Change of Plans - Thay Đổi Kế Hoạch

Bên ngoài, bão tuyết vẫn đang hoành hành dữ dội, nhấn chìm mọi thứ trong màn sương trắng mịt mờ.

Dù là một Master như Sunny, khó lòng cảm thấy lạnh, thế mà cậu vẫn rùng mình và vội vã quay vào trong.

Bước vào khu vực khoang ngủ của đội, cậu gật đầu chào Verne, người đang đứng đợi với vẻ mặt u ám.

Đến giờ, đã khoảng tám tiếng trôi qua kể từ khi họ đến.

Những người Sunny phái vào Cõi Mộng sắp trở về.

Vị Master nhìn cậu dò hỏi:

"Cuộc gặp của cậu với Giáo sư thế nào?"

Sunny nhún vai.

"Chúng tôi đã có một cuộc trò chuyện... thú vị.

Ông ấy là một con người tuyệt vời."

Thật kỳ lạ.

Giáo sư Obel chỉ là một người bình thường, nhưng có lẽ ông ấy đã cứu được nhiều mạng sống hơn bất kỳ Người Thức Tỉnh nào mà cậu biết. Nếu không có hệ thống dự đoán do ông ấy phát triển, vô số người đã bị các Cổng xuất hiện trong nhiều thập kỷ qua nuốt chửng.

Cậu biết rõ sự nguy hiểm của một Cổng đột ngột hiện ra ở khu vực đông dân cư như thế nào. Rốt cuộc, cậu đã từng đối mặt với một cổng như thế.

Verne lặng lẽ gật đầu.

"Đúng vậy.

Ta hy vọng giờ cậu đã hiểu tại sao việc đưa ông ấy và các nhà khoa học đến nơi an toàn lại quan trọng đến vậy, Master Sunless. Công việc của họ phải được tiếp tục."

Sunny định trả lời, nhưng đúng lúc đó, các khoang ngủ khởi động, báo hiệu những người bên trong đã tỉnh dậy.

Samara, Kim và Luster trở lại gần như cùng lúc.

Họ bước ra khỏi khoang và mặc quần áo, vẻ mặt nặng trĩu.

"Tôi đoán vậy..."

Luster chợt thốt lên:

"Thưa Captain!

Tin xấu... thực sự rất tệ!"

Sunny nhìn cậu ta, mặt tối sầm lại.

"...Tôi đoán vậy. Nói đi."

Ba Người Thức Tỉnh nhìn nhau.

Cuối cùng, Kim lên tiếng:

"Tình hình vẫn chưa rõ ràng, nhưng đã có một trận động đất xảy ra, theo sau đó là sự xuất hiện của nhiều Cổng cấp Ba. Cũng có vài Titan xuất hiện. Ba Thánh nhân đã giao chiến với một trong số chúng tại eo biển nối Tây Nam Cực và Trung Tâm... và rồi, tất cả hệ thống liên lạc ở khu vực Nam Cực bị cắt đứt. Khi chúng tôi rời khỏi Citadel, mọi người vẫn đang cố gắng tìm hiểu chuyện gì đã xảy ra."

Mặt Sunny tối sầm.

Tất cả những điều đó nghe thật rắc rối.

Có vẻ như Xiềng Xích Ác Mộng đã leo thang, đẩy Nam Cực vào tình trạng hỗn loạn.

"Còn lệnh của chúng ta thì sao? Các cậu đã nghe được gì từ Colonel Jet chưa?"

Samara nói với giọng trầm:

"Cô ấy đã gửi lệnh mới, thưa ngài."

"Ít nhất cũng có gì đó khởi sắc."

Tuy nhiên, với ánh mắt nặng trĩu của các thuộc hạ, có vẻ như cậu sẽ không thích những gì họ sắp nói.

Master Verne nhíu mày nhìn nữ xạ thủ xinh đẹp.

"Sao? Quân lệnh muốn chúng ta làm gì?"

Samara thở dài.

"Khu vực giữa căn cứ này và trung tâm phòng thủ gần nhất được đánh giá là quá nguy hiểm để di chuyển qua. Toàn bộ Trung Tâm Nam Cực đều bị ảnh hưởng, nhưng phần rìa phía nam có vẻ như bị ảnh hưởng nặng nề nhất. Vì vậy... chúng ta không thể quay lại. Kế hoạch sơ tán trước đó đã bị hủy bỏ."

