Conspiracy - Âm Mưu

Cassie hít một hơi thật sâu.

Trong Cõi Thần Chiến Tranh không có một Người Thức Tỉnh nào... và do đó, nơi đó là nơi cuối cùng bị Phép Thuật Ác Mộng xâm nhập.

Điều đó chứng tỏ Cổng Ác Mộng và Người Thức Tỉnh có liên quan đến nhau, chỉ riêng điều đó thôi đã đủ chứng minh.

Câu hỏi đặt ra là, cái nào có trước? Ác Mộng đã đến Trái Đất, khiến Phép Thuật giáng xuống và làm mọi người Thức Tỉnh, hay Phép Thuật đã lây nhiễm Trái Đất, kéo theo Ác Mộng sau lưng nó?

Nhưng một lần nữa, nếu người ta tin vào cố Giáo sư Obel và nghiên cứu của ông, thì chúng là một — bởi vì những gợn sóng do những khe hở này gây ra lan tỏa theo dòng thời gian, ảnh hưởng đến cả quá khứ và tương lai.

Cô cau mày.

"Tuy nhiên, tôi không thấy bất kỳ điều nào trong số này liên quan đến Broken Sword."

Ki Song mỉm cười từ ngai vàng của mình.

"Cô không thấy sao? Vậy thì hãy nghĩ về nó... Trái Đất, Cõi Thần Chiến Tranh, được cho là một thế giới hoàn toàn trần tục. Những quy luật của nó ngăn cản mọi người giải phóng Khía Cạnh của mình, Thức Tỉnh và sử dụng ma thuật. Bây giờ, điều gì sẽ xảy ra khi Phép Thuật Ác Mộng xuyên thủng biên giới của nó và đẩy con người vào Con Đường Thăng Hoa?"

Cassie nhìn bà ta với vẻ mặt sửng sốt.

"Những quy luật... bắt đầu đẩy lùi họ?"

Nữ hoàng cười khúc khích.

"Chính xác! Ah, thật là một niềm vui khi được trò chuyện với một người thông minh sắc sảo như vậy. Đúng vậy — ngươi càng leo cao trên con đường đến với thần thánh, ngươi càng bị đẩy lùi bởi những quy luật chi phối cõi của chúng ta. Cảm giác như chính thế giới đang từ chối ngươi. Ngươi có thể chưa cảm thấy điều đó với tư cách là một Thánh Giả, vì ngươi tồn tại ở giữa Cõi Mộng và Trái Đất... ít nhất là không rõ ràng. Nhưng một khi trở thành một Tối Thượng, lực đẩy lùi trở nên hiển nhiên. Rất khó để chúng ta trở lại thế giới thực, và mỗi giây chúng ta ở đó là một cuộc đấu tranh gian khổ chống lại những quy luật muốn đẩy chúng ta trở lại. Lý do duy nhất chúng ta có thể trở lại là vì chúng ta sở hữu Ý Chí."

Bà ta dừng lại một lúc, một biểu hiện hoài niệm xuất hiện trên khuôn mặt xinh đẹp đến nghẹt thở của mình.

"Đó là lý do tại sao ta đã trải qua nhiều năm xa cách các con gái của mình, chỉ có thể gặp chúng trong giấc mơ của chúng... tất nhiên, mọi thứ tốt hơn bây giờ khi chúng đã leo lên các cấp bậc, nhưng ta vẫn có những hối tiếc. Đó cũng là lý do tại sao Sinh Vật Ác Mộng có cấp bậc cao hơn bị hạn chế di chuyển trên Trái Đất, và vẫn chưa phá hủy nó hoàn toàn. Mọi thứ đã tồi tệ như vậy đối với chúng ta, những Tối Thượng, cô thấy đấy. Một thực thể Thiêng Liêng mặc dù... ừm, không ai biết chắc. Nhưng gần như chắc chắn rằng một con người Thiêng Liêng sẽ không thể bước chân lên Trái Đất."

Ki Song hơi nghiêng đầu.

"Chúng ta là những thống lĩnh mạnh nhất của nhân loại, tất cả những năm trước... Broken Sword, Anvil, Dreamspawn và ta. Ta không muốn từ bỏ thế giới thực và để những người sống trong đó không được bảo vệ, đặc biệt là sau những gì đã xảy ra ở Mỹ, và Anvil cũng có cùng suy nghĩ. Nhưng Broken Sword có một ý kiến khác. Anh ta quá khăng khăng, quá quyết tâm... không thể ngăn cản. Việc anh ta không muốn chậm lại đã làm rạn nứt mối quan hệ đã xuất hiện giữa chúng ta khi Nụ Cười Thiên Đường chết, biến nó thành một sự chia rẽ."

Bà ta mỉm cười một cách u ám.

