Broken Land - Vùng Đất Tan Vỡ

Sau một khoảng lặng dễ chịu, Sunny liếc nhìn Nephis, trầm ngâm vài giây rồi hỏi:

"Vậy, cô nghĩ thế nào về nơi này?"

Các thành viên còn lại trong nhóm đều gắn bó sâu sắc với Quần Đảo Xích. Sunny và Cassie đã dành phần lớn thời gian ở đây, nhưng Effie và Kai cũng có mối liên hệ mật thiết với tàn tích của Vương Quốc Hy Vọng. Những trải nghiệm trong Ác Mộng ở đây là điều không ai có thể quên, nơi đã thay đổi họ mãi mãi.

Nephis, ngược lại, lại là người xa lạ với nơi này. Cô có thể nhìn Quần Đảo Xích dưới góc độ của một người ngoài cuộc. Vì vậy, Sunny tò mò muốn biết quan điểm của cô là gì.

Nephis im lặng một lát, rồi khẽ nói:

"Nơi này cũng giống như mọi nơi khác. Đều tan vỡ."

Sunny mỉm cười.

"Tôi cũng nghĩ vậy. Quần Đảo Xích thẳng thắn hơn ở điểm này, phải không? Chúng không hề che giấu sự tan hoang của mình."

Quả thật, Cõi Mộng là một thế giới đổ nát... Ngay cả thế giới thức tỉnh cũng là một đống hoang tàn. Và người phụ nữ trẻ đứng cạnh cậu chính là Ngôi Sao Tàn Tạ – một cái tên hợp lý cho người sinh ra từ hai thế giới đã vỡ vụn.

Cậu thở dài.

"Dù vậy, tôi cứ nghĩ cô sẽ có nhiều suy nghĩ hơn. Cô không cảm thấy có bất kỳ sự liên kết nào với vùng đất này sao?"

Nephis nhìn cậu, ánh mắt có chút bối rối.

"Tại sao tôi lại phải cảm thấy như vậy?"

Sunny nhún vai.

"Vương Quốc Hy Vọng đã bị Thần Mặt Trời hủy diệt. Ngài đã giáng ngọn lửa của mình xuống và xóa sổ nó. Cô là người thừa kế ngọn lửa đó, phải không? Dòng máu của Thần Mặt Trời đang chảy trong huyết quản cô. Vậy nên, theo một cách nào đó, cô là hậu duệ cuối cùng của thực thể đã mang đến sự hủy diệt cho vùng đất này."

Nephis im lặng một lát, rồi mỉm cười.

"Tôi hiểu. Đúng là có lý khi tôi cảm thấy một mối liên kết với Thần Mặt Trời. Nhưng, thực ra... trong trường hợp này, tôi lại cảm thấy mình liên kết với Hope nhiều hơn."

Sunny nhướng mày.

"Hope? Con quỷ độc ác đã dành cả ngàn năm để vặn vẹo tâm trí của những người sống trong tàn tích, khiến họ hóa điên và gây ra đủ loại tội ác không thể kể xiết? Nữ hoàng điên loạn, Hope đó sao?"

Nephis khẽ nghiêng đầu. Cô im lặng vài giây, rồi nói:

"Hope là kẻ đã bị một kẻ thù không thể vượt qua hủy diệt mọi thứ thuộc về mình. Bị xiềng xích hàng ngàn năm, nhưng không bao giờ ngừng cố gắng giành lấy tự do. Đã thoát khỏi ngục tù và tuyên chiến với các vị thần vĩnh cửu. Và đã giết họ. Đó chính là Hope."

Sunny che giấu nụ cười.

"Hừm. Nếu cô nói vậy... thật ra tôi cũng khá thích Hope. Cô biết không, tôi đã gặp cô ta một lần rồi."

Lần đầu tiên sau một thời gian dài, cậu thấy vẻ điềm tĩnh thường ngày của Nephis có chút rạn nứt. Cô nhìn cậu với vẻ ngạc nhiên.

"Cậu... cậu đã gặp Hope sao? Quỷ Khát Vọng?"

Sunny gật đầu.

"Đúng vậy. À thì... ít nhất là một phiên bản của cô ta. Vào cuối Ác Mộng, tôi đã tiến vào Tòa Tháp và nhìn thấy cô ta trong vài khoảnh khắc ngắn ngủi. Cô ta thậm chí còn nói chuyện với tôi."

Cậu ngập ngừng vài giây.

"Cô ta nói với tôi rằng các daemon là Khuyết Điểm của các vị thần. Tôi không chắc ý cô ta là gì. Tôi luôn nghĩ rằng các vị thần là hoàn mỹ."

Nephis cau mày, rồi quay mặt đi nhìn lên bầu trời.

"...Tôi nghe nói rằng các vị thần từng là những thực thể hoàn hảo, nhưng rồi họ không còn như vậy nữa. Điều này chẳng hợp lý chút nào, phải không? Tôi cũng không biết ý cô ta là gì."

Cô lại im lặng một lát, rồi bình thản nói:

"Điều này khiến tôi tự hỏi. Phải chăng Thần Mặt Trời cũng phải trả một cái giá để sử dụng sức mạnh của mình? Phải chăng ngài cũng phải tự thiêu? Phải chăng ngài cũng chịu đau khổ? Phải chăng ngài cảm thấy đau đớn khi phá hủy vương quốc của Hope?"

Nephis nhìn lên những vì sao xa xăm, vẻ mặt lạnh lùng.

"Các vị thần có thể chết, vậy nên chắc chắn họ cũng phải chịu đau khổ."

Cô nhìn chằm chằm vào bầu trời đêm. Rồi, từ từ, một nụ cười nhợt nhạt hiện lên trên môi cô.

"...Tôi hy vọng ngài đã phải chịu rất nhiều đau đớn."

Cuối cùng, họ trở lại Đảo Ngà. Mặt trời đang lặn dần xuống chân trời, và trăng lưỡi liềm hiện ra trên bầu trời chạng vạng. Năm người tụ tập bên bờ hồ trong vắt, trước một đống lửa, để thưởng thức bữa ăn cuối cùng trước khi trở về thế giới thức tỉnh. Khoảng thời gian nghỉ ngơi ngắn ngủi đã gần kết thúc.

Sunny thưởng thức lần cuối cùng món ăn của Nephis mà cậu sẽ nếm trong một thời gian dài, đồng thời quan sát gương mặt của những người bạn đồng hành - Nephis, Cassie, Effie, Kai... bóng tối nhảy múa theo ngọn lửa, phủ lên họ những sắc cam và xám. Trông họ có vẻ thư thái và nghỉ ngơi. Bản thân cậu cũng cảm thấy yên bình.

Một lúc sau, Sunny quay đầu nhìn về phía hồ, nơi con tàu bay đang chao đảo nhẹ nhàng trên mặt nước. Vẻ mặt cậu hiện lên chút băn khoăn.

"...Này. Chúng ta vẫn chưa đặt tên cho con tàu đó, phải không?"

Những người khác nhìn cậu với vẻ bối rối. Rồi, vẻ mặt họ bỗng sáng bừng.

"Ồ!"

Kai là người đầu tiên lên tiếng. Anh suy nghĩ một lát, rồi mỉm cười.

"Vậy còn gọi là Kẻ Bơi Trên Trời thì sao?"

Sunny nhìn anh một cách dò xét, khiến chàng cung thủ điển trai chần chừ.

"Gì vậy?"

Cậu lắc đầu.

"Không, không. Đừng để ý đến tôi. Tôi chỉ là vừa hiểu tại sao ban nhạc của anh lại có tên là Night&Gale..."

Cả Kai và Nephis đều chớp mắt.

"Tên Night&Gale thì có gì sai chứ?"

"Night&Gale là một cái tên ban nhạc tuyệt vời mà!"

Sunny cười nửa miệng.

"Được rồi, được rồi! Không có gì sai với cái tên đó. Dù vậy, Kẻ Bơi Trên Trời nghe không oai hùng lắm."

Kai cúi đầu, có chút xấu hổ.

"Ồ, ừ thì... nghĩ lại thì, cậu nói cũng đúng..."

Lúc đó, Effie lên tiếng:

"Tôi có một cái tên tuyệt hay trong đầu đây."

Mọi người quay sang nhìn cô, trong khi nữ thợ săn ném một ánh nhìn tinh quái về phía Sunny.

"Đây là một con tàu bay, đúng không? Nó lượn cao trên bầu trời, tắm mình trong ánh sáng mặt trời. Vậy... sao không gọi nó là Ngập Tràn Ánh Mặt Trời?"

Khóe mắt Sunny giật giật.

"...Ý kiến tiếp theo."

Cassie ngập ngừng vài giây.

"Tôi thực sự không biết. Tôi muốn đặt tên nó để tưởng nhớ Noctis, nhưng đồng thời... đây là con tàu của Những Người Giữ Lửa bây giờ. Nó được tạo ra để thu hoạch lửa thần, và trong tương lai, nó sẽ là biểu tượng của Ngôi Sao Đổi Thay và những người theo cô ấy. Chúng ta nên đặt tên nó vì quá khứ hay vì tương lai?"

Mọi ánh mắt đều đổ dồn vào Nephis, cô im lặng một lát. Cuối cùng, cô nói:

"Hãy tưởng nhớ đến người bạn của cô, Noctis. Sunny là người hiểu ông ấy rõ nhất, nên cậu ấy là người thích hợp nhất để đặt tên cho con tàu."

Sunny nhướng mày.

"Sao cuối cùng mình lại là người phải làm việc này nhỉ?"

Dù vậy... đây không phải là một trách nhiệm tồi tệ.

Cậu nghĩ về Noctis, người bạn thân tự xưng của mình, và về những gì Noctis mong muốn... Phá vỡ ý chí của các vị thần và giải thoát cho Hope khỏi xiềng xích của mình. Cậu cũng nghĩ về Odysseus, và về khát vọng tuyệt vọng muốn tự do của chính mình. Cậu nghĩ về những gì Noctis đã đạt được. Cuối cùng thì Noctis là ai? Những từ nào mô tả ông ấy rõ nhất?

"Tên lừa đảo xảo quyệt..."

Một lúc sau, Sunny thở dài và gật đầu.

"Ừ. Tôi nghĩ tôi đã biết rồi. Tôi có một cái tên hay."

Cậu nhìn vào bóng dáng duyên dáng của con tàu cổ xưa và im lặng vài giây. Cuối cùng, Sunny nói:

"...Kẻ Phá Xiềng Xích. Chúng ta sẽ gọi nó như vậy."