Sevenfold - Bảy Hóa Thân

Sau khi bình tĩnh lại một chút, Sunny tiến hành một số thí nghiệm đơn giản để tìm hiểu chính xác khả năng của các hóa thân bóng tối của mình.

Kết quả... khiến cậu không khỏi kinh ngạc.

Điều quan trọng nhất về Khả Năng Biến Hình của cậu là những hóa thân bóng tối xuất hiện hoàn toàn giống với bản thân cậu.

Chúng sở hữu cơ thể và các Thuộc Tính y hệt cậu. Hơn nữa, chúng cũng mạnh mẽ như Sunny — nghĩa là, mỗi hóa thân đều nhanh nhẹn, cường tráng và bền bỉ như một Transcendent Terror (Kinh Hoàng Siêu Việt).

Nhưng đó chưa phải tất cả.

Không chỉ mang sức mạnh tương đương, chúng còn có thể sử dụng các Khả Năng giống hệt cậu. Điều đó có nghĩa là cả sáu hóa thân đều có thể độc lập sử dụng Shadow Control (Điều Khiển Bóng Tối), Shadow Step (Bước Nhảy Bóng Tối) và Shadow Manifestation (Hiện Hình Bóng Tối).

Chúng cũng có thể triệu hồi các Cái Bóng của cậu, sử dụng các Ký Ức mà cậu sở hữu, và dệt các sợi tinh chất bóng tối. Đáng sợ hơn cả... mỗi hóa thân đều có khả năng tự tạo ra Shadow Shell (Vỏ Bóng Tối) của riêng mình.

Mặc dù việc duy trì nhiều Vỏ Bóng Tối cùng lúc gần như khiến Sunny ngất đi, nhưng về lý thuyết, cậu vẫn có thể biến mỗi hóa thân thành một loại sinh vật đáng sợ khác nhau.

Có hai điều mà Sunny và các hóa thân của mình chia sẻ.

Điều đầu tiên khá hiển nhiên — đó là tâm trí của cậu. Các hóa thân bóng tối có thể hành động độc lập, tuân thủ mệnh lệnh của cậu một cách tốt nhất có thể. Nhưng khi cậu trực tiếp điều khiển cơ thể của chúng, không có nghĩa là cậu đột nhiên có thêm nhiều ý thức. Thay vào đó, ý thức duy nhất của cậu phải điều khiển nhiều cơ thể và chịu gánh nặng tương ứng.

Một đặc điểm kỳ lạ của tình huống này là những cái bóng từ chối nói chuyện trừ khi cơ thể được cậu trực tiếp điều khiển, mặc dù về mặt thể chất chúng có khả năng nói. Không rõ đó là một hạn chế bên ngoài hay đơn giản là không phù hợp với bản chất của chúng, nhưng điều này có nghĩa là Khuyết Điểm của cậu cấm cậu nói dối, ngay cả khi thông qua miệng của các hóa thân.

Điều thứ hai cậu chia sẻ với các hóa thân là linh hồn của mình. Đó là lý do vì sao chúng có thể triệu hồi các Cái Bóng và Ký Ức của cậu... và cũng là lý do vì sao cả bảy bản thể đều dùng chung một nguồn tinh chất bóng tối.

Việc duy trì các hóa thân tiêu tốn một lượng tinh chất đáng kể của cậu. Nếu tất cả chúng đồng loạt sử dụng các bùa chú mạnh mẽ và kích hoạt Khả Năng cùng một lúc... kết quả chắc chắn sẽ mang tính hủy diệt, nhưng cũng sẽ rất ngắn ngủi.

Nếu Sunny lúc này chỉ mới ở Cấp Độ Ascended (Thăng Hoa), cậu sẽ buộc phải chỉ sử dụng Khả Năng này để gây ra các đợt sát thương ngắn hoặc các giai đoạn hỗ trợ tuyệt vời nhưng chóng vánh.

Tuy nhiên, Sunny giờ đây không còn ở cấp độ Thăng Hoa nữa. Linh hồn Siêu Việt của cậu giờ tràn đầy tinh chất khủng khiếp, có thể tự động tái tạo tinh chất bóng tối khi ở trong bóng tối. Và điều quan trọng không kém... cậu có Soul Weave (Kết Cấu Linh Hồn).

Soul Weave hoàn toàn thay đổi tiềm năng của Khả Năng Biến Hình. Với sức mạnh bổ sung cho linh hồn của mình, Sunny có thể triệu hồi toàn bộ cơn thịnh nộ của các hóa thân trong thời gian dài hơn.

Bên cạnh đó, cậu còn có thể duy trì vài hóa thân mà không tiêu hao tinh chất. Tốc độ tiêu hao và tái tạo tinh chất tự nhiên giờ đây cho phép cậu không cần phải hủy bỏ ít nhất một vài hóa thân.

