Cherry on Top - Điểm Nhấn Ngọt Ngào

“Mình nghĩ… có lẽ mình sẽ giết Cassie mất thôi…”

Sunny vẫn cố giữ nụ cười trên môi để che đi vẻ bối rối và giật mình. Có thể trông cậu hơi gượng gạo… và giống một gã hề… nhưng cậu chẳng thể làm gì khác được.

Cậu đã phải cố gắng hết sức để không nhìn chằm chằm vào những chiếc đĩa bẩn vương vãi trên sàn, hay triệu hồi một đàn bóng tối để nhanh chóng dọn dẹp chúng.

“Bình tĩnh nào!”

Nephis đang ở đây, trong Brilliant Emporium. Nàng nhìn cậu với vẻ mặt kỳ lạ.

Tất nhiên là nàng phải có biểu cảm kỳ lạ rồi! Cậu vừa làm một trò ngớ ngẩn ngay trước mặt nàng. Và đây là lần đầu tiên họ gặp mặt, không hơn không kém, lại bắt đầu bằng việc cậu ngã dúi dụi xuống sàn.

Sunny chỉ muốn có một cái lỗ để chui xuống cho rồi.

“Thực ra thì… có thể là thật đấy.”

Chỉ cần chút nỗ lực là Marvelous Mimic (Quái Vật Bắt Chước) có thể kéo cậu xuống tầng hầm.

Cố gắng xua đuổi những suy nghĩ này khỏi đầu, Sunny hỏi với giọng lịch sự nhất có thể trong hoàn cảnh hiện tại:

“Đúng vậy, tôi được gọi là Master Sunless. Xin thứ lỗi cho tôi, Lady Nephis, Saint Cassia đã không báo trước cho tôi…”

Không chỉ có Nephis ở đây… mà nàng còn mặc một chiếc váy. Một chiếc váy! Điều đó lẽ ra phải được coi là một tội ác.

Chiếc váy nhẹ của nàng thật đơn giản và màu trắng, không có nhiều trang trí. Váy che phủ vai và có cổ áo khiêm tốn, vạt váy rơi khá cao trên đầu gối. Tuy nhiên, sự giản dị của chiếc váy chỉ càng làm nổi bật những đường nét duyên dáng trên cơ thể mảnh mai của nàng, và sự tương phản rõ rệt giữa làn da trắng ngần cùng mái tóc đen chỉ khiến đôi mắt xám của nàng thêm phần nổi bật.

Đột nhiên, Sunny thấy biết ơn vì bên ngoài trời đã tối. Nếu không, sự xuất hiện của Nephis có thể sẽ khiến Brilliant Emporium bị bao vây bởi một đám đông người hâm mộ.

Và rồi cậu sẽ phải kìm nén mong muốn tạo ra một mẻ xu linh hồn mới.

Bất chợt, cậu nhận ra Nephis vừa nói gì đó. Cậu không hề nghe thấy gì.

Sunny chớp mắt.

“Xin lỗi?”

Nàng hắng giọng, rồi quay đi… có lẽ vì không hài lòng với sự thiếu lễ độ và tập trung của cậu.

“Không, không có gì. Tôi đến đây để nói về một Memory (Ký Ức).”

Sunny lại nặn ra một nụ cười khác, rồi ra hiệu mời nàng ngồi xuống một trong những chiếc bàn.

“Mời nàng ngồi, tôi sẽ quay lại ngay.”

Cậu kéo ghế cho nàng, sau đó nhanh chóng nhặt các đĩa bị vỡ và lủi vào bếp. Trước khi vào, Sunny ngập ngừng trong giây lát.

“Nàng có muốn uống gì không? Chúng tôi vừa nhận được mẻ cà phê và trà mới…”

Nephis lắc đầu.

“Nước là được.”

Cậu gật đầu và bước vào bếp.

Một lát sau, Sunny tựa người vào tường và thở dốc.

“Chuyện quái gì thế này?!”

Cậu đã chờ đợi cuộc gặp với Nephis từ rất lâu rồi. Cậu đã chuẩn bị tâm lý để đối mặt với nàng… nhưng người mà cậu chuẩn bị để đối diện là Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối)! Không phải cậu, kẻ chỉ là một người bán hàng khiêm tốn và kín đáo!

Không có lý do nào khiến một người như Changing Star của gia tộc Immortal Flame (Ngọn Lửa Bất Diệt) lại ghé thăm Brilliant Emporium, nên Sunny chưa bao giờ nghĩ điều đó sẽ xảy ra.

“Bình tĩnh nào!”

Sunny hít sâu một hơi, rồi kiểm tra xem Nebulous Mantle (Áo Choàng Mờ Ảo) có hoạt động không.

