Fast Promotion - Thăng Chức Nhanh Chóng

Khi tấm ván gỗ vượt qua hết chiều rộng của lớp xương xốp, xung quanh họ chỉ còn lại một khoảng không vô tận. Vực Sâu rộng lớn trải dài bên dưới họ, chìm trong bóng tối mịt mờ. Đó đây, những cột sáng rực rỡ xuyên qua các vết nứt trên vòm đá, chiếu rọi khu rừng cổ đại...

Không ai biết những nỗi kinh hoàng khôn tả nào đang ẩn mình dưới tán cây đỏ tươi kia, nên các binh sĩ run rẩy, cố gắng lùi xa mép tấm ván gỗ nhất có thể.

Rain chỉ ngồi trên tấm ván gỗ đang kêu cót két, cố gắng lấy lại hơi thở.

Cô thoáng nhìn xuống khung cảnh xa lạ bên dưới, nhưng chỉ trong một khoảnh khắc ngắn ngủi – những thợ săn dày dạn kinh nghiệm như cô biết rằng không nên nhìn chằm chằm vào Cõi Mộng quá lâu.

Nếu không, thứ gì đó có thể nhìn lại họ.

Cô nhìn sang Ray.

“Vết thương của anh thế nào?”

Chàng trai trẻ tái nhợt và im lặng một cách lạ thường. Fleur đang chữa trị cho anh, nhưng vì lượng tinh chất của cô còn rất ít, quá trình hồi phục diễn ra chậm chạp.

Chàng trai cố nặn ra một nụ cười gượng ép.

“Tôi sẽ sống.”

Rồi, anh nhìn xuống dưới và càng thêm tái nhợt.

“...ít nhất là cho đến khi chúng ta chạm đất.”

Tamar cởi mũ bảo hiểm, ngồi xuống gần Rain, vuốt ngược mái tóc ướt đẫm mồ hôi ra sau.

Cô cau mày, nhìn Ray với ánh mắt khinh thường.

“Sao anh lại lo lắng? Anh từng thoát khỏi Vực Sâu rồi mà – khi còn là một Kẻ Ngủ và hoàn toàn đơn độc. Giờ anh đã là một Người Thức Tỉnh, lại còn được bao quanh bởi cả một đội quân cơ mà.”

Ray nhìn cô với ánh mắt ảm đạm.

“Đừng nhắc tôi nữa! Tôi vẫn còn gặp ác mộng về ngày đó... Ý tôi là, tôi đã có thể mơ, nếu tôi có thể mơ...”

Những người lính khác nghe cuộc trò chuyện của họ, quay lại nhìn chàng trai trẻ với vẻ kinh ngạc.

“...Thật ư, Ray? Anh đã sống sót thoát khỏi Vực Sâu khi còn là một Kẻ Ngủ sao?”

Ray có vẻ giật mình trước câu hỏi.

“Gì cơ... chờ đã, chẳng lẽ tôi chưa kể cho mọi người nghe câu chuyện kỳ vĩ về đêm đông lạnh lẽo của chúng ta à? Nếu vậy thì – vâng, đúng thế! Nghe đây... chuyện xảy ra vào một đêm tối tăm và ảm đạm...”

Anh bắt đầu kể câu chuyện, khiến Rain nhăn mặt – cô đã nghe chuyện này ít nhất cả chục lần rồi, và mỗi lần lại càng thêm hoa mỹ hơn lần trước.

Dù vậy, cô không thể không nhận thấy rằng biểu cảm của các binh sĩ đã dịu đi một chút khi họ lắng nghe Ray nói. Tất cả bọn họ đều đang sợ hãi, và việc nghe rằng ba Kẻ Ngủ đã thoát khỏi Vực Sâu còn sống mang lại cho họ một chút an ủi cần thiết, và có lẽ là một chút hy vọng.

Đó có lẽ là lý do Tamar nhắc đến đêm đông của họ ngay từ đầu. Ray cũng đã bị phân tâm khỏi vết thương của mình.

‘Thật khéo léo.’

Cô gái đó biết cách xử lý tình huống thật khéo léo.

Chẳng bao lâu, tấm ván gỗ chạm đất, và tất cả họ bước xuống, nhìn quanh với ánh mắt đầy lo lắng.

Xung quanh họ, những binh sĩ tơi tả của đoàn thám hiểm đang nằm rải rác trên mặt đất, nghỉ ngơi, hoặc vội vàng ăn ngấu nghiến khẩu phần của mình.

Những người bị thương đang được chữa trị, còn những người đã chết hoặc mất tích đang được thống kê và thương tiếc.

“Quân Đoàn Thứ Bảy? Vị trí của các cậu ở ngay phía trước!”

Họ được chỉ đến một khu vực cụ thể và được phép nghỉ ngơi một lúc.

