn cổ đại này đến từ những người giống như loài người thời tiền sử ở thế giới của cậu, thì chúng chính là những kẻ săn mồi khủng khiếp nhất, những kẻ giết chóc tàn bạo trên quy mô toàn cầu.

Từ những gì ít ỏi Sunny biết về lịch sử, con người cổ đại đã lan rộng khắp hành tinh như một bệnh dịch, quét sạch toàn bộ các loài sinh vật khác — bao gồm cả những nhánh người sơ khai khác — chỉ trong một cơn lũ hủy diệt. Với vũ khí đá lửa và kiến thức về lửa, họ chẳng khác nào nguyên nhân và thủ phạm của cuộc tuyệt chủng hàng loạt thứ sáu, ngang hàng với những tảng thiên thạch khổng lồ và biến đổi khí hậu, dù kích thước và tuổi thọ của họ rất nhỏ bé.

...Cậu bắt đầu nhớ lại Quân đoàn Carapace bọc giáp.

Dù sao thì, Sunny bằng cách nào đó vẫn giết được những chiến binh đáng sợ này — ít nhất là vài con. Hơn thế nữa, cậu đã thâm nhập sâu vào bản chất của Vũ Điệu Bóng Tối và tham lam hấp thụ từng chi tiết nhỏ trong phong cách chiến đấu nguyên thủy và dữ dội của chúng, sau đó phản chiếu nó trở lại làn sóng Sinh Vật Ác Mộng, đưa điệu vũ tử thần của cậu lên một cấp độ tàn bạo khủng khiếp thực sự.

Hoa Máu đã từ lâu đạt tới giới hạn của mình.

Thời gian trôi qua, và dù Sunny đang bị bầm dập, ngày càng mệt mỏi đến nguy hiểm, dự trữ tinh hoa bóng tối của cậu cũng giảm nhanh chóng, nhưng trong vài khoảnh khắc, cậu cảm thấy như thể mình đã kiểm soát được tình hình.

Rằng có lẽ... chỉ là có lẽ thôi... cậu sẽ có thể đứng vững trong suốt mười ba phút.

Và rồi, cậu nhận ra rằng mình sẽ không thể làm được.

Khi phút thứ sáu kết thúc, một tiếng rống giận dữ làm rung chuyển cả thế giới, và một thứ gì đó khổng lồ lao thẳng vào cậu từ bóng tối của Cổng. Bức tường xác chết mà cậu đã dựng lên trước Cổng phát nổ, và một con thú khổng lồ — cao gấp đôi Sunny và nặng ít nhất gấp hai mươi lần cậu — xuất hiện từ giữa đám máu và những mảnh xương vỡ, hai hốc mắt trống rỗng của nó cháy rực ngọn lửa đỏ ma quái.

Sunny trố mắt nhìn nó.

Sinh vật này trông giống một con bò rừng khổng lồ, với bộ lông đen thối rữa và mục nát, một dãy gai xương đỏ dài đâm xuyên qua lớp da dọc theo xương sống. Đầu con quái vật này đội một cặp sừng màu đỏ răng cưa.

‘Sa Ngã... thứ này là Sa Ngã!’

Con bò rừng này cũng khác với lũ chó săn và những sinh vật lớn hơn mà cậu đã chiến đấu, vì nó — giống như những thợ săn cổ đại — bản thân nó cũng là một linh hồn. Một xác chết được hồi sinh bởi linh hồn độc ác của ngọn lửa đỏ.

‘Chết tiệt!’

Sunny vội vã ra lệnh cho Lông Vũ của Sự Thật khiến lớp giáp của mình nặng hết mức có thể và hạ thấp tư thế, biết rằng cậu không thể để thứ đó vượt qua mình.

Trong khoảnh khắc tiếp theo, hai nghìn kilogram xác thịt thối rữa và cặp sừng sắc nhọn lao thẳng vào cậu với tốc độ kinh hoàng.

‘Ch...’

Trong một thoáng chốc, mọi thứ tối sầm lại.

...Sau đó, Sunny thấy mình bị bật khỏi mặt đất rồi lăn lông lốc qua đường với tốc độ kinh hoàng, cho đến khi tông sầm vào tường một tòa nhà, khiến nó nổ tung, những mảnh xi măng bắn tung tóe lên không trung.

‘Không... ổn chút nào…’

Bị choáng váng, cậu lắc đầu, cảm nhận những giọt máu thấm qua lớp Mặt Nạ của Weaver rồi dùng thanh Xà Hồn để chống đỡ đứng dậy. Sau đó, cậu nhìn về phía Cổng qua màn sương mù đỏ bao phủ tầm nhìn.

Con linh hồn khổng lồ đang tiến về phía sáu Người Thức Tỉnh đang hoảng sợ. Tuy nhiên, tốc độ của nó rất chậm, và bước chân loạng choạng.

Có một cái lỗ lớn trên trán nó, nơi các mảnh xương hộp sọ cứng như adamantine đã bị nứt vỡ, những mảnh chất xám bê bết máu rơi ra từ đó và vương vãi xuống đất.

Ngay trước khi cú va chạm xảy ra, Sunny đã giáng một cú đấm mạnh vào đó, triệu hồi thanh Mảnh Trăng vào khoảnh khắc cuối cùng.

Kế hoạch của cậu là xuyên thủng bộ não của con quái vật khổng lồ này, nhưng vì lực va chạm mạnh mẽ và động năng kinh khủng, cậu đã không chỉ làm được điều đó mà còn đấm thủng một lỗ xuyên qua trán của sinh vật này bằng chiếc găng tay có gai của mình.

Suy nghĩ của Sunny chậm chạp và lạc lối, nhưng cậu đã dần bắt đầu lấy lại cảm giác.

‘Mình nghĩ mình bị chấn động…’

Không thể vượt qua vài mét cuối cùng để đến chỗ sáu Người Thức Tỉnh, con bò rừng dừng lại và lảo đảo. Đôi chân nó đột nhiên khuỵu xuống, và nó đổ sầm, tạo ra một cơn chấn động lan ra mặt đất.

...Tuy nhiên, một làn sóng Sinh Vật Ác Mộng đã tràn vào khoảng trống mà con bò rừng khổng lồ vừa tạo ra.

Chúng tràn vào không gian trống nơi Sunny từng đứng.

Vẫn chưa hoàn toàn tỉnh táo, Sunny lảo đảo và sau đó giơ thanh Xà Hồn lên một cách yếu ớt.

‘Tệ rồi. Thực sự rất tệ…’