Counsel of Despair - Cùng Nhau Tuyệt Vọng

Thanh kiếm bị nguyền rủa giáng xuống, lưỡi kiếm không thể tránh khỏi của nó lóe lên ánh sáng chói lòa. Sunny quỳ trước mặt Anvil, ngước nhìn lên. Chiếc mặt nạ đen của cậu nhe răng nanh như đang gầm gừ đáng sợ, nhưng ẩn sau đó, khuôn mặt cậu tái nhợt và tràn ngập kinh hoàng.

Trong mắt cậu, lưỡi kiếm mảnh của Anvil dường như rộng lớn như bầu trời, che phủ cả thế giới. Cậu bị thương nặng và yếu ớt, đôi tay run rẩy, nỗi sợ hãi xâm chiếm tâm trí đang choáng váng của cậu.

Cậu không thể cử động, không thể thở.

Không có lối thoát.

…Dù sao thì cũng chẳng còn lý do gì để cố gắng trốn thoát nữa.

Cậu đã bị đánh bại, và vì thế, tất cả những gì cậu có thể làm là đầu hàng. Cậu thực sự muốn đầu hàng.

'À…'

Chẳng phải cậu đã chiến đấu đủ rồi sao? Mỗi bước đi của cậu đều là một cuộc đấu tranh gian khổ. Mỗi trận chiến cậu giành chiến thắng đều là một thử thách đau đớn. Cậu mệt mỏi, kinh hoàng và đau đớn — như thể đó là bản chất của cậu từ trước đến nay.

Tất cả thật khó khăn, thật đau đớn. Thật cô độc. Cậu đã bị xóa sổ khỏi thế giới và bị mọi người lãng quên...

Cậu đã lạc lối.

Không có sự cứu rỗi nào thoát khỏi lưỡi kiếm của Anvil, nhưng chính lưỡi kiếm lại mang đến một sự cứu rỗi khác. Một loại cứu rỗi buồn bã và u ám, nhưng dù sao vẫn là cứu rỗi — chấm dứt mọi nỗi đau, mọi nỗi sợ hãi của cậu… cũng như mọi thứ khác.

Sunny không còn một chút hy vọng nào.

'Hãy… hãy bỏ cuộc đi, Sunny.'

Cậu yếu ớt nhìn thanh kiếm đang giáng xuống, sẵn sàng chấp nhận kết cục của mình.

Và rồi, cậu giơ tay lên, nắm lấy lưỡi kiếm bị nguyền rủa, chặn đứng nó cách cổ mình một khoảng ngắn.

Tay Sunny run rẩy. Thanh kiếm cũng rung lên bần bật, và khi Anvil đẩy nó xuống, lưỡi thép dễ dàng xuyên qua chiếc găng tay mã não, xé nát phần thịt bên dưới và nhuốm máu. Mũi kiếm sắc nhọn tiến gần hơn đến cổ họng Sunny, nhưng nó vẫn chưa thể xuyên thủng… ít nhất là lúc này.

Cả hai giằng co để giành quyền kiểm soát thanh kiếm. Anvil dồn sức đẩy nó xuống bằng sức mạnh thể chất và Khía Cạnh của mình, trong khi Sunny cố gắng giữ chặt nó lại bằng tất cả sức lực, sự tuyệt vọng và ý chí không chịu từ bỏ.

Từ bỏ…

Nghe có vẻ tuyệt vời.

Nhưng có một vấn đề — nếu cậu bỏ cuộc, cậu sẽ không thể g·iết Anvil.

Và đó không phải là điều Sunny sẵn sàng chấp nhận thỏa hiệp.

Thanh kiếm bị nguyền rủa lại nhích thêm một chút, và một đoạn lưỡi kiếm đã nhuốm máu Sunny. Nó chỉ còn cách cổ họng cậu vài centimet.

'Không ổn…'

Tái nhợt như một bóng ma, Sunny nghiến răng sau Weaver's Mask, nhìn Anvil với ánh sáng s·át n·hân bùng cháy trong đôi mắt cậu.

Cậu đã không thực sự cứu mình khỏi c·ái c·hết — cậu chỉ đơn thuần là trì hoãn nó, và cũng chẳng được bao lâu. Cậu đang xoay sở để giữ thanh kiếm bị nguyền rủa lại, nhưng Anvil sẽ sớm áp đảo cậu. Chỉ một hành động nhỏ nhất cũng sẽ phá vỡ sự tập trung của cậu và khiến lưỡi kiếm đâm xuyên cổ cậu.

Vậy… Sunny phải làm gì? 'Nghĩ đi, nghĩ đi…'

Cậu có thể cảm nhận được Cái Bóng của Anvil. Cậu có thể cảm nhận được Ý Chí độc tài của Anvil đang định hình sát ý của ông ta và tăng cường sự tất yếu c·hết người của thanh kiếm.

Như thể triệu hồi c·ái c·hết đến với Sunny.

Ý chí, thanh kiếm — cái nào có trước? Cái nào mới là v·ũ k·hí thực sự? Không… liệu có sự phân biệt nào giữa hai thứ đó không? Hay chúng đã trở thành một thể không thể tách rời?

Chúng có phải là một và đồng nhất không?