Điều này có nghĩa là cậu trở thành một trong những Saint vô cùng hiếm hoi và độc đáo, có thể duy trì Biến Hình của mình vô thời hạn.

Một phát hiện quan trọng khác là cậu không cần phải Biến Hình tất cả các cái bóng cùng một lúc. Cậu có thể biến một số thành hóa thân trong khi giữ phần còn lại ở dạng tự nhiên của chúng.

Những cái bóng còn ở dạng tự nhiên sau đó có thể tăng cường cho cậu hoặc các hóa thân đã hiện hình. Cậu có thể điều chỉnh tỷ lệ tùy thích — tăng cường cho bản thân bằng cả sáu cái bóng, hiện một hóa thân và tăng cường cho nó bằng năm cái bóng còn lại, hoặc chia sẻ sự tăng cường giữa bản thân và hóa thân, làm tương tự với hai hóa thân, và cứ thế.

Tóm lại, đây là một Khả Năng cực kỳ linh hoạt và đa dạng. Sunny có thể tự do chuyển đổi giữa một nguồn sức mạnh áp đảo duy nhất hoặc nhiều nguồn sức mạnh ít khủng khiếp hơn.

...Khi thêm các Cái Bóng vào, số chiến thuật mà cậu có thể nghĩ ra lại càng phong phú hơn.

Nói ngắn gọn...

"Thật vô lý."

Lượng sức mạnh và khả năng linh hoạt mà Sunny giờ đây sở hữu quả thật đáng kinh ngạc. Cậu vốn đã cảm thấy hơi sợ hãi trước sức mạnh Siêu Việt của mình... giờ đây khi có thể trở thành bảy bản thể, cảm giác đó chỉ tăng thêm.

Sunny luôn dành nhiều sự kính trọng cho các Saint, nhưng giờ khi chính mình trở thành một Saint — và còn là một trong những Saint mạnh nhất hiện hữu — cậu thực sự hiểu tại tại sao mỗi Saint lại là một sự tồn tại độc nhất vô nhị trong số những Awakened (Người Thức Tỉnh).

Dĩ nhiên... sức mạnh mới này cũng có những hạn chế nhất định. Gánh nặng lên tâm trí và nguồn tinh chất bóng tối là một trong số đó, rõ ràng là vậy.

Việc cần trang bị vũ khí phù hợp cho mỗi hóa thân là một hạn chế khác. Mặc dù tất cả đều mặc Onyx Mantle, nhưng đó chỉ là biểu hiện của Thuộc Tính của cậu. Nếu cậu triệu hồi một vũ khí Ký Ức mạnh mẽ, sáu bản sao của nó sẽ không tự động xuất hiện trong tay các hóa thân — chỉ có một cái duy nhất.

...Nhưng điều đó hiện tại cũng không thành vấn đề. Sunny thậm chí còn không có một vũ khí Ký Ức lúc này, chứ đừng nói đến một vũ khí mạnh.

"Làm sao mà kẻ từng vĩ đại lại rơi vào hoàn cảnh này..."

Cậu im lặng đầy chua chát, kinh ngạc trước thực tế đó.

Và khi suy nghĩ về điều đó, Sunny phải đối diện với một số sự thật khác.

Giờ đây khi đã tiến hành khám phá các Khả Năng mới của mình — ít nhất là một phần — cậu không còn lựa chọn nào khác ngoài việc hướng suy nghĩ đến những vấn đề khác.

Những vấn đề đáng sợ hơn cả sức mạnh Siêu Việt của cậu.

Điều gì đã xảy ra vào cuối Ác Mộng? Cursed Terror đó... mà danh tính đã khá rõ ràng... đã làm gì với cậu? Liệu định mệnh của cậu đã thực sự bị phá vỡ, và liệu cậu có thực sự tự do không?

Điều gì đã xảy ra với các thành viên khác trong nhóm tại Verge? Họ có ổn không? ...Điều gì đã xảy ra với Nam Cực sau Trận Chiến Black Skull (Hộp Sọ Đen)?

Giờ đây khi Sunny đã quay trở lại thế giới thức tỉnh, không có cách nào để tránh phải tìm ra câu trả lời cho những câu hỏi này.

Cậu nhìn vào sáu hóa thân giống hệt nhau nhưng có những nét riêng của mình.

Sau vài giây im lặng, Sunny hỏi:

"Chúng ta... đi xem thử chứ?"

Đúng như mong đợi, cậu chỉ nhận lại sự im lặng. Các cái bóng có vẻ đang nhìn cậu với những biểu hiện khích lệ, mỗi cái một vẻ.

Sunny hít một hơi sâu rồi ngước lên, nhìn trần nhà lụp xụp của không gian nhỏ trong đống đổ nát nơi cậu đã tỉnh lại.

"...Vậy thì, chúng ta hãy trèo ra khỏi ngôi mộ bê tông này nào."