Không ai biết kỳ nghỉ này sẽ kéo dài bao lâu, nên các binh sĩ không lãng phí thời gian mà ngồi xuống, mở gói đồ ăn và tháo giáp để băng bó các vết thương nông.

Đội của Tamar cũng không khác biệt.

“Cậu nghĩ các chỉ huy sẽ làm gì bây giờ?”

Giọng của Fleur nghe có vẻ uể oải... nhưng không hề yếu ớt.

Rain đã tưởng rằng cô gái dịu dàng này rất mềm yếu lúc đầu, nhưng sau khi hiểu rõ hơn, cô nhận ra rằng người chữa lành đáng yêu của họ có ý chí còn mạnh mẽ hơn nhiều Người Thức Tỉnh.

Cô nhún vai và nhìn vào bóng tối.

“Chúng ta sẽ sớm biết thôi.”

Họ chưa thực sự tiến sâu hơn vào Vực Sâu.

Vết nứt mà quân đội đã dùng để hạ xuống đây rộng lớn đến nỗi ánh nắng vẫn có thể rọi xuống, và do đó, sự xâm nhiễm đỏ tươi trong khu vực rộng lớn này không cũ hơn trên bề mặt. Nó đã bị tiêu diệt bởi đội tiên phong do Lady Seishan dẫn đầu, khiến khu vực hạ cánh tương đối an toàn.

Nhưng không hề yên bình.

Âm thanh của trận chiến phía trên hầu như không vọng tới được đây, nhưng có những âm thanh khác vang lên từ đâu đó trong bóng tối – Lady Seishan và Death Singer hiện đang ở đó, đối đầu với những con quái vật cổ xưa của Vực Sâu trong một trận chiến đẫm máu để mở đường cho quân đội.

Những Sinh Vật Ác Mộng chết người ở phía trước, một đội quân quái vật ghê tởm khổng lồ ở phía sau...

Đoàn thám hiểm đang ở trong một tình thế nguy hiểm.

‘Chà... cũng không có nhiều điều chúng ta có thể làm về chuyện này.’

Tất cả những gì họ có thể làm là ăn no, lấy lại sức và chuẩn bị cho trận chiến.

Và đó chính xác là những gì họ đã làm.

Nửa giờ sau, một trợ lý mệt mỏi từ sâu trong trại tiến đến và đưa một thứ gì đó cho Tamar, sau đó chạy đi sau khi nói vài lời.

Người thừa kế trẻ vẫn đứng yên một lúc, rồi thở dài và ngồi xuống. Rồi, cô gắn một huy hiệu hình giọt máu lên áo giáp của mình, và ném một cái khác, nhỏ hơn nhiều, cho Rain.

“Chúc mừng, Rani. Tôi đoán rằng cậu là cánh tay phải của tôi bây giờ, và điều đó khiến cậu trở thành một sĩ quan cấp thấp.”

Rain bắt lấy huy hiệu, nhướn mày và hỏi với giọng hài hước:

“Trời ơi. Tôi vinh dự đến phát khóc mất. Đúng... điều đó khiến cậu thành gì nhỉ?”

Tamar nhìn cô đầy vẻ u ám.

“Một đại úy. Không, chờ đã... về mặt kỹ thuật thì là một chỉ huy trưởng, vì chúng ta đang ở trong Quân Đoàn Hoàng Gia.”

Ray huýt sáo.

“Lúc nào cũng vượt trội.”

Toàn bộ cấu trúc của Quân Đội Song hơi lộn xộn.

Có các lữ đoàn và sư đoàn theo cấu trúc đơn vị mượn từ quân đội thông thường, nhưng cũng có bảy Quân Đoàn Hoàng Gia không tuân theo cấu trúc đó.

Các quân đoàn bao gồm các đội quân được cho là có một trăm binh sĩ Người Thức Tỉnh nhưng thực tế thì lớn hơn nhiều.

Dù sao, những đơn vị Người Thức Tỉnh này thường được chỉ huy bởi một sĩ quan Người Thăng Hoa gọi là chỉ huy trưởng.

Tamar không phải là Người Thức Tỉnh đầu tiên trong Quân Đội Song được giao nhiệm vụ chỉ huy một đội quân, nhưng cô chắc chắn là người trẻ nhất.

Đúng là một thành tựu lớn.

Tuy nhiên, người thừa kế trẻ dường như không mấy ấn tượng. Thay vào đó, cô nhăn mặt và hỏi với giọng cằn nhằn:

“Sao cũng được. Đồ ăn xong chưa?”

Fleur mỉm cười.

“Sắp có ngay đây!”

Họ ăn một bữa đơn giản nhưng no nê trong im lặng.

Sau đó, một người đưa tin khác đến, để lại một đống pha lê lấp lánh trước mặt họ.

Mắt Rain sáng lên.

‘Cuối cùng cũng có!’

Những viên pha lê đó, tất nhiên, là Mảnh Linh Hồn.