Change of Plans - Thay Đổi Kế Hoạch

Nephis đã vạch ra một kế hoạch chu toàn, vừa vững chắc lại vừa đủ linh hoạt để hy vọng giữ an toàn cho tất cả bọn họ trong quá trình hoàn thành nhiệm vụ. Mỗi thành viên được phân công vai trò phù hợp nhất với tình hình, giúp cả ba đội cực kỳ cơ động và có khả năng tự vệ trong trường hợp bị mai phục. Trong khi đó, Cassie lại là người ít thích hợp nhất cho việc di chuyển nhanh chóng và bí mật, đồng thời cô cũng là người quen thuộc nhất với việc điều khiển Chain Breaker. Vì vậy, cô ấy là ứng viên sáng giá nhất để ở lại trên tàu. Và đó chính xác là điều Sunny không hài lòng, mặc dù cậu đã chọn không nói ra lý do của mình. Đến lúc này, cậu thực sự bối rối về cảm xúc của mình dành cho Cassie. Cậu nghi ngờ cô ấy sao? Hay là lo lắng cho cô ấy? Hay chỉ đơn giản là đang hành động theo hoang tưởng, với suy nghĩ bị làm mờ đi bởi Sin of Solace? Cậu không biết, nhưng cậu biết rằng ngay khi cô ấy lên tiếng, trực giác của cậu đã báo động. Cô gái mù không trực tiếp tình nguyện ở lại một mình trên Chain Breaker, nhưng cô cũng không cần phải làm thế. Ngay khi họ quyết định để ai đó ở lại, cô ấy là lựa chọn hiển nhiên. Thay vì bảo Nephis chọn mình, Cassie chỉ cần để Nephis tự đi đến kết luận đó mà không cần ai trợ giúp. ... Và trong khi Sunny không chắc về lý do cho sự lo lắng của mình, cậu hoàn toàn chắc chắn rằng Cassie đã cố ý tạo ra tình huống này. Vì một lý do nào đó, cô muốn cử nhóm đi và ở lại một mình trên Chain Breaker. Tại sao? Phải chăng là để dẫn dụ họ vào một cái bẫy? Tất nhiên là không phải. Sunny đã xác định rằng việc nghi ngờ cô gái mù muốn hãm hại nhóm là vô lý. Tuy nhiên... cậu có thể dễ dàng hình dung cô sẽ làm điều gì đó ngu ngốc và hy sinh bản thân, chẳng hạn như lái con tàu bay thẳng vào trung tâm Verge và đâm vào First Seeker. Hoặc có thể đánh lạc hướng Torment khỏi thành phố bằng cách hy sinh mạng sống của mình, để nhóm có thể giành chiến thắng. Điều này không có nghĩa là trí tưởng tượng của cậu phản ánh đúng thực tế. Có vô số lý do có thể giải thích cho sự thao túng tinh tế của Cassie, từ hoàn toàn vô hại đến đáng lo ngại. Dù sao đi nữa, cậu vẫn không hài lòng với điều đó. Vì vậy, sau khi Nephis giải thích kế hoạch, Sunny lắc đầu. "Tôi không đồng ý. Các thành viên của ba đội sẽ có thể hỗ trợ lẫn nhau, đúng... nhưng còn người ở lại trên tàu thì sao? Một khi chúng ta tiến sâu vào đất liền, họ sẽ hoàn toàn đơn độc. Nếu có chuyện gì xảy ra, không chỉ Cassie gặp nguy hiểm mà chúng ta cũng có nguy cơ mất tàu và bị mắc kẹt mà không có đường rút lui." Nephis nhìn cậu và khẽ nhíu mày. Có một câu hỏi thầm lặng trong mắt cô, nhưng Sunny giả vờ không nhìn thấy. Cuối cùng, cô gật đầu: "Đó là một mối lo ngại hợp lý. Cậu có đề xuất nào không?" Sunny nhún vai. "Có. Tôi nghĩ tôi nên ở lại trên tàu với cô ấy. Khía Cạnh của tôi là linh hoạt nhất, vì vậy tôi sẽ có thể ứng phó với mọi tình huống. Điều đó sẽ khiến cậu không có đối tác, vì vậy số lượng đội nên giảm từ ba xuống còn hai — một đội gồm cậu và Mordret, đội kia là Effie, Jet và Kai." Cậu mỉm cười. "Mordret có thể sử dụng Khả Năng Thăng Hoa của mình để di chuyển cả hai, trong khi Kai có thể mang cả Jet và Effie trong Beast Locket. Vì vậy... mọi người sẽ an toàn hơn nhiều." Chưa kể rằng Mordret sẽ không thể thực hiện bất kỳ trò gì dưới sự giám sát của