Suddenly, and Without Warning - Đột Nhiên và Không Báo Trước

Trong khi ở Bắc Cực đang là mùa đông lạnh giá, thì tại Bastion, thời tiết lại ấm áp và dễ chịu.

Nephis không có nhiều cơ hội để thong thả dạo quanh thị trấn, nhưng cô vẫn nhớ mình từng rất thích bầu không khí nhộn nhịp của thành phố đang phát triển nhanh chóng này trong lần đi dạo trước, đó là... khoảng một năm về trước thì phải?

Thành phố nằm cạnh hồ nước tuyệt đẹp đã thay đổi rất nhiều kể từ đó.

Tất nhiên, Nephis rất quen thuộc với mọi thay đổi này – cô thường xuyên nhìn xuống những con phố tấp nập của Bastion từ độ cao tĩnh lặng của hòn đảo bay trên trời, quan sát dòng chảy hoạt động sôi nổi của con người từ xa.

Mỗi khi Tháp Ngà trở lại đây, thành phố dường như lại mang một diện mạo khác.

Tuy nhiên, con người thì vẫn chẳng thay đổi gì.

Đáng tiếc là hôm nay Nephis không muốn hòa mình vào sự sôi động ấy.

Dù sao thì cô vẫn đang trong quá trình hồi phục sau trận chiến với Condemnation.

Chuyến đi dạo lần này của cô cũng không hoàn toàn vì mục đích giải trí.

Cô rời khỏi lâu đài với một mục đích rõ ràng trong tâm trí.

Đã từ lâu, Nephis tìm kiếm một thợ phù phép tài năng.

Cô và các Hộ Vệ Lửa có được nhiều Ký Ức bằng cách tiêu diệt Sinh Vật Ác Mộng, nhưng những Ký Ức đó lại quá phụ thuộc vào ý muốn của Ma Pháp.

Rất ít trong số đó thực sự phù hợp với nhu cầu của cô, hoặc đủ mạnh để tạo nên sự khác biệt.

Đó là lúc các thợ phù phép Thức Tỉnh có thể giúp ích.

Vấn đề là những thợ thủ công có khả năng rèn Ký Ức, hoặc thậm chí là các vật phẩm phù phép, lại cực kỳ hiếm có.

Phần lớn trong số họ thuộc gia tộc Valor, và dù Nephis có thể dễ dàng yêu cầu một Ký Ức từ chính gia tộc mình... nhưng điều đó sẽ đi ngược lại mục đích của cô.

Chính vì những Ký Ức mạnh nhất của cô hoặc đã được biết đến, hoặc được tạo ra trực tiếp bởi Đại Gia Tộc Valor, nên cô đang bí mật tìm kiếm một thợ phù phép độc lập.

Hôm qua, Cassie thông báo rằng cuộc tìm kiếm của họ cuối cùng đã có kết quả.

Không những thế, người đó còn cư trú ngay tại Bastion... và hơn nữa, hắn còn có khả năng tương thích cực kỳ hiếm với bóng tối.

Điểm cuối cùng này không quan trọng đối với việc yêu cầu Ký Ức, nhưng với sự xuất hiện đột ngột của Chúa Tể Bóng Tối, Nephis đã tò mò muốn tìm hiểu thêm về yếu tố kỳ lạ này cùng những sắc thái của nó.

Vì vậy... Cassie đã kiên quyết gửi cô đến gặp thợ phù phép này trực tiếp.

Nephis không chắc tại sao mình phải tự mình đi, nhưng vì Cassie đã đảm bảo rằng người này có thể giữ bí mật, cô đã đến nơi vào tối muộn – vì hiểu bạn mình, hẳn người đó đã vượt qua một cuộc kiểm tra lý lịch kỹ lưỡng, nên chẳng có lý do gì để từ chối.

Mặc dù vậy, Nephis không dễ dàng đi lại tự do trên các con phố của Bastion.

Danh tiếng của cô quá lớn, không thể không bị nhận ra.

Vì thế, cô đã sử dụng một vài Ký Ức để thay đổi ngoại hình một chút... ngay cả khi đó, cô cũng chỉ dám mạo hiểm ra ngoài khi trời đã tối hẳn.

Đến được con đường ven hồ yên tĩnh, cô liếc nhìn ngôi nhà nhỏ bằng gạch ấm cúng, rồi nhìn vào tấm bảng treo trên cửa.

‘Sunny"s Brilliant Emporium: Café & Memory Boutique.’

Trong thoáng chốc, Nephis cố tưởng tượng cảm giác sẽ thế nào nếu sống trong một ngôi nhà nhỏ giản dị như thế này và kiếm sống bằng những công việc yên bình, tránh xa những cuộc tàn sát và mùi máu tanh của chiến trường.

Tất cả điều này dường như quá… xa lạ.

