Changing the World - Thay Đổi Thế Giới

Sáu người họ… sẽ tiêu diệt các Sovereigns.

Sunny im lặng một lúc, ánh mắt cậu xuyên qua lớp mặt nạ vô cảm lướt qua từng thành viên trong nhóm. Rồi, cậu bật cười khúc khích.

"Cô muốn lật đổ cả hai Domain và hoàn toàn thay đổi thế giới… chỉ với sáu người?"

Nephis vẫn giữ vẻ điềm tĩnh, chỉ nhún vai tỏ vẻ không chút bận tâm.

"Tại sao không? Chẳng phải thế giới mà tôi muốn thay đổi cũng chỉ được định hình bởi ba người thôi sao?"

Sunny không thể phản bác. Thực tế, thế giới hiện tại đúng là đã được định hình bởi ba cá nhân quyền lực — Anvil of Valor, Ki Song và Asterion. Suốt hai thập kỷ qua, họ đã hành động như những vị thần của nhân loại, lặng lẽ định đoạt số phận từ phía sau bức màn.

Và giờ đây, Nephis cùng nhóm của cô đang chuẩn bị nổi dậy chống lại các vị thần.

Điều đó thật thi vị, nhưng cũng phảng phất điềm gở, như thể lịch sử đang tự lặp lại chính mình.

Sunny thở dài.

"Vậy là cô đang chào đón ta vào câu lạc bộ cách mạng ngầm của mình. Được thôi… đó cũng là ý định của ta ngay từ đầu. Nhưng giờ chúng ta đã đến nước này, ta cần hỏi lại cô câu hỏi đó, Lady Nephis. Lần này, trong một bối cảnh ít giả định hơn. Cô định đánh bại các Sovereigns bằng cách nào?"

Cô bình tĩnh đối diện với ánh nhìn u ám của cậu.

"Câu trả lời của tôi vẫn không thay đổi. Bằng cách tự mình đạt đến Supremacy (Tối Thượng)."

Ánh mắt cậu bỗng trở nên sắc bén hơn.

"Ồ? Có phải cô… đã tìm ra cách trở thành Supreme (Thực Thể Tối Thượng) mà không phải thách thức Fourth Nightmare (Ác Mộng Thứ Tư) không?"

Sunny sẽ nói dối nếu bảo rằng cậu không hứng thú với câu trả lời. Cậu cũng đã cố gắng khám phá bí mật của Supremacy, nhưng trong trường hợp của Nephis, cô không thể thách thức Fourth Nightmare vì cô không được phép. Còn với cậu, cậu đơn giản là không thể — không có Spell, việc tiếp xúc với Nightmare Seeds (Hạt Giống Ác Mộng) chẳng có ý nghĩa gì.

Không chỉ Sunny không thể bước vào Ác Mộng, mà ngay cả việc đến gần một Seed (Hạt Giống) cũng đặt cậu vào nguy cơ bị tha hóa.

Nephis hít một hơi chậm, một chút căng thẳng thoáng hiện trong đôi mắt cô.

"Tôi có tìm ra cách không? Đây là… một vấn đề phức tạp. Ở một khía cạnh nào đó, đúng là tôi đã tìm ra cách để trở thành Supreme. Tuy nhiên, tôi vẫn đang tìm kiếm phương tiện để thực sự đi theo con đường đó."

Sunny nhíu mày sau lớp mặt nạ.

"Cô sẽ phải nói cụ thể hơn thế, ta e là vậy."

Cô nhìn sang hướng khác, khẽ mỉm cười.

"Mỗi Aspect (Khía Cạnh) là duy nhất, vì vậy con đường đến Supremacy cũng là duy nhất cho từng cá nhân. Cốt lõi của tất cả điều này là hành động áp đặt ý chí của mình lên thế giới, từ đó đạt được quyền lực cai trị nó. Nhưng cách áp đặt cụ thể lại khác nhau giữa các Aspect, cũng như quá trình đạt được nó. Tất cả phụ thuộc vào Source Element (Nguyên Tố Gốc) của một người."

