Climbing Out of a Grave - Leo Ra Khỏi Mộ

Sunny ngước nhìn trần nhà, mở rộng giác quan bóng tối của mình lên phía trên. Đồng thời, cậu để tâm trí trôi về khoảnh khắc cuối cùng của Ác Mộng.

...Và quả thật, đó là một Ác Mộng kinh hoàng.

Sunny không biết mình đã lang thang bao lâu trong dòng chảy kinh hoàng của Dòng Sông Vĩ Đại, cố gắng thoát khỏi Lăng Mộ của Ariel. Chu kỳ cuối cùng đã kéo dài... bao lâu nhỉ? Gần một năm? Và đó chỉ là thời gian mà cậu cảm nhận được. Với một số người, như Cassie và Mordret, nó còn kéo dài lâu hơn thế nhiều.

Nhưng đó chỉ là chu kỳ cuối cùng trong vô số những chu kỳ. Vậy nên, cậu thậm chí không thể nào đoán được hành trình đó đã kéo dài bao lâu.

Tuy nhiên, điều cậu biết là nó đã kết thúc ở chính trung tâm của Estuary, sau cái hồ im lìm nơi bản di chúc dị giáo của Ariel được khắc ghi. Gần ngôi mộ bị lãng quên của Quỷ Vương Lãng Quên...

Nơi một Nỗi Kinh Hoàng Bị Nguyền Rủa đã chờ cậu trong bóng tối.

Con quái vật đó...

Sunny gần như chắc chắn biết nó là ai.

"Con Chim Trộm Đáng Ghét, bị các vị thần và sinh vật Hư Không căm ghét..."

Chính là kẻ ác đã đánh cắp đôi mắt của Weaver, và hậu duệ của nó đã bị cậu giết trên Bờ Biển Bị Lãng Quên, nhờ vậy mà cậu nhận được [Giọt Máu Thần] và dòng dõi của Weaver.

Chỉ một sự kiện đó đã khởi đầu chuỗi domino không ngừng khiến số phận của cậu gắn liền với Quỷ Vương bí ẩn, cũng như các Quỷ Vương khác và những vị thần đã chết.

Vậy chẳng phải thật trớ trêu, khi Chim Trộm lại chính là kẻ phá vỡ số phận đó?

Và Sunny... gần như chắc chắn rằng đó chính là điều mà sinh vật ghê tởm kia đã làm.

Khi móng vuốt của Chim Trộm găm vào ngực cậu, cậu cảm thấy nó lấy đi thứ gì đó từ linh hồn cậu. Nhưng sau đó... cậu lờ mờ cảm nhận được rằng nó còn lấy đi thứ gì khác, từ một nơi sâu hơn nữa.

Thật khó để diễn tả. Ngay cả bây giờ, Sunny vẫn cảm thấy mình có chút khác biệt, ngoài những thay đổi mà cấp độ Thánh Giả mang lại. Giống như một gánh nặng mà cậu thậm chí không biết mình đang gánh vác đã được trút bỏ, khiến cậu vừa cảm thấy nhẹ nhõm vừa sợ hãi khi không còn bị ràng buộc.

Phải chăng con Chim Trộm ác độc đã đánh cắp... số phận của cậu?

Điều đó chắc chắn sẽ là một cách — một cách không thể tin nổi và vòng vèo đến mức khó tin — để lời hứa của Cassie rằng cậu sẽ có được tự do trong Estuary trở thành sự thật. Nó cũng có thể giải thích về Tên Thật mà Torment đã tiết lộ cho nhà tiên tri mù, đổi lấy chính mạng sống của nàng.

Nhưng điều đó có ý nghĩa gì đây, khi số phận của cậu bị đánh cắp? Liệu điều đó có hiệu nghiệm không? Cậu có mất Thuộc tính [Định Mệnh] không? Liệu cậu có thực sự tự do?

Còn Liên Kết Bóng Tối thì sao? Cậu đã bị đẩy ra khỏi Ác Mộng Ma Pháp vì mất số phận... liệu mối liên kết thần bí của cậu với Nephis có bị cắt đứt không?

Sunny nhíu mày, biết rằng cậu sẽ sớm biết thôi.

"Có một điều chắc chắn, dù sao đi nữa..."

Nếu Ác Mộng không kết thúc vào đúng thời điểm, chắc chắn cậu đã bỏ mạng. Sunny có thể tự hào về sức mạnh và kỹ năng của bản thân, nhưng cậu chỉ là một con kiến bé nhỏ trước một Nỗi Kinh Hoàng Bị Nguyền Rủa... và đó còn là một Nỗi Kinh Hoàng Bị Nguyền Rủa đặc biệt. Nếu ngay cả Weaver cũng từng là nạn nhân của con Chim Trộm ác độc đó, thì cậu có thể trông mong gì để chống lại nó?

"Cái quái gì mà thứ đó đang làm trong khu chôn cất? Tại sao nó lại vào Lăng Mộ của Ariel? Và làm thế nào mà nó vượt qua được kẻ canh giữ hồ?"

Câu hỏi cuối cùng là dễ trả lời hơn cả. Con quái vật độc ác đó thậm chí có thể đánh cắp từ Quỷ Vương Định Mệnh, nên việc vượt qua một kẻ canh giữ mà Ariel để lại chắc chắn sẽ dễ dàng với nó.

Còn về hai câu hỏi kia...