Verne không nói gì, nhưng hàm ông ta căng chặt.

Trông như thể ông ta sắp buông lời chửi rủa, điều này thể hiện rõ sự bất mãn của ông ta với tin tức này.

Dựa trên những gì Sunny đã quan sát, Verne là một người rất nghiêm túc và nguyên tắc.

... Còn cậu thì cũng chẳng mấy hứng thú.

Bị mắc kẹt trong một căn cứ xa xôi, không lối thoát, dù chưa phải là tệ nhất, nhưng cũng gần kề điều đó.

Sunny chửi thề thay cho cả hai người.

"Vậy sao? Chúng ta sẽ chỉ ngồi đây đợi chết thôi sao?"

Samara lắc đầu.

"Chúng ta đã nhận được lệnh mới, thưa ngài. Mặc dù việc sơ tán bằng đường bộ dường như không thể, nhưng hạm đội hải quân đã đưa chúng ta đến Nam Cực hiện đang quay trở lại để đón đợt người tị nạn thứ hai. Một trong những con tàu, chiến hạm Ariadne, sẽ được điều hướng đến rìa phía nam Trung Tâm Nam Cực. Nếu mọi việc suôn sẻ, nó sẽ đến trong khoảng hai đến ba tuần. Chúng ta được lệnh củng cố phòng thủ tại LO49 và chờ đợi sự xuất hiện của tàu."

Verne thở phào nhẹ nhõm.

"Tôi hiểu rồi.

Ba tuần... có thể làm được."

Tuy nhiên, Sunny lại không quá vui mừng.

Việc quay trở lại trên một con tàu không phải điều cậu mấy hứng thú... nhưng ngược lại, việc phải di chuyển hàng trăm cây số qua địa hình hiểm trở với hai ngàn binh lính và thường dân, mà không có dữ liệu trinh sát từ Bộ Chỉ huy Quân đội và không rõ có bao nhiêu Titan, có vẻ như còn tệ hơn nhiều.

Cậu nhún vai với vẻ mặt nhăn nhó.

"Tôi hiểu rồi.

Tốt thôi... xem như chúng ta có một kỳ nghỉ ngắn."

Vì đội sẽ phải ở lại căn cứ nghiên cứu ít nhất hai tuần, Sunny đã yêu cầu các binh lính trong đội làm quen với địa điểm này.

Rhino đã được đưa vào bên trong tường thành pháo đài, và họ quyết định sử dụng nó làm nơi ở thay vì ở trong một trong các tòa nhà.

Môi trường mới này, thực sự là một sự thay đổi đáng hoan nghênh. Đội của cậu đã kiệt sức sau một tháng chiến đấu không ngừng nghỉ, và kỳ nghỉ bắt buộc này, dù bất ngờ, có thể mang lại cho họ thời gian quý báu để nghỉ ngơi và hồi phục. Nếu không có gì quá tồi tệ xảy ra, tất nhiên.

LO49 là một căn cứ lớn và mang lại cho các thành viên đội nhiều cơ hội để giải trí và tiêu khiển. Họ có thể ăn uống tại nhà ăn, thư giãn trong một trong những phòng giải trí, hoặc thậm chí ghé thăm một thư viện nhỏ.

Tuy nhiên, sự thay đổi thú vị nhất là chỉ đơn giản được ở bên cạnh những con người mới. Nói chuyện với các nhân viên dân sự của căn cứ này nhắc nhở họ về thời gian bình yên trước khi Xiềng Xích Ác Mộng xuất hiện.

Chỉ có hai nơi mà Sunny cấm binh sĩ của mình tiếp cận — đài quan sát cũ và bức tường ngoài nhìn ra biển.

Mặc dù đài quan sát đã bị dỡ bỏ kính viễn vọng, cậu vẫn không thích nó. Còn đại dương... Sunny chỉ đơn giản có ác cảm với vùng nước tối tăm, và có lý do chính đáng cho điều đó.

Vài ngày trôi qua trong yên bình, rồi một tuần cũng thế. Những tin tức đến từ phương bắc vẫn kỳ lạ, mơ hồ và chắp vá. Tuy nhiên, sự bình yên đó đã bị phá hỏng bởi một diễn biến bất ngờ và đầy nguy hiểm.