Khi Sunny chìm đắm trong sự bất lực và đau đớn, khi cậu bị nhấn chìm bởi một ham muốn duy nhất và mãnh liệt… một chút hiểu biết mơ hồ đột nhiên lóe lên trong tâm trí cậu.

Đôi mắt cậu từ từ nheo lại.

Ở đằng xa, Nephis đã bị áp đảo một cách vô vọng trong trận chiến chống lại vật chứa khổng lồ của Nữ Hoàng. Sinh vật khổng lồ đó quá lớn, ngọn lửa của cô không thể gây tổn thương đáng kể — những vết bỏng trên da thịt nó quá nhỏ để gây ra bất kỳ thiệt hại lâu dài nào, và những vết cắt quá nông để tạo nên bất kỳ tổn hại thực sự nào. Ngay cả những vết cắt nông này cũng lành lại ngay lập tức, không để lại dấu vết.

Đồng thời, cô đã bị nhiễm độc sâu bởi sức mạnh của Nữ Hoàng. Nephis có thể tự chữa lành, trong khi Ki Song lại có thể làm trầm trọng thêm bất kỳ v·ết t·hương nào — sức mạnh của họ đã từng rơi vào thế bế tắc, nhưng giờ đây, Nephis đã quá bị áp đảo, bị thương quá nặng, khiến linh hồn cô tiếp tục thối rữa và sụp đổ nhanh hơn một chút so với tốc độ nó được thanh tẩy và tự hồi phục.

Sự đau khổ của cô là không thể chịu đựng nổi…

Và thất bại của cô là điều không thể tránh khỏi.

Sâu thẳm trong tim, Nephis biết rằng mình không thể sống sót. Điều đó là bất khả thi.

Cô đang nghĩ đến việc biến thành hình dạng Siêu Việt hoàn toàn của mình, nhưng vô ích. Ngay cả khi Nephis giải phóng toàn bộ sức mạnh, cô cũng sẽ không thể gây tổn hại đủ khủng kh·iếp cho vật chứa khổng lồ để phá hủy nó… và điều đó cũng cực kỳ nguy hiểm cho chính cô.

Có một lý do tại sao Nephis chỉ sử dụng hình dạng Biến Đổi một phần của mình: cô sợ mất đi bản thân mãi mãi trong ngọn lửa giận dữ của hình dạng thật… không bao giờ có thể trở lại thành người.

Tất nhiên, cô vẫn sẽ làm điều đó, nếu cô thấy rằng có một cơ hội. Nếu điều đó có thể giúp cô sống sót.

'Ah!'

Sinh vật khổng lồ di chuyển nhanh một cách phi lý so với kích thước đồ sộ của nó. Có cả sự vương giả lẫn vẻ hung dữ trong cuộc t·ấn c·ông mãnh liệt của nó — bàn tay khổng lồ của Nữ Hoàng vươn về phía Nephis, tạo ra một cơn cuồng phong với áp lực khủng khiếp. Lần này, Nephis né tránh được những móng vuốt khổng lồ, nhưng cô không thể tránh chúng mãi mãi.

Sớm hay muộn, cô sẽ bị tóm gọn, bị nghiền nát và bị dập tắt.

Không có nơi nào để cô trốn thoát. Tất cả những gì cô có thể làm là ngã gục.

'Không.'

Không… cô từ chối khuất phục.

Linh hồn cô tiếp tục sụp đổ rồi lại tự hàn gắn, tiếp tục thối rữa rồi lại được thanh tẩy bởi ngọn lửa thiêu đốt. Nephis muốn hét lên, nhưng cô không thể cất tiếng. Tầm nhìn của cô đang trở nên mờ mịt.

Ở đằng xa, Chúa Tể Bóng Tối bị thanh kiếm của Anvil đâm xuyên và ngã gục. Nhà Vua giơ thanh kiếm bị nguyền rủa của mình lên, sẵn sàng giáng xuống.

'Không!'

Các đội quân vĩ đại đang chìm đắm trong dòng lũ quái vật. Những người lính của cô đang c·hết dần, ngọn lửa hy vọng mong manh của họ vụt tắt trong biển bóng tối đang xâm lấn. Họ khao khát được sống sót, nhưng thay vào đó lại vấp phải vòng tay lạnh lẽo của c·ái c·hết.

'Không…'

Bị nỗi đau chế ngự, Nephis cảm thấy sẵn sàng khuất phục trước sự tuyệt vọng.

Ngay lúc đó, ánh mắt rạng rỡ của cô hướng về bầu trời tối tăm.

Cô do dự một thoáng, rồi hình bóng cô bùng cháy với ánh sáng chói lòa.

Từ bỏ những nỗ lực vô ích nhằm gây thương tích cho Nữ Hoàng, Nephis bay vút lên.

Lên và lên… bay qua hình bóng cao chót vót của vật chứa của Nữ Hoàng, xuyên qua bóng tối của những thanh kiếm xào xạc.

Và vượt ra ngoài nó.

Bay lên cao phía trên chiến trường, Nephis rời khỏi bức màn Cái Bóng và thoát vào ánh sáng rực rỡ của bầu trời tàn nhẫn. Bức màn vĩnh cửu của những đám mây rạng rỡ hiện ra ngay phía trên cô…

Dang rộng đôi cánh, Nephis tiếp tục bay lên.

Những đám mây chào đón cô như một đứa con gái lạc lối.