Một mảnh linh hồn của Weaver đã bị bỏ lại tại trung tâm Lăng Mộ của Ariel. Có lẽ con Chim Trộm đã bị ám ảnh bởi Quỷ Vương Định Mệnh? Mô tả về [Giọt Máu Thần] nói rằng nó từng bị mê hoặc bởi đôi mắt tuyệt mỹ của Weaver. Chưa kể rằng nó đã phát điên sau khi chứng kiến phản chiếu của Hư Không trong đồng tử Weaver.

Liệu nó đã đánh cắp số phận của Sunny vì nó có liên quan đến Quỷ Vương bí ẩn?

Nếu vậy, nó có lẽ cũng đã chiếm đoạt cơ thể và linh hồn cậu, nếu có cơ hội. Dù sao, cậu cũng đã thừa hưởng ba phần dòng dõi Weaver.

"Liệu việc Ác Mộng kết thúc đúng lúc chỉ là sự may mắn thuần túy, hay là món quà cuối cùng từ [Định Mệnh]?"

Sunny không biết. Và thật ra cậu cũng không quan tâm.

Nếu cậu thực sự thoát khỏi Thuộc tính chết tiệt đó, cậu thà rằng không bao giờ nhớ đến sự tồn tại của nó.

"Đi thôi."

Cậu đã mở rộng giác quan bóng tối của mình đến tối đa có thể — xa hơn nhiều so với trước đây, giờ khi cậu là một Thánh Giả. Đáng tiếc, tất cả những gì cậu có thể cảm nhận được là một mớ hỗn độn bê tông và hợp kim bị nén chặt trong hàng chục mét phía trên đầu. Điều đó cũng hợp lý, vì căn cứ của gia tộc Valor tại Nam Cực chủ yếu được xây dựng sâu dưới lòng đất.

Nói cách khác, cậu gần như đang bị chôn sống.

"Đáng lẽ mình phải đoán trước điều này..."

Dù vậy, không có gì phải lo lắng. Sunny không thể chỉ sử dụng Bước Chân Bóng Tối để đến bề mặt, nhưng cậu đủ mạnh để khoan xuyên qua đống đổ nát — bê tông và hợp kim thông thường không thể ngăn cản một Thánh Giả.

Tuy nhiên, vẫn có một phương pháp đơn giản hơn.

Sunny dừng lại một lúc, rồi giải tán các phân thân và quấn những bóng tối quanh cơ thể mình. Sau đó, cậu hòa vào bóng tối, trở thành một cái bóng đúng nghĩa.

Pháo đài đổ nát không phải là một khối nguyên vẹn hoàn chỉnh. Ngay cả sau khi nó sụp đổ, vẫn còn nhiều khoảng trống giữa các mảnh vụn — có thể không đủ lớn cho một cơ thể người, nhưng lại thừa đủ cho một cái bóng vô hình len lỏi qua.

Lướt dọc theo tường, Sunny chui vào một khe hẹp giữa hai tấm bê tông và trườn lên trên vài mét, cuối cùng đến một ngõ cụt nơi đống đổ nát bị nén quá chặt, không còn một khe hở nào. Tại đó, cậu đơn giản là sử dụng giác quan bóng tối để xác định một khoang không gian nhỏ gần đó rồi dịch chuyển đến, vẫn duy trì hình thái bóng tối.

Cứ thế, cậu tiếp tục leo lên phía trên, từ từ tiến dần đến bề mặt. Trong quá trình này, Sunny phát hiện ra một điều đáng kinh ngạc.

Giờ đây khi cậu có thể hấp thụ tinh hoa của môi trường xung quanh khi ở trong bóng tối, tốc độ tinh hoa bị tiêu hao để duy trì trạng thái vô hình của cậu thấp hơn tốc độ nó được bổ sung. Nói cách khác, Sunny giờ đây có thể duy trì hình thái bóng tối vô hạn, miễn là cậu tránh xa ánh sáng chói chang và bóng tối tuyệt đối.

"Thật là... tuyệt vời..."

Cuối cùng, cậu đến được một khoang không gian lớn hơn và tạm thời hiện nguyên hình để quan sát xung quanh.

Nhờ may mắn, mức độ tàn phá ở đây thấp hơn nhiều, đủ để những món đồ nội thất còn nguyên vẹn nằm rải rác trên sàn nhà, phủ đầy bụi. Sunny quan sát không gian tối tăm, ngột ngạt trong vài giây, rồi bước tới và cúi xuống, lấy ra một thiết bị nhỏ bị vùi dưới lớp bụi.

Đó là một thiết bị liên lạc quân sự tiêu chuẩn, màn hình đã bị nứt. Tuy nhiên, thiết bị vẫn hoạt động — khi Sunny nhặt nó lên, màn hình bị vỡ sáng lên, hiển thị một hình ảnh chập chờn.

Thiết bị có vẻ đang gặp sự cố, nhưng cậu vẫn có thể nhận ra thông tin mình cần — thời gian và ngày tháng.

Nhìn chằm chằm vào màn hình nhấp nháy, Sunny mở to mắt.

"...Huh."

Theo thiết bị liên lạc hỏng hóc...

Hôm nay chỉ là khoảng một tuần kể từ trận chiến thảm khốc tại Hộp Sọ Đen.

Xét đến thời gian mà các thành viên trong nhóm đã dành để vượt qua sa mạc khủng khiếp, Ác Mộng Ma Pháp đã đưa họ trở về đúng thời điểm họ bước vào Hạt Giống Ác Mộng.

Khi họ đang lang thang trong chiều sâu đáng sợ của Lăng Mộ Ariel, thời gian ở thế giới thực đã ngừng trôi.