Covering the Tracks - Che Dấu Dấu Vết

Sunny không dẫn Nightmare trực tiếp trở lại Chain Breaker. Cậu theo dấu máu của Jet, nên Undying Slaughter (Kẻ Tàn Sát Bất Diệt) cũng có thể làm được điều tương tự. Vì Sunny không muốn dẫn cô ta đến chỗ của Nephis và Cassie, cậu phải che giấu hành tung trước.

Vấn đề là, cậu không biết phải làm thế nào. Kỹ năng theo dấu (tracking) là một trong những kỹ năng cơ bản được dạy trong khóa học Sinh Tồn Nơi Hoang Dã (Wilderness Survival), bao gồm cả việc xóa dấu vết. Nhưng... cậu cần phải biết năng lực của kẻ địch để tìm cách ẩn mình, và Undying Slaughter vẫn còn là một bí ẩn lớn.

Nhìn thấy những vệt chân kéo dài đến rìa hòn đảo, Sunny ngập ngừng vài giây, rồi quay ngựa sang trái. Họ vẫn di chuyển về phía các vách đá, nhưng đến một vị trí khá xa bậc thang đá.

Trong khi gió rít bên tai, Sunny cất giọng lớn hơn một chút:

"Effie ở đâu?"

Có rất nhiều điều cậu cần hỏi và nói với Jet, nhưng câu hỏi này là quan trọng nhất. Cậu vừa lo lắng vừa nóng lòng muốn nghe câu trả lời.

Jet im lặng một lúc, có lẽ đang tự hỏi làm sao Sunny biết được hai người họ từng ở cùng nhau, rồi trả lời với giọng nghẹn ngào:

"...Tôi không chắc. Chúng tôi đã bị tách ra trong vòng xoáy (vortex)."

Vẻ mặt Sunny trầm lại. Cậu nghiến răng, rồi cố trấn tĩnh bản thân mình.

"Không sao cả."

Thực ra còn tốt hơn là không sao. Dựa vào lời của Jet, Effie có lẽ vẫn còn sống. Vòng lặp này thậm chí còn thuận lợi giải quyết vấn đề nghiêm trọng với Khuyết Điểm (Flaw) của cô ấy. Ở Wind Flower, cô ấy sẽ không bao giờ chết đói.

Sunny do dự một lát.

"...Liệu đây có phải là lý do mà Undying Slaughter cũng ở đây không?"

Bóng ma sương mù cũng có cùng Khuyết Điểm như Jet, nghĩa là cô ta phải giết chóc để sinh tồn. Điều đó có thể ổn khi các thế lực Ô Uế (Defilement) đang bao vây các thành phố của sybil, nhưng giờ khi những thành phố đó đã biến mất, Undying Slaughter còn ai để tàn sát nữa?

"Sunny, tôi cần cảnh báo cậu. Tôi đang bị truy đuổi bởi..."

Giọng của Jet đầy đau đớn và khàn đục. Khóe miệng Sunny co giật.

"Tôi biết. Chúng ta nói sau... bây giờ cứ bám chắc nhé."

Ngay lúc đó, Nightmare đã đến rìa khu rừng. Vượt qua hàng cây cao vút, con chiến mã đen phóng qua khoảng đất trống giữa rừng và rìa vách đá. Móng của nó để lại những dấu móng trên lớp rêu mềm.

Khi tới sát mép vực thẳm, Nightmare không hề giảm tốc. Ngược lại, nó còn tăng tốc hơn nữa... rồi nhảy vọt lên cao, bay vút qua vực thẳm đen kịt bên dưới.

Jet thốt lên một tiếng kinh ngạc.

Ngay lập tức, Sunny giải phóng Shadow của mình, quay lại và nắm lấy Jet, đồng thời triệu hồi Dark Wing. Trước khi quán tính của cú nhảy hoàn toàn tiêu tan, chiếc áo choàng mờ ảo xuất hiện trên lưng cậu, biến thành một vệt mờ ảo. Cả hai lướt xuống nhẹ nhàng, men theo bề mặt đá đen sẫm.