Và tuy nhiên, đó chính xác là cách mà thợ phù phép khiêm tốn này – và hầu hết mọi người trên thế giới – đang sống.

Cuộc sống yên bình này là điều mà cô đang cố gắng gìn giữ.

À thì... phần yên bình thì đúng, nhưng rất ít người sống trong một ngôi nhà nhỏ đặc biệt như thế này.

Cassie đã cảnh báo cô rằng đây là một loại Hồi Âm kỳ lạ. Nếu không, sẽ có nguy cơ Nephis hiểu nhầm mọi thứ và vô tình thiêu rụi nó.

Nephis hít một hơi thật sâu, chuẩn bị tâm lý cho cảm giác khó xử khi gặp một người lạ mặt, rồi bước vào trong.

Ngay sau đó…

Tiếng va đập của những chiếc đĩa rơi xuống sàn vang lên.

Cô khựng lại, nhìn xuống với vẻ mặt bối rối.

Thợ phù phép đang nằm dài trên sàn, nhìn cô với vẻ mặt ngạc nhiên.

Cậu ta có vẻ là… một người rất vụng về, đến mức tự mình vấp ngã.

Hoàn toàn không có sự phối hợp nào.

Một người như thế chắc chắn sẽ không sống sót được lâu trên chiến trường... nhưng cũng chẳng sao.

Không phải ai cũng sinh ra để chiến đấu.

Họ nhìn nhau im lặng trong vài giây, rồi chàng trai trẻ bật dậy, phủi bụi trên quần áo với vẻ ngượng nghịu.

Sau đó, cậu mỉm cười với cô như thể chưa hề có chuyện gì xảy ra.

“Chào mừng đến với Brilliant Emporium.”

Nephis thoáng sững lại.

Khi Cassie nói với cô về một Bậc thầy tài năng có khả năng rèn những Ký Ức mạnh mẽ, cô đã hình dung một người đàn ông lớn tuổi, sắc sảo và nghiêm nghị – giống như phần lớn các thợ rèn của Valor.

Điều mà cô không ngờ là chủ quán lại trẻ trung, thanh tú… và ưa nhìn đến thế.

Tất nhiên, Nephis đã quen với việc ở cạnh những người cực kỳ cuốn hút.

Nhưng, chủ nhân của Brilliant Emporium lại nổi bật ngay cả giữa họ... bao gồm cả hầu hết các Thánh.

Cậu ta không cao lắm, với thân hình mảnh mai và gương mặt thanh tú.

Làn da cậu ta trắng mịn, như cẩm thạch không tì vết, trong khi đôi mắt đen nhánh như những viên ngọc lấp lánh trong bóng tối.

Mái tóc đen như quạ được buộc lại một cách lơ đãng, và có một sự tự tin bình tĩnh tinh tế ở hắn... một thứ tưởng chừng nhẹ nhàng, nhưng gần như đòi hỏi sự chú ý.

Cậu ta giống như một bức tượng sứ thanh nhã, khoác lên mình tấm lụa đen sang trọng.

Vẻ đẹp mềm mại này của cậu ta hoàn toàn khác với vẻ nam tính mạnh mẽ của các chiến binh dày dạn mà Nephis thường gặp.

Hơn nữa… chàng trai trẻ hoàn toàn thiếu đi sự hiện diện – loại khí chất thần bí – cho thấy cậu ta không phải là một Bậc thầy quá mạnh mẽ.

Điều này… thật hợp lý.

Không phải Thức Tỉnh Giả nào cũng là chiến binh, và sau Antarctica, có cả những Bậc thầy đã Thăng Hoa không phải vì lựa chọn mà vì cần thiết.

Người có một Khía Cạnh Hỗ Trợ không cần phải cầm kiếm, và nhiều người sống mà không phải trải qua sự khổ đau hay bạo lực.

Hoặc thậm chí là hoàn toàn không.

Dù cuộc sống đó có xa lạ và kỳ lạ đến đâu với Nephis.

‘Cassie... không nói với mình...’

Cô chợt nhận ra rằng mình đã im lặng quá lâu.

Giữ cho gương mặt không biểu lộ cảm xúc, Nephis nói:

“À… đúng vậy, Bậc thầy Sunless, tôi đoán là vậy? Thánh Cassia đã gửi tôi đến.”

Thợ phù phép nhìn cô với vẻ lạ lẫm, ngập ngừng một lúc, rồi nói một cách lịch sự:

“Vâng, tôi được gọi là Bậc thầy Sunless. Xin thứ lỗi cho tôi, Tiểu thư Nephis. Thánh Cassia đã không báo trước cho tôi…”

Nephis gật đầu.

“Đúng vậy. Cô ấy cũng không báo trước cho tôi.”

Hắn chớp mắt.

“Xin lỗi?”

Cô hắng giọng và quay đi với vẻ ngượng nghịu.

“Không, không có gì. Tôi đến đây để nói về một Ký Ức.”