Mọi thứ vẫn ổn. Sự hiện diện của cậu được che giấu, và diện mạo của một thợ thủ công hiền lành vẫn được duy trì đầy đủ. Thực tế, cuộc sống yên bình suốt năm qua ở Bastion đã khiến cậu trở nên có phần dịu dàng hơn, làm cho hình ảnh này trông khá thân thiện.

Không có cách nào khiến ai đó có thể liên tưởng người chủ vô hại của Brilliant Emporium với kẻ xa cách, đáng sợ là Lord of Shadows.

“…Tốt.”

Dù vậy, Cassie nghĩ gì chứ? [Saint Cassia… cái quái gì vậy?]

Khi cậu đổ nước từ Endless Spring (Suối Vô Tận) vào một chiếc ly, Cassie trả lời nhẹ nhàng:

[Ý cậu là gì?]

Chiếc ly suýt vỡ trong tay Sunny.

[Tại sao Changing Star lại ở đây?]

Cậu có thể tưởng tượng cảnh người tiên tri mù đang cười khúc khích ở đâu đó bên kia hồ, trong lâu đài.

[Sao nàng lại không thể có mặt ở đó chứ? Memory mà tôi muốn đặt làm là cho nàng. Nàng là người tốt nhất để giải thích điều nàng cần.]

Cậu mở miệng, rồi lại ngậm lại, không biết nên trả lời thế nào.

[…Cô đã nói gì với nàng về tôi?]

Giọng của Cassie vang lên trong đầu cậu, bình tĩnh và rõ ràng:

[Rằng cậu có thể tạo ra những Memory mạnh mẽ, là người có thể tin tưởng giữ bí mật, và có một tương thích với bóng tối.]

Điều cuối cùng có phần rắc rối, nhưng sau một lúc suy nghĩ, Sunny phải thừa nhận rằng tốt hơn là nên để Nephis được cảnh báo trước. Dù sao thì nàng cũng sẽ sớm nhận ra bản chất Khía Cạnh của cậu thôi – tốt hơn là để nàng được biết trước, tránh cho nàng hiểu lầm. Hay nói đúng hơn, hiểu đúng.

Dù sao thì…

Mang ly nước quay trở lại… không biết sao, Sunny lại cảm thấy mình cũng mang theo một đĩa nhỏ với một miếng bánh anh đào. Cậu đã làm bánh vào sáng nay để tránh mẻ anh đào từ Beast Farm (Nông Trại Dã Thú) bị hỏng, nhưng tại sao nó lại xuất hiện trên một chiếc đĩa trong tay cậu lúc này…

Ký ức của Sunny có chút mờ mịt.

Cậu đột nhiên đầy ngờ vực.

[…Cô không xóa ký ức của tôi, phải không?]

Lần đầu tiên sau một thời gian, giọng của Cassie nghe có vẻ bối rối:

[Hả?]

Cậu nghiến răng. Dĩ nhiên là cô không làm. Nàng sẽ không thể làm thế trong một khoảng thời gian ngắn như vậy, chưa kể đến việc phải nhìn thẳng vào mắt cậu.

[Thôi, không sao.]

Đã quá muộn để quay lại. Quay trở lại phòng ăn, cậu đặt ly nước và miếng bánh trước mặt Nephis.

Nàng nhìn chằm chằm vào miếng bánh một cách lặng lẽ, rồi ngẩng lên nhìn cậu.

…Đôi mắt nghiêm nghị của nàng thực sự rất cuốn hút.

Chết tiệt.

Toàn bộ tình huống này thật sai trái. Sao nàng lại không mặc áo giáp? Nàng lại phá hỏng áo giáp của mình nữa sao?! Đó có phải lý do nàng mặc váy hôm nay không?

Memory mà nàng muốn đặt làm là một chiếc áo giáp sao? Nếu thế thì cậu phải hoàn thành đơn hàng càng sớm càng tốt!

Mặt khác…

Thực ra…

Cũng không hại gì nếu cậu dành thêm chút thời gian để hoàn thành, đúng không?

Cậu không muốn tạo ra bất cứ thứ gì kém hoàn hảo, nếu đó là cho Nephis.

Giữ nét mặt bình thản, Sunny ngồi xuống đối diện nàng và nói với một nụ cười lịch sự:

“Có lẽ nàng chưa nghe nói rằng quán cà phê của chúng tôi nổi tiếng với món tráng miệng…”

Dĩ nhiên là nàng chưa nghe nói. Bởi vì thực ra không phải vậy.

Nhưng dù sao, Nephis đã từng làm bánh tráng miệng cho cậu một lần. Vì thế, coi như trả ơn cũng là hợp lý, đúng không?