Theater of Shadows - Sân Khấu của Bóng Tối

Trong nhà máy ngầm bỏ hoang, những ánh lửa ma quái đã tắt hẳn. Hàng chục Người Thức Tỉnh đang hối hả di chuyển, chuẩn bị rời khỏi nơi đây. Tất cả họ đã triệu hồi những Ký Ức phát sáng, và ánh sáng nhảy múa xua tan bóng tối dày đặc trong khán phòng rộng lớn.

Thăng Hoa Giả Morrow đứng trước một bức tường kiên cố, nhìn vào nó với vẻ mặt đăm chiêu. Cuối cùng, cô gật đầu và liếc nhìn một thuộc hạ: "Đây là vị trí. Phong tỏa khu vực này."

Người Thức Tỉnh đó gật đầu, giơ tay ra hiệu. Chẳng mấy chốc, một sự tĩnh lặng kỳ lạ bao trùm lấy họ. Đây không phải là sự tĩnh lặng đơn thuần mà nhiều Ký Ức có thể tạo ra, mà là kết quả của một Khả Năng đặc biệt, có thể cô lập một không gian khỏi thế giới bên ngoài, ngăn chặn mọi rung động và âm thanh lọt ra. Thành phố luôn được giám sát chặt chẽ bởi vô số cảm biến địa chấn, do Sinh Vật Ác Mộng thường xuyên đào hầm sâu dưới lòng đất, chỉ có cách này mới đảm bảo hành tung của họ không bị phát hiện.

Morrow hài lòng, giơ tay búng nhẹ ngón. Một khoảnh khắc sau, một tiếng nổ chói tai vang lên, và một mảng lớn bức tường trước mặt cô vỡ vụn thành bụi. Đằng sau đó, một lối vào đường hầm hiện ra, đen ngòm trong bóng tối. Một luồng gió lạnh buốt tràn vào phòng sản xuất, khiến các Người Thức Tỉnh không khỏi rùng mình.

Ngay cả Morrow cũng chợt cảm thấy một nỗi bất an khó tả. Với một cái nhíu mày, cô hạ tay xuống, giọng nói vẫn bình tĩnh: "Dọn dẹp đống đổ nát. Lối vào cần đủ rộng để chiếc lồng lọt qua. Đội Thứ Hai hãy trinh sát đường hầm, đảm bảo không có chướng ngại vật nào."

Bảy Người Thức Tỉnh nhanh chóng đi vào bóng tối, trong khi các thuộc hạ khác của cô bận rộn chuẩn bị chỗ đặt chiếc lồng chứa sinh vật. Cohort chịu trách nhiệm canh giữ quái vật sẽ sớm mang nó tới...

Việc di chuyển chiếc lồng khổng lồ xuống không hề dễ dàng, nhưng họ đã chuẩn bị kỹ. Một người đàn ông vận quân phục của Đội Quân Sơ Tán đứng quan sát quá trình, vẻ mặt đầy lo lắng. Sau một phút, hắn ngượng nghịu hắng giọng: "À... tôi... tôi đi được rồi chứ? Công việc của tôi ở đây... đã hoàn thành rồi sao?"

Morrow liếc nhìn hắn một cách thờ ơ. "Cút."

Tên thrall này giờ đã hết giá trị. Cuộc thoát ly khỏi thành phố của họ sẽ do một nhóm ngầm khác phụ trách. Nếu là cô quyết định, cô đã thủ tiêu tên này – và đồng bọn của hắn – để loại bỏ mọi mối nguy, nhưng có thể chúng vẫn hữu ích trong tương lai. Ngay cả những người bình thường cũng có thể gây ra nhiều tổn thất nếu được trang bị công cụ phù hợp. Dù Morrow cảm thấy việc sử dụng những vũ khí tầm thường từ thời quá khứ là hạ thấp bản thân, nhưng xét trên bức tranh tổng thể, ngay cả những công cụ thô sơ như vậy cũng không thể bị bỏ qua. Những người khác có thể không biết, nhưng cô hiểu rõ mức độ nguy hiểm đang cận kề. Người đàn ông biến mất. Lối vào đường hầm đã được dọn sạch.

...