Cho đến lúc này, những gì Nephis nói đều phù hợp với những suy đoán của Sunny.

Nhưng điều cô nói tiếp theo đã khiến cậu ngạc nhiên:

"Source Element (Nguyên Tố Gốc) của tôi… là khao khát. Sự ao ước, đam mê, khát vọng, cảm hứng. Càng nhiều người được tôi truyền cảm hứng để cảm thấy một niềm khao khát, thì càng nhiều người trong số họ trở thành một phần của Source Element (Nguyên Tố Gốc) của tôi. Bằng cách xây dựng Source Element (Nguyên Tố Gốc) của mình, tôi đang xây dựng nền tảng cho Domain tương lai của mình. Thực ra… nó đã được xây dựng rồi."

Sunny nhìn cô, không nói nên lời.

"Hửm."

Đột nhiên, cậu nhìn thấy nhiều hành động mà Nephis đã thực hiện trong bốn năm qua dưới một góc nhìn mới. Những cuộc phiêu lưu không ngừng, các trận chiến liên miên chống lại làn sóng Nightmare Creatures, việc cô âm thầm chấp nhận được cử đi xử lý các thảm họa chết người hết lần này đến lần khác, các lần xuất hiện trước công chúng… thậm chí là các vở kịch do Cassie bí mật tài trợ.

Sunny nghiêng đầu một chút.

"Vậy… có phải Cassie đã bí mật xây dựng bộ máy tuyên truyền của riêng mình để chuẩn bị cho sự thăng hoa của Nephis lên Supremacy không?"

Điều này có vẻ rất khả thi.

Cậu quay đầu nhìn Jet.

Cô cười nhàn nhạt với cậu.

"Đúng vậy. Trong khi Nephis và Cassie đang nỗ lực hết mình, tôi đã âm thầm giật dây trong chính phủ để khơi dậy ngọn lửa. Quyết định ban đầu biến Changing Star thành một người tử vì đạo không phải của tôi, nhưng lý do tại sao chúng tôi không từ bỏ câu chuyện này sau khi cô được Valor nhận nuôi, mà thay vào đó lại càng đẩy mạnh, chính là nhờ tôi."

Sunny im lặng một lúc.

"Ta hiểu vì sao Changing Star làm điều cô ấy đang làm, và vì sao Song of the Fallen lại ủng hộ cô ấy. Nhưng còn cô thì sao, Soul Reaper? Còn các ngươi nữa, War Beast và Nightsinger. Tại sao chính phủ lại quyết định đặt cược vào cô ấy?"

Jet bật cười.

"Chính phủ… không còn là một khối thống nhất như trước nữa. Thế hệ cũ quá bị mắc kẹt trong ý tưởng duy trì trung lập. Điều đó đã giúp ích cho họ trong quá khứ, nên họ tin rằng nó sẽ tiếp tục có hiệu quả. Nhưng tôi lại nghĩ rằng họ đã sai. Trong thế giới mới này, sự trung lập chỉ là ảo tưởng. Không ai sẽ được phép đứng ngoài cuộc khi các Sovereigns bắt đầu tranh giành quyền lực… chứ đừng nói đến việc nếu một trong số họ trở thành kẻ thống trị thực sự."

Cô lắc đầu.

"Bản thân chính phủ cũng đã khác. Quyền lực của chúng ta đã tăng lên rất nhiều sau Chuỗi Ác Mộng… vô số Awakened đã không rời đi sau khi trở thành một phần của Đội Quân Sơ Tán, và dù chúng ta có ít Saint, những Saint mà chúng ta có đều là những người mạnh nhất tồn tại. Về mọi mặt, chính phủ hiện tại giống như Đại Gia Tộc thứ tư. Thậm chí có thể nói là thứ ba, nếu xem xét sự suy giảm ảnh hưởng của Gia Tộc Night."