Sunny cảm thấy cánh tay đang đỡ lưng của Jet trở nên ướt sũng máu. Vẻ mặt cậu trở nên u ám. Cậu không để ý từ trước, nhưng trên cơ thể cô ấy có nhiều vết thương hơn cậu nghĩ.

Soul Reaper nhăn mặt chịu đựng cơn đau, rồi nói với vẻ châm biếm:

"Cậu... thực sự biết cách làm cho một cô gái la hét, phải không, Sunny?"

Cậu khựng lại một giây, sững sờ. Một nỗi tuyệt vọng khủng khiếp siết chặt trái tim cậu bằng những móng vuốt lạnh giá.

"Không, không... không thể nào!"

Cậu nhận ra cảm giác này.

Liệu Jet đã... dành quá nhiều thời gian với Effie?

Cô ấy đã bị tha hóa bởi con người thô tục, dâm đãng đó sao?! "Chết tiệt!"

Cậu lẩm bẩm một câu chửi thề nhỏ, điều chỉnh lại hướng bay của mình và trả lời qua kẽ răng:

"Tôi... đoán vậy."

Dù vẫn còn đau, Soul Reaper bật cười.

Họ khá xa bãi biển sương mù, nên mất một lúc mới lướt đến gần đó. Sunny phải điều chỉnh hướng để tránh rơi khỏi hòn đảo một vài lần, nhưng cuối cùng, bức tường đá đen cũng hiện ra, và họ tiến vào vịnh quen thuộc.

Đáp xuống bãi cát trắng, Sunny đặt Jet xuống và nâng đỡ cô. Ánh mắt cậu đầy lo lắng.

"Cậu đi lại được không?"

Cô gật đầu.

"Không sao. Con quái vật đó không gây thương tích quá nặng cho tôi. Tôi sẽ... sống."

Jet cười gượng.

Dù sao cô cũng sẽ không chảy máu đến chết... trong trường hợp tệ nhất, cô chỉ trở về trạng thái giống một xác chết hơn mà thôi. Sunny nhìn cô một lúc, rồi gật đầu.

"Vậy đi thôi. Con tàu của chúng ta không ở xa."

Họ bước vào làn sương mù.

Không lâu sau, họ đã ở trong khoang chính của Chain Breaker. Không khí nơi này phảng phất mùi máu, nhưng Jet trông khá hơn - dù Nephis vẫn chưa hồi phục đủ essence để dùng khả năng chữa lành, cả cô ấy và Cassie đều có những Ký Ức (Memories) có thể chữa lành những vết thương nhỏ.

Đây là một trong những lợi ích của việc thuộc về một đại gia tộc.

Jet đã cởi bỏ phần giáp trên cơ thể và ngồi trên một cái thùng, với phần thân trên quấn băng. Trước mặt cô là một đống thức ăn lớn, cùng với nước trái cây và trà vừa pha. Cô ấy đang ngấu nghiến bữa ăn tạm bợ đó.

Crow Crow đậu trên vai của cô, trông có vẻ bị mê hoặc, bám chặt vào chủ nhân của mình. Thỉnh thoảng, Jet vô thức đút cho nó một miếng trái cây.

Cho đến giờ, chưa có thứ gì tìm thấy và tấn công con tàu mắc cạn, nhưng Sunny vẫn căng thẳng. Đồng thời... cậu cũng cảm thấy vô cùng nhẹ nhõm. Thật an tâm khi có Jet ở đây bên mình, còn sống và không bị tổn thương quá nặng.

Nephis và Cassie cũng trông có vẻ phấn khởi, dù họ không thân thiết với vị Master nổi tiếng của chính phủ như Sunny. Nhóm ba người của họ giờ đã trở thành nhóm bốn người.

"Tốt..."

Một điều tuyệt vời khác khi mang Jet trở lại là cậu sẽ dễ dàng hơn khi giải thích mọi chuyện với mọi người.

Khi cô ấy có vẻ đã bớt đói đi một phần, Sunny nghiêng người về phía trước và nói:

"Được rồi. Bây giờ, tôi sẽ cố gắng giải thích vài chuyện."