Condition Yellow - Tình Trạng Vàng

Sunny đang nhìn chằm chằm vào những con sóng đen tối cứ thế cuộn vào rồi rút ra, liếm qua bờ đá không xa khỏi bức tường cao của pháo đài.

Mặc dù cậu đã bảo các binh lính của mình tránh xa đại dương, Sunny vẫn đến đây một hoặc hai lần mỗi ngày, có lẽ đang hy vọng nhìn thấy bóng dáng đáng sợ của chiến hạm khổng lồ nổi lên từ bóng tối.

Điều đó thật ngớ ngẩn, tất nhiên, vì việc đón họ từ LO49 vẫn còn vài ngày, thậm chí vài tuần nữa.

Tuy nhiên, cậu luôn thấy mình chìm vào suy tư mỗi khi quan sát những con sóng.

Cậu cũng khá tự tin vào khả năng thoát thân của mình nếu có thứ gì khác ngoài Ariadne xuất hiện từ đại dương...

Cơn bão tuyết cuối cùng cũng đã lắng xuống vài giờ trước, nên hôm nay, Sunny nhìn xa hơn nhiều so với trước đây.

Không phải là có thứ gì để nhìn thấy.

Rùng mình trong cái lạnh, cậu thở dài và quay người để tìm nơi ấm áp bên trong một trong các tòa nhà của trạm.

Đúng lúc đó, Sunny chợt khựng lại, nghiêng đầu như thể đang lắng nghe điều gì.

Đôi mắt cậu nheo lại.

"...chết tiệt."

Những lời thì thầm điên loạn trong tâm trí cậu bỗng trở nên lớn hơn rất nhiều.

Rời khỏi bức tường, Sunny bước nhanh và chẳng mấy chốc đã đến trung tâm an ninh của căn cứ.

Ở đó, vài Người Thức Tỉnh đang theo dõi dữ liệu cảm biến.

Verne đang đứng trước một dãy màn hình, vẻ mặt tối sầm.

Nghe thấy bước chân của Sunny, hắn quay đầu lại.

"Cậu cũng cảm nhận được nó sao?"

Sunny gật đầu.

"Ừ. Mạnh thật."

Verne nhắm mắt lại trong giây lát.

"Chuyện này khiến mọi thứ càng thêm phức tạp."

Nói thế là còn nhẹ đấy.

Những gì họ cảm nhận được chính là Lời Gọi, và nó đột nhiên mạnh mẽ hơn nhiều.

Điều đó có nghĩa là hai điều, và không điều nào hứa hẹn điều gì tốt lành cho những người đang bị mắc kẹt bên trong LO49.

Điều đầu tiên khá rõ ràng... đâu đó ngoài kia, rất gần căn cứ, một hoặc nhiều Cổng Ác Mộng vừa mới mở ra.

Dựa vào cường độ của Lời Gọi, Sunny đoán rằng có ít nhất hai cái.

Điều thứ hai tuy không nguy hiểm ngay lập tức nhưng lại xảo quyệt hơn nhiều.

Verne nghiến răng, rồi thở dài, nhấn vài nút trên bảng điều khiển trước mặt.

Sau đó, hắn cất tiếng nói, giọng vang khắp pháo đài nhờ hệ thống loa tích hợp:

"Tất cả Người Thức Tỉnh chú ý. Đây là Master Verne. Có hiệu lực ngay lập tức, tình trạng nhiễu loạn của căn cứ LO49 sẽ chuyển từ cấp xanh sang cấp vàng. Tôi nhắc lại..."

Vẻ mặt Sunny trầm xuống.

Với sức mạnh của Lời Gọi tăng mạnh như vậy, sự ổn định của các Neo Cánh Cổng của những Người Thức Tỉnh bên trong pháo đài chắc chắn sẽ suy yếu.

Nó chưa đến mức mà việc chìm vào giấc ngủ sẽ khiến họ bị ném vào một khu vực không xác định của Cõi Mộng, nhưng cũng đã rất gần rồi.

Điều đó thực sự có nghĩa là, từ giờ trở đi, việc chìm vào giấc ngủ bên trong tường thành của LO49 sẽ trở thành một canh bạc cho tất cả các Người Thức Tỉnh đang bảo vệ nơi này.

Khả năng bị Hạt Giống Ác Mộng kéo vào không cao, nhưng cũng không phải là không có.

"Chết tiệt."

Tệ hơn nữa, họ vẫn còn phải đối mặt với các Cổng.

