Collateral Damage - Thiệt Hại Phụ

Kỵ Sĩ Amiran, một trong những Kỵ Sĩ nổi bật của đại gia tộc Valor, đang đứng trên đỉnh tòa ký túc xá mới xây, nhìn xuống thành phố bên dưới.

Có một khoảng cách khá xa giữa cậu và bức tường phòng thủ đang bảo vệ thủ đô phòng thủ khỏi sự tàn phá của Xiềng Xích Ác Mộng.

Có rất nhiều nơi trú ẩn và ký túc xá dành cho dân thường — với sự bắt đầu của cuộc sơ tán, ngay cả các khu vực công nghiệp như thế này cũng đã được sử dụng, chứa chấp vô số người tị nạn.

Những người tị nạn đang di chuyển dưới chân cậu như những con kiến nhỏ bé.

Tiếng nổ đinh tai của những khẩu railgun dường như không hề ảnh hưởng đến tâm trạng của họ... sau nhiều tháng bị vây hãm liên tục, người dân hẳn đã quen với tiếng ồn ào ấy.

Kỵ Sĩ Amiran nhăn mặt.

“...Tổn thất phụ sẽ rất lớn.”

Nhưng đó là chiến tranh.

Không ai trong số những người này phải chết nếu kẻ địch tuân thủ thỏa thuận giữ xung đột bên ngoài các thành phố, nhưng giờ khi gia tộc Song đã ra tay, các chiến binh cao quý của gia tộc Valor cũng không còn lựa chọn nào khác.

Sinh mạng của con người bình thường cũng chỉ như nước mà thôi.

Dù có hy sinh bao nhiêu để giành chiến thắng, cũng chỉ là một giọt nước trong đại dương.

Amiran không cảm thấy hài lòng gì với cái giá phải trả cho chiến thắng tất yếu này, nhưng cậu cũng không cảm thấy buồn.

Biết điều mình biết, cái chết của họ chẳng đáng kể gì.

Cậu nghe thấy tiếng bước chân nhẹ nhàng phía sau và nhìn qua vai.

Một trong số các Chiến Binh Thức Tỉnh của cậu đến, mang tin tức mới.

Khuôn mặt cô ấy có vẻ hứng khởi một cách u ám.

“Chúng ta đã xác định được vị trí, thưa ngài.”

Cậu gật đầu.

Đám sát thủ của gia tộc Song đã xâm nhập vào thủ đô phòng thủ theo một đoàn xe tiếp tế.

Các nhân viên ban đầu đã bị giết, và những kẻ giả mạo đã chiếm lấy danh tính của họ.

Sau khi vượt qua cổng thành, họ biến mất trong sự hỗn loạn của thành phố đông đúc mà không để lại dấu vết.

...Hoặc ít nhất, đó là điều họ nghĩ.

Thực tế, gia tộc Valor đã sớm dự đoán được cuộc tấn công này.

Sự ngụy trang của những kẻ sát thủ chẳng có tác dụng gì.

Chúng chỉ vào được thành phố bởi vì đó là nơi Lady Morgan muốn chúng đến.

Sẽ dễ dàng hơn và ít đổ máu hơn nếu giải quyết đám tay sai của Queen of Worms ngay tại cổng, nhưng khi đó một vài kẻ có thể chạy thoát.

Vì vậy, chúng được cho phép đi sâu hơn vào bẫy.

Và giờ đây, Kỵ Sĩ Amiran được trao vinh dự thực hiện sự trả thù của gia tộc Valor lên những kẻ hèn nhát đáng thương.

Tổn thất phụ có nghĩa lý gì chứ? Cậu quay người và nhìn những Chiến Binh Thức Tỉnh quả cảm tụ tập trên mái nhà.

Với những chiến binh như họ chiến đấu bên cạnh, bọn chó săn của gia tộc Song không có cơ hội nào.

Một nụ cười lạnh lùng hiện lên trên môi Amiran.

“Hãy chuẩn bị. Chúng ta sẽ ra tay ngay khi chúng hành động.”

Trong một xưởng sản xuất bỏ hoang nằm sâu dưới lòng đất, một nhóm người đang ngồi quanh một ngọn lửa ma quái.

Ngọn lửa ấy có màu xanh lam, cháy mà không tạo ra khói.

Hương thơm dễ chịu lan tỏa từ ngọn lửa, nhưng những người xung quanh dường như không nhận ra.

Lãnh đạo của nhóm là một phụ nữ mặc trang phục dân sự đơn giản, với một vết sẹo mờ cắt ngang khuôn mặt xinh đẹp của cô ta.

Đó là Ascended Morrow, một thuộc hạ của gia tộc Song.

Hiện tại, Morrow đang lắng nghe tiếng cào nhẹ phát ra từ đâu đó dưới sàn nhà máy.

Khuôn mặt của những Chiến Binh Thức Tỉnh xung quanh cô có chút căng thẳng.

Trong số đó có một người mới — một người đàn ông mặc quân phục của Đội Quân Sơ Tán — cũng đang lắng nghe những âm thanh ấy, đôi mắt dần trở nên sợ hãi.

