Cutting the Red Tape - Phá Bỏ Rào Cản

Thành phố NQSC đang chìm trong hỗn loạn. Mặc dù một vài trận chiến đã lan ra đường phố, nhưng thiệt hại vật chất do cuộc tàn sát tại các pháo đài của Gia tộc Dạ Hắc gây ra cho thành phố là không đáng kể. Tuy nhiên, đòn giáng vào tinh thần của người dân lại vô cùng nặng nề. Tin tức về sự thật lan truyền chậm chạp, và lần này, ngay cả bộ máy tuyên truyền của chính phủ cũng không biết phải xử lý sự kiện đáng sợ và chưa từng có tiền lệ này ra sao. Do đó, những tin đồn thất thiