Burning the Bridges - Đốt Cháy Cây Cầu

Chỉ vài khoảnh khắc sau, Blood Sister đã thoát khỏi dòng thác sinh vật ghê tởm, lướt ngược về sau hàng chục mét trên nền xương cổ xưa trơn trượt.

Khi dừng lại ngay phía sau tiền tuyến, cô đứng thẳng người, vẻ mặt điềm tĩnh, gương mặt xinh đẹp dính đầy máu... nhưng đó không phải máu của cô.

Máu cũng chảy ra từ đôi tay cô, thấm đẫm mép tay áo.

Ánh mắt cô, tuy nhiên, vẫn bình thản đến lạ thường, như thể cô chưa từng trải qua một cuộc tàn sát khốc liệt giữa cơn bão Sinh Vật Ác Mộng điên cuồng và sau đó thoát ra mà không hề hấn gì.

Bộ trang phục đỏ của cô không hề sứt mẻ, và biểu cảm trên khuôn mặt vẫn lạnh lùng, vô cảm.

Thật tình cờ, Blood Sister đứng cách Rain vài bước chân, vì vậy Rain có thể nhìn thấy mọi chi tiết.

Cô chỉ kịp liếc nhìn trong giây lát, sau đó lại quay về với cuộc chiến khốc liệt phía trước, lo lắng tìm kiếm bóng dáng nhanh nhẹn của Tamar.

Thật dễ dàng để nhận ra người thừa kế trẻ tuổi ấy nhờ cách cô di chuyển nhanh như chớp, nhảy nhót trên không trung để hạ gục quái vật, đồng thời tránh né móng vuốt của chúng. Thanh zweihander, thanh kiếm hai tay khổng lồ của cô, vung lên như một vệt sáng trắng, chém đôi những con quái vật khổng lồ và chặt đứt tay chân chúng.

‘...Vẫn còn sống.’

Toàn bộ đội hình bị đẩy lùi về sau, và Rain cũng lùi thêm một bước.

Cơ thể cô chưa hề kiệt sức nhờ có Fleur, và tinh thần cô vẫn chưa tê dại nhờ Áo Choàng của Kẻ Điều Khiển.

Cô rút cung, nhắm bắn một mũi tên xuyên qua mắt một con quái vật.

Thông thường, sẽ khó khăn để cô tiêu diệt một Dã Thú ở Cấp Bậc như vậy chỉ với một mũi tên, nhưng cây cung của cô có một phép thuật cường hóa sát thương của từng mũi tên.

Kỹ năng nhắm bắn của cô cực kỳ thành thạo, và cô hiếm khi bắn trượt điểm yếu của chúng.

Đúng lúc đó, một Blood Sister khác xuất hiện gần Blood Sister đầu tiên — người này tiến lên từ phía sau đội hình, với vẻ mặt u sầu.

Blood Sister đầu tiên quay khuôn mặt dính máu về phía người kia.

“Có chuyện gì vậy?”

Người thứ hai trả lời với giọng bình thản:

“Lady Seishan gửi lệnh.”

Rain không thể không nghe lọt cuộc trò chuyện của họ, vì vậy tim cô bắt đầu đập nhanh.

Cô không thấy có cách nào để quân đội có thể sống sót qua đợt Sinh Vật Ác Mộng này... ít nhất là mà không chịu tổn thất nặng nề.

Nhưng có lẽ người chỉ huy của toàn bộ cuộc thám hiểm này đã có giải pháp.

Blood Sister dừng lại một lát rồi nói tiếp:

“Không có hy vọng nào để chống lại đợt quái vật này trong trận chiến trực diện. Chúng ta phải rút lui vào Hollows.”

Blood Sister đầu tiên nhướng một bên mày.

“Tất cả mọi người? Cả các binh lính Thức Tỉnh nữa?”

Người Thăng Hoa kia gật đầu.

“Lady Seishan đã xuống vực nứt để dọn dẹp một khu vực hạ cánh cho quân đội. Các Saint khác sẽ giữ vị trí trong khi binh lính rút lui theo sau. Lệnh chính xác của Quân Đoàn Thứ Bảy là...”

Rain nuốt nước bọt.

Trong số tất cả các chiến lược quân sự, một cuộc rút lui có tổ chức có lẽ là khó thực hiện nhất.

Một cuộc rút lui bao gồm cả việc đi xuống một vách đá thẳng đứng, tuy nhiên... thì gần như chưa từng nghe thấy.

Và họ cũng không đang rút lui vào một vùng an toàn. Thay vào đó, họ đang rút lui vào Hollows — một nơi mà ngay cả những con quái vật yếu nhất cũng có thể nuốt chửng một Saint.

Cô bỗng cảm thấy lạnh lẽo mặc dù sức nóng ngột ngạt.

Một đội quân Người Thức Tỉnh sẽ không thể sống sót trong Hollows... ít nhất là không có sự hỗ trợ của Lãnh Địa Chủ Quyền. Điều này có nghĩa là cơ hội duy nhất để sống sót của họ là phải tiến đến Thành Trì và chinh phục nó.

Khi đưa ra mệnh lệnh này, Lady Seishan cơ bản đã đốt cháy mọi đường lui của mình.

Mà thôi, dù sao thì họ cũng không có lựa chọn nào khác. Họ cũng sẽ không sống sót qua cơn ác mộng này nếu cứ ở lại.