"Vì vậy, cô thấy đấy, có nhiều lý do. Một sự khác biệt về ý kiến về cách bảo vệ thế giới của chúng ta tốt nhất. Nỗi sợ hãi gây ra một gợn sóng sẽ đẩy nhanh sự hủy diệt của nó nếu chúng ta đi quá xa. Sự oán giận thầm lặng mà Anvil nuôi dưỡng đối với Broken Sword, sự vắng mặt của Nụ Cười Thiên Đường, người từng là trái tim của nhóm chúng ta. Ồ, và tất nhiên... lý do quan trọng nhất trong tất cả. Lý do quyết định nhất, cũng như một lý do khó có thể được khắc phục trừ khi Broken Sword chết."

Cassie đã biết đó là gì, đã biết được sự thật từ ký ức của Jest. Cô im lặng nhìn Nữ hoàng.

Cô gái đã chết cười.

"...Có thể nói đó là Số Phận."

Cassie cau mày.

"Tôi không tin vào số phận nhiều lắm."

Nữ hoàng mỉm cười.

"Một điều thú vị khi nghe, từ đôi môi của một nhà tiên tri."

Cassie đáp lại nụ cười thích thú của bà ta bằng một nụ cười đen tối của riêng mình.

"Chính vì tôi quá quen thuộc với số phận nên tôi không đặt nhiều niềm tin vào nó."

Cô do dự một lúc, rồi hỏi:

"Vậy, lý do quyết định là gì?"

Ki Song ra lệnh cho những con rối của mình cười khúc khích, rồi hơi nghiêng người về phía trước và nhìn cô.

Nụ cười xinh đẹp của bà ta hơi rộng ra.

"...Tại sao cô không hỏi Anvil?"

Cassie nghiến răng, nguyền rủa trong lòng.

"Rõ ràng là tôi không thể. Không còn nữa."

Nữ hoàng quan sát cô một lúc, sự thích thú dần rút khỏi đôi mắt bà ta. Nụ cười của bà ta mờ đi, thay vào đó là một biểu hiện lạnh lùng và tàn nhẫn.

Bà ta ngả người ra sau và thở dài.

"Cô không thể sao? Hay cô đang ở đây làm theo lệnh của hắn ta? Chà, chúng ta sẽ thấy."

Ki Song im lặng một lúc. Cuối cùng, cô gái đã chết lại lên tiếng:

"Nó xảy ra ngay sau khi chúng ta chinh phục Ác Mộng Thứ Ba, mặc dù ta nghi ngờ rằng Anvil đã ấp ủ kế hoạch của hắn ta từ lâu hơn nhiều. Có lẽ hắn ta đã quyết định giết Broken Sword không lâu sau vụ ở Mỹ. Ai biết được trái tim của người đàn ông đó? Hắn ta đã thỏa thuận với Dreamspawn trước, lôi kéo hắn ta về phía mình. Sau đó, hai người họ đến gặp ta."

Đôi môi quyến rũ của bà ta cong lên thành một nụ cười yếu ớt.

"Ta đoán ta đã được đưa ra một lựa chọn, mặc dù là một lựa chọn đáng ngờ. Đến lúc đó, Broken Sword đã trở nên... mạnh mẽ một cách đáng sợ. Đến mức Anvil không tự tin rằng hắn ta có thể đánh bại anh ta ngay cả với sự giúp đỡ của Dreamspawn. Tuy nhiên, hắn ta chỉ đang cẩn trọng — trên thực tế, tỷ lệ thắng hoàn toàn nghiêng về phía họ, đặc biệt là vì họ có yếu tố bất ngờ. Xét cho cùng, sự phản bội luôn có lợi cho những kẻ phản bội."

Cô nhìn Cassie với một tia sáng kỳ lạ trong mắt.

"Nếu ta từ chối tham gia âm mưu của họ, và họ thành công trong việc giết Broken Sword, ta sẽ là người tiếp theo... thực ra, họ sẽ cố gắng giết ta trước để loại bỏ mọi khả năng ta sẽ cảnh báo anh ta. Ta không tự lừa mình vào việc nghĩ rằng Anvil sẽ tha cho ta vì quá khứ chung của chúng ta."

Ki Song cười khúc khích, dường như thích thú với ký ức của chính mình.

"Cô thấy đấy, ta luôn có một chút gì đó là kẻ ngoại đạo trong số các thành viên của nhóm. Anvil, Nụ Cười Thiên Đường và Broken Sword đã luôn ở bên nhau — họ đã là một đội từ khi còn ở Học viện. Những đứa con cưng của các gia tộc Hậu Duệ nổi tiếng. Nhưng ta là một người có nguồn gốc khiêm tốn hơn nhiều, và vì vậy, họ chỉ chấp nhận ta khi ta đã chứng minh được giá trị của mình."