Hắn là liên lạc viên của họ trong thủ đô phòng thủ.

Sau vài giây im lặng, người đàn ông lên tiếng:

“Cái thứ đó... nó không thể phá vỡ được, đúng không?”

Ascended Morrow mỉm cười.

“Tất nhiên là nó sẽ phá ra. Khi ta ra lệnh.”

Cô ngừng lại một giây, rồi thêm vào:

“Đừng lo lắng. Những thuộc hạ của Tỷ muội Beastmaster rất ngoan ngoãn. Dù thứ này có mạnh hơn những con thú cưng thông thường của nàng ta.”

Người đàn ông cười gượng gạo.

“À, tôi hiểu rồi. Tốt, vậy thì.”

Kẻ khờ tội nghiệp không hề biết rằng bản thân hắn cũng chỉ là một trong những thuộc hạ.

“Vậy, người của ngươi đã chuẩn bị xong chưa?”

Người lính do dự một chút, rồi chỉ vào bản đồ được chiếu từ thiết bị giao tiếp của hắn:

“Vâng… đường hầm ngay kia. Nó sẽ trống trong khoảng hai mươi bốn giờ nữa. Như cô thấy, thưa tiểu thư, đường hầm này kéo dài đến trung tâm thành phố mà không cắt ngang bất kỳ tuyến giao thông chính nào khác. Nó cũng đủ rộng để vận chuyển… thứ mà cô mang theo… đến nơi cô cần. Chỉ có điều vài cây số cuối cùng dẫn đến khu vực của gia tộc Valor được canh gác quá chặt chẽ.”

Morrow lắc đầu.

“Hãy để đó cho chúng ta. Trong trường hợp xấu nhất, chúng ta sẽ buộc phải thả thuộc hạ sớm hơn một chút so với kế hoạch và để nó tự phá đường tiến đến khu vực trên mặt đất. Summer Knight sẽ không kịp quay về từ bức tường. Và vì Whispering Blade có vẻ thực sự đã vào Dream Realm... số thương vong mà sinh vật đó gây ra cho gia tộc Valor sẽ rất nặng nề.”

Cô sẽ rất thích nếu có thể tự tay tiêu diệt những tên đạo đức giả của King of Swords, nhưng đáng tiếc nhiệm vụ của cô chỉ đơn giản là giao món quà của Beastmaster cho Morgan của gia tộc Valor, đánh vào cả quân đội và danh tiếng của kẻ thù.

Rốt cuộc, kẻ ngốc nào lại để một Sinh Vật Ác Mộng tàn phá ngay giữa lòng thành phố của mình?

Người đàn ông khẽ hắng giọng.

“À… nhưng tôi phải cảnh báo cô, thưa tiểu thư. Những Chiến Binh Thức Tỉnh của gia tộc Valor gần đây có vẻ bồn chồn. Một vài tiểu đội biến mất không dấu vết. Tôi không nghĩ chúng ta đã bị phát hiện… nhưng tốt nhất là không nên lưu lại quá lâu.”

Ascended Morrow quan sát gương mặt hắn một lúc, rồi gật đầu.

“Lời khuyên hay. Chúng ta định chờ cho đến khi Summer Knight giao chiến với Terror đang tiến đến thành phố, nhưng nhà tiên tri của chúng ta đột nhiên không còn hiệu quả. Với sự bất định gia tăng này, tốt hơn là nên tăng tốc kế hoạch.”

Cô nhìn qua những Chiến Binh Thức Tỉnh của mình và mỉm cười.

“Đến lúc hành động rồi, các huynh đệ của ta. Chuẩn bị vào đường hầm. Các ngươi, đi truyền lệnh của ta cho những kẻ đang canh chừng sinh vật. Họ cần chuẩn bị vận chuyển nó đi càng sớm càng tốt. Chúng ta đang tiến tới tấn công…”

Trên tầng một của tòa ký túc xá, Kỵ Sĩ Amiran đang đứng giữa các chiến binh Thức Tỉnh của gia tộc Valor.

Một trong số họ đang báo cáo:

“Kẻ địch dường như đã bắt đầu di chuyển. Chúng phải đang nhắm vào hệ thống đường hầm dưới lòng thành phố… nếu chúng đi vào được, việc bắt giữ toàn bộ sẽ rất khó khăn.”

Amiran gật đầu.

“Đúng vậy. Bọn hèn nhát đó không thể được phép đào sâu xuống lòng đất. Không, chúng ta cần ép chúng lên bề mặt. Chuẩn bị tấn công. Chúng ta sẽ phá hủy mái nhà máy và tiêu diệt tất cả chúng!”

Có một cái bóng đang quan sát cậu nói những lời này.

Có một cái bóng đang quan sát Ascended Morrow ra lệnh cho đám sát thủ.

Ở một khoảng cách khá xa, Sunny thở dài và uống hết chỗ cà phê còn lại của mình.

Rồi cậu cảm ơn chủ quán cà phê dành cho người tị nạn, đứng dậy, và bước ra ngoài, ngáp dài một cách lười biếng.

Đã đến lúc cậu bắt đầu hành động.