Rain thở dài, sau đó lén nhìn xuống cái bóng của mình.

‘...Ông ấy nên cho mình thêm một Ký Ức nếu mình sống sót qua vụ này. Hai Ký Ức cũng được.’

Không lâu sau đó, âm thanh của một chiếc kèn chiến vang vọng, và quân đội Song bắt đầu quá trình rút lui khủng khiếp và khó khăn vào vực nứt rộng lớn.

Với số lượng binh lính đông đảo trong đoàn thám hiểm, quá trình này diễn ra không hề nhanh chóng, và trận chiến càng trở nên khốc liệt hơn khi binh lính bị kéo lùi lại và buộc phải trượt xuống vực nứt.

Bộ phận kỹ thuật đã nhanh chóng thiết lập những nền tảng di động để đẩy nhanh quá trình, và những ai có Năng Lực Bẩm Sinh có thể hỗ trợ việc đi xuống đều được gọi lui về phía sau.

Bị bao vây từ mọi phía, các quân đoàn Song dần dần lùi lại dưới áp lực của dòng Sinh Vật Ác Mộng bất tận.

Nếu họ di chuyển quá chậm, họ sẽ bị nhấn chìm bởi lũ quái vật.

Nếu họ di chuyển quá nhanh, đội hình mỏng manh sẽ tan rã, và vô số binh lính sẽ bị đẩy xuống vực sâu, gặp phải cái chết kinh hoàng sau cú rơi dài.

Dòng sông máu chảy tràn trên nền xương trắng cổ xưa.

Qua tất cả những điều đó, Rain và đội của cô đã bằng cách nào đó sống sót.

Fleur đã cạn kiệt tinh chất và ngừng chữa lành cho binh lính, chỉ còn dùng Khả Năng Ngủ Yên để giúp họ trụ vững trong trận chiến. Ray đã lảo đảo lùi lại từ lúc nào đó, đau đớn ôm một vết thương kinh hoàng. Tamar đã nắm quyền chỉ huy toàn bộ đội quân mà họ được phân công — đơn giản vì chỉ huy trưởng Người Thăng Hoa đã chết, và không có ai khác thay thế.

Rain đã sử dụng cạn kiệt tất cả tinh chất được lưu trữ trong Quái Thú của Kẻ Săn Mồi để tiêu diệt một con quái vật đặc biệt mạnh bằng một cú bắn Death Dealer.

Đến lúc đó, tuyến đầu của quân đoàn đã có vài lỗ thủng, vì vậy cô cất cung của mình, triệu hồi Dấu Ấn của Bóng Tối thành một thanh tachi màu đen hình rắn, và tiến lên gia nhập hàng ngũ chiến binh cận chiến.

Cô hiện đang bảo vệ phía sau lưng Tamar khi cả hai tuyệt vọng chiến đấu chống lại các Sinh Vật Ác Mộng điên cuồng.

Rain đang điều khiển tinh chất linh hồn của mình một cách tinh tế và phức tạp, điều này giúp cô có thể bộc phát sức mạnh và tốc độ cao hơn trong những đợt ngắn, đồng thời tiết kiệm tinh chất hơn.

Kỹ năng kiếm của cô chính xác và chết chóc, và tâm trí cô đang ở trạng thái tỉnh táo tột độ... đó là cách duy nhất giúp cô sống sót đến giờ.

Quân Đoàn Thứ Bảy là một trong những đội quân cuối cùng rút xuống Hollows.

Đến lúc đó, hầu hết binh lính Người Thức Tỉnh đã tiến vào Hollows, và chỉ còn lại các Saint ở lại trên mặt đất, bảo vệ chiến tuyến đã thu hẹp rất nhiều bằng toàn bộ sức mạnh của mình.

Rain rất muốn quan sát những nhân vật huyền thoại này phô diễn sức mạnh của họ trong bất kỳ hoàn cảnh nào khác, nhưng hôm nay, cô chỉ muốn tránh xa khỏi cơn thịnh nộ do những con quái vật hình người này triệu hồi.

Chúng có thể được gọi là con người không?

Từ những cái nhìn thoáng qua cô đã bắt gặp, các Saint giống á thần hơn rất nhiều.

"Tỉnh dậy đi, Rain!"

Tamar, người phủ đầy máu quái vật, mặt mày nhợt nhạt như một bóng ma, đẩy cô lên một nền gỗ đang rung lắc dữ dội và sau đó kéo Ray và Fleur lên theo.

Khoảng một trăm binh lính khác chen chúc trên nền gỗ, rồi nền bắt đầu từ từ di chuyển xuống dưới một cách chập chờn. Các sợi dây thừng kêu cót két, và vài khoảnh khắc sau, nền xương trắng đã che khuất chiến trường khỏi tầm mắt họ.

Mọi người đều căng thẳng, vừa vui mừng vì thoát khỏi trận chiến khủng khiếp, vừa lo lắng về sự vững chắc của nền gỗ, vừa băn khoăn về những gì sẽ xảy ra tiếp theo.

Rain thở dài mệt mỏi, sau đó bò bằng bốn chi đến mép nền gỗ và cẩn thận nhìn xuống.

Ở đó, xa bên dưới...

Hollows đang chờ họ, đầy bóng tối và kinh hoàng.