Tuy nhiên, cuộc di dời khỏi nhà máy ngầm của họ đang bị trì hoãn, vì chiếc lồng chứa sinh vật đến quá chậm. Morrow bắt đầu cảm thấy khó chịu. ‘Chúng đang làm gì mà lâu la như vậy?’ Cô nghĩ đến việc cử thêm người đi tìm cohort đang canh gác, nhưng rồi cô quyết định không làm vậy, thay vào đó lấy ra một Ký Ức đặc biệt. Mặc dù sử dụng nó tốn một chút tinh chất, nhưng thời gian hiện tại quan trọng hơn. Ký Ức mang tên [Reaching Hand] là một vật gồm nhiều đốt ngón tay. Mỗi một trong bốn cohort dưới quyền Morrow đều giữ một đốt ngón tay, còn cô cầm đốt thứ năm. Những ai chạm vào các đốt xương cổ xưa này có thể giao tiếp với nhau trong một khoảng cách ngắn. Trớ trêu thay, phạm vi hoạt động của [Reaching Hand] lại không lớn. Tuy nhiên, nó có một phẩm chất đặc biệt là được bảo vệ khỏi hầu hết các Khả Năng tiên tri, điều này vô cùng quý giá cho nhiệm vụ mà họ đang thực hiện. Morrow nắm chặt đốt xương, kết nối tâm trí với cohort đang canh giữ chiếc lồng chứa sinh vật ở một tầng khác của nhà máy: "Mont. Các ngươi đang ở đâu?"

Chẳng mấy chốc, thủ lĩnh của cohort đáp lời, giọng nói của nàng vang vọng trong khán phòng rộng lớn: "Tỷ Morrow? Chúng tôi đang canh giữ sinh vật. Có chuyện gì sao?" Morrow đột nhiên cảm thấy một điềm báo chẳng lành. "Các ngươi vẫn chưa nhận được lệnh của ta sao?" Người Thức Tỉnh Mont ngập ngừng. “…Tôi xin lỗi, Tỷ. Lệnh gì cơ?”

Morrow nghiến răng. "Ta đã cử hai…" Nhưng rồi, Morrow im lặng. Hai Người Thức Tỉnh mà cô đã cử đi truyền lệnh… tại sao họ vẫn chưa quay lại? Cô đã cho rằng họ ở lại với Mont để giúp di chuyển chiếc lồng, nhưng tại sao lại như vậy chứ? ‘Chuyện chẳng lành rồi.’ Cô ngần ngừ trong chớp mắt, sau đó bình tĩnh ra lệnh: "Đem chiếc lồng đến đây ngay lập tức."

Chuyện gì đã xảy ra? Chẳng lẽ kẻ địch đã phát hiện ra vị trí của họ và bí mật xâm nhập vào nhà máy? Làm sao chúng có thể làm được điều đó, mà không làm nhiễu bất kỳ ward nào cô đã đặt ở tất cả các lối vào? Nếu đội quân của Valor đã ở đây… Cô liếc nhìn các thuộc hạ của mình, quát lớn: "Tập hợp đội hình chiến đấu! Chuẩn bị ứng phó cuộc tấn công!"

Một lát sau, Morrow kết nối qua đốt xương với cohort đã tiến vào đường hầm để trinh sát: "Rikas, lập tức quay về." Có một khoảng lặng ngắn, sau đó cô nghe thấy giọng nói quen thuộc của Người Thức Tỉnh Rikas: "Vâng, Tỷ. Chúng tôi đang tới đây."

Trong lo lắng, các chiến binh của Song nhanh chóng xếp thành đội hình phòng thủ. Họ đứng gần lối vào đường hầm, căng thẳng nhìn vào bóng tối bao trùm khán phòng. Cả nhà máy chìm trong tĩnh lặng.

Chẳng mấy chốc, sự tĩnh lặng bị phá vỡ bởi một âm thanh lớn. Với tiếng kim loại rỉ sét ken két, một thang máy chở hàng đã đến. Cánh cửa mở ra, để lộ một chiếc lồng khổng lồ làm từ hợp kim được yểm phép. Bảy Người Thức Tỉnh dùng hết sức đẩy chiếc lồng tiến về phía trước. Morrow thầm thở phào nhẹ nhõm. ‘…Ít nhất thì sinh vật đã được đưa đến an toàn.’ Giờ đây, họ chỉ còn thiếu hai người truyền lệnh và cohort đã tiến vào đường hầm.

"Rikas, bao lâu nữa các ngươi mới tới?" Lại một khoảng im lặng nữa trước khi hắn trả lời: "Tỷ… chúng tôi đang tới đây." Morrow nhíu chặt mày. Giọng nói quen thuộc vẫn tiếp tục vang lên: "Chúng tôi… chúng tôi…" Có điều gì đó cực kỳ, cực kỳ sai trái. "Chúng tôi đang tới đây…" Giọng nói… không phát ra từ đốt xương. Thay vào đó, nó phát ra trực tiếp từ lối vào đường hầm tối tăm. Cô nhìn vào cái hố đen ngòm đó, chỉ thấy một vùng bóng tối bao la. Rồi, một vật thể lăn ra từ trong bóng tối. …Đó là cái đầu bị cắt rời của Người Thức Tỉnh Rikas.