Jet ngừng lại một lúc, rồi thở dài.

"Và đó là một quá trình không thể tránh khỏi. Chẳng bao lâu nữa, Dream Realm sẽ trở thành ngôi nhà mới của nhân loại. Trong tương lai đó, vai trò của chính phủ sẽ phải thay đổi — nếu chúng ta không thích nghi, chúng ta sẽ biến mất. Điều đó không hẳn là một vấn đề, vì chúng ta sẽ hoàn thành sứ mệnh của mình… nhưng khi đó, câu hỏi sẽ là, ai sẽ cai trị thế giới mới đó?"

Một nụ cười u ám hiện lên trên gương mặt ngà của cô, không chạm tới đôi mắt xanh lạnh lẽo.

"King of Sword? Nữ Hoàng Sâu? Hay là người thứ ba? Không ai trong số họ đủ tư cách."

Sunny nhìn cô đầy tò mò.

"Tại sao cô nói vậy?"

Cậu có lý do riêng để tin rằng các Sovereigns không phải là lựa chọn tốt nhất để dẫn dắt nhân loại, nhưng Jet luôn rất thực tế — vậy lý do của cô là gì? Cô khúc khích.

"À. Xin lỗi… Không có gì quá triết lý đâu. Thực ra, lý do của tôi rất đơn giản. Đó là vì Changing Star đã đi từ một cô gái bình thường lên làm Saint chỉ trong khoảng năm năm, trong khi các Sovereigns đã mắc kẹt ở Cấp bậc của họ suốt hàng thập kỷ. Một khi tất cả chúng ta đều sống hạnh phúc trong Cõi Mộng… thì kẻ chiến thắng cuộc chiến này sẽ làm gì khi một Unholy Titan (Titan Bất Kính) từ Death Zone xuất hiện? Họ có thể đối mặt với tương lai không? Tôi không nghĩ vậy, nên tôi đang đặt cược vào một người có thể. Vì tôi biết rằng Nephis sẽ không chỉ hài lòng với việc đạt đến Supremacy."

Khi Jet kết thúc lời nói và trao cho cậu một nụ cười thoải mái, Effie tiếp lời với giọng điềm tĩnh:

"Chị cả chủ yếu quan tâm đến kết quả cuối cùng, nhưng với tôi… tôi cũng quan tâm đến cách chúng tôi đạt được điều đó. Không chỉ đủ để duy trì thế giới, mà còn quan trọng là thế giới đó sẽ như thế nào. Hiện tại, bọn Legacy kiêu ngạo đang coi thường tất cả mọi người. Thật sự làm tôi bực mình… ngài có thể tưởng tượng nó sẽ tệ đến mức nào khi cả nhân loại sống dưới mái nhà của họ không? Những vị vua, nữ hoàng — tôi không tin bất kỳ ai trong số họ, nhưng tôi tin Nephis. Ít ra, cô ấy sẽ không ngăn tôi trở thành một Supreme. Nếu có, cô ấy có lẽ sẽ đẩy tôi vào một Nightmare Seed…"

Nephis không bình luận gì về điều đó, khiến Effie mỉm cười.

"…Cô sẽ làm vậy, đúng không? Xem này, cô ấy thậm chí còn không phủ nhận!"

Sau đó, Kai phá vỡ sự im lặng, nói một cách đơn giản:

"Tôi chỉ tin rằng đó là việc đúng đắn cần làm. Không hơn… nhưng cũng không kém."

Sunny nhìn họ một lúc.

Cuối cùng, cậu lắc đầu.

Cậu còn biết nói gì?

"Tất cả các người đều điên cả rồi."

Rồi, cậu cười sau lớp mặt nạ.

"…May cho các người, ta cũng vậy. Được thôi. Ta thích điều này. Chúng ta cùng nhau chinh phục thế giới nhé."