Xét thấy chúng phải mở đủ gần để làm mạnh Lời Gọi, những Sinh Vật Ác Mộng (Nightmare Creatures) mà chúng mang theo chắc chắn sẽ đến đây, bị thu hút bởi mùi linh hồn con người.

Kết thúc thông báo của mình, Verne nhìn Sunny, đôi mắt mệt mỏi.

Sunny gật đầu.

"Để tôi lo."

Bốn cái bóng trỗi dậy từ thân hình cậu, nhanh chóng lướt trên sàn và rời khỏi trung tâm an ninh ngay sau đó.

Chúng bay qua căn cứ, trèo lên tường thành và lao vào màn đêm lạnh giá bên ngoài.

Trong khi đó, Verne bắt đầu ra lệnh cho cấp dưới.

Chẳng mấy chốc, các sĩ quan cấp dưới của lực lượng an ninh, với quân số gần một tiểu đoàn, đã được triệu tập từ khắp LO49.

Xét đến chuyên môn và cấp bậc, các Devils cũng được đưa vào danh sách này.

Đến khi mọi người tập trung, những cái bóng của Sunny đã rà soát kỹ xung quanh pháo đài, tìm kiếm các Cổng vừa xuất hiện.

Verne đã thông báo tình hình cho các binh sĩ.

Khi hắn nói, gương mặt những người lính biến sắc nhẹ, biết rằng họ sắp bước vào trận chiến.

Chỉ những Irregulars là vẫn tỏ ra thản nhiên.

Cuối cùng, Sunny thở dài.

"Tìm thấy rồi."

Vùng đồng bằng ven biển không có nhiều đặc điểm địa lý, nên việc phát hiện ra khe nứt đe dọa xé toạc thực tại không hề khó khăn.

Cậu hơi ngạc nhiên khi chỉ có một Cổng, nhưng một lần nữa, có vẻ như đó là một Cổng mạnh.

Khi mọi người đổ dồn ánh mắt vào cậu, Sunny cau mày nhẹ.

"...Chỉ có một Cổng duy nhất, cách bức tường phía bắc khoảng ba cây số. Có vẻ là Loại Ba."

Những binh lính bình thường tái mặt, ngay cả Người Thức Tỉnh cũng tỏ ra lo lắng.

Cậu không bận tâm đến họ.

"Sinh Vật Ác Mộng... khoan đã, cái quái gì thế này?"

Cậu nhíu mày.

Thông thường, một Cổng sẽ nhả ra các Sinh Vật Ác Mộng có nguồn gốc tương tự, ít nhất là trong đợt đầu tiên.

Nhưng những con này thì không, chúng ở khắp mọi nơi.

Có vài con nhỏ đến nực cười, trong khi vài con khác lại khổng lồ.

Có con mang hình dáng thú, có con lại đi bằng hai chân.

Đây quả thật là một sở thú quái vật.

"Các Sinh Vật Ác Mộng đều khác biệt hoàn toàn với nhau."

Một cái cau mày dữ tợn hiện lên trên mặt Verne.

"Scavengers... chúng ta đã từng chiến đấu với loại này trước đây.

Chúng khởi đầu yếu ớt, nhưng nhanh chóng trở nên mạnh hơn bằng cách ăn xác chết.

Chúng còn thừa hưởng những đặc tính của thứ mà chúng ăn.

Những con quái vật non thì dễ đối phó, nhưng những con già hơn... những con già hơn thì thực sự rất tàn ác."

Sunny trầm ngâm trong chốc lát.

"Tôi hiểu rồi. Ừm, có vẻ chúng ta may mắn.

Có khoảng ba trăm con trong đó, và tôi chỉ thấy hai Tha Hóa (Corrupted).

Còn Kẻ Giữ Cổng... là một Quỷ (Demon)."

Những binh sĩ run lên, nhìn cậu với chút oán giận.

Nếu đó là điều mà Captain của nhóm Irregulars coi là may mắn, vậy điều gì mới được coi là xui xẻo chứ?!!

Ba trăm Sinh Vật Ác Mộng mạnh mẽ được dẫn dắt bởi hai Tha Hóa, đối đầu với một trăm Người Thức Tỉnh, hai Master và một ngàn binh lính bình thường của đội đồn trú... tình hình không hề sáng sủa chút nào.

Sunny nán lại vài giây, rồi nở một nụ cười.

"À, và tin cuối cùng.

Bọn khốn đó đã đánh hơi thấy chúng ta.

Vì vậy... chúng đang tiến về đây rồi..."