Neph, vì cô phần nào miễn nhiễm với Khả Năng Thức Tỉnh của hắn. Nephis nhìn Sunny một lúc, một thoáng bối rối hiện rõ trong mắt cô. Đề xuất của cậu không phải là vô lý, vì vậy cuối cùng cô gật đầu. "Được rồi. Chúng ta sẽ tiến hành với đội hình như thế này." Không có thời gian để lãng phí và cũng không cần nói thêm điều gì, vì vậy mọi người lập tức bắt đầu chuẩn bị cho nhiệm vụ. Effie mang lên chiếc giỏ rơm mà Sunny đã khéo léo đan cho cô, lót bên trong bằng một chiếc chăn. Chiếc giỏ đó sẽ là nôi của đứa trẻ. Được bọc kỹ càng và an toàn, đứa bé sẽ trải qua vài ngày tới trên đồng cỏ yên bình và hoàn toàn an toàn bên trong Supreme Memory của Effie, ngủ và được mẹ hoặc các thành viên khác trong nhóm ghé thăm mỗi vài giờ... cho đến trận chiến cuối cùng. Đó là một cách kỳ lạ để bắt đầu những ngày đầu đời, nhưng đây là sự sắp xếp tốt nhất mà họ có thể nghĩ ra. Cuối cùng, năm thành viên của nhóm có nhiệm vụ trinh sát khối băng đã sẵn sàng lên đường. Sunny quan sát họ từ mũi tàu, không cảm thấy cần phải nói hay suy nghĩ gì sâu sắc. Dù sao đây cũng không phải là lời tạm biệt. Bằng cách này hay cách khác, họ sẽ gặp lại nhau vào ngày mai — hoặc khi các trinh sát quay về, hoặc khi tình huống xấu đi và Chain Breaker bay đến để giải cứu họ. Con tàu tiến đến bờ đảo băng rồi dừng lại, lơ lửng ngay trên mặt nước. Năm bóng người nhảy xuống, đáp xuống mặt băng. Nephis là người đầu tiên, mặc bộ Starlight Legion Armor và cầm thanh kiếm bạc u tối — một Ký Ức độc nhất kết hợp cả cấp bậc Transcendent và Supreme, là kết quả của phép thuật phức tạp và tinh vi nhất mà Sunny đã tạo ra cho đến nay. Crown of Dawn, thứ đã sống sót qua sự hủy diệt trong Twilight, đang ngự trên đầu cô, gia tăng sức mạnh cho tất cả các Ký Ức khác xung quanh cô. Kai nhẹ nhàng trượt đến bờ. Anh ta mặc bộ giáp Supreme làm từ vảy rồng ngà, cầm cây cung Transcendent thuộc Cấp Bậc Thứ Năm. Một Supreme Memory khác, mũi tên chết chóc Severing Arrow, đã sẵn sàng được triệu hồi bất cứ khi nào anh cần. Dragonslayer của nhóm là một trong những người đáng gờm nhất. Effie tạo ra một chút âm thanh khi cô đáp xuống mặt băng, bao bọc bởi bộ giáp Supreme — di sản của Sun Prince, khiến cô trông như một bức tượng đẹp bằng thép bóng loáng. Thật kỳ diệu, cô dường như đã hồi phục phần lớn sau khi sinh, dù có bệnh tật gì còn sót lại thì cô cũng không hề để lộ ra. Cười một cách thách thức, cô thợ săn triệu hồi ngọn giáo của mình rồi tiến lên phía trước. Jet theo ngay sau cô, trông như thể cô sinh ra để tồn tại trong vùng đất băng giá này. Sương mù lạnh lẽo xoáy quanh cô, xuyên qua đó là ánh sáng ảm đạm từ đôi mắt xanh lạnh lẽo của cô. Rồi sương mù tụ lại trong tay cô, hình thành một lưỡi hái chiến tranh đáng sợ, lưỡi hái lấp lánh u tối như đang cắt đứt những tia sáng mặt trời. Cuối cùng, là Mordret, trong cơ thể Thăng Hoa của hắn. Prince of Nothing không có những Ký Ức đặc biệt mạnh mẽ, cũng như không có những Reflection chết người chiến đấu thay cho hắn. Tuy nhiên, có lẽ hắn vẫn là kẻ nguy hiểm nhất trong số họ. Nụ cười dễ dàng xuất hiện trên môi Mordret khi hắn bước theo Nephis. Kẻ thù của năm Masters chỉ có thể than khóc cho số phận của mình. Năm người họ chia thành hai nhóm và lặng lẽ di chuyển qua vùng đất hoang vắng, nhanh chóng biến mất khỏi tầm mắt. ... Để lại Sunny và Cassie một mình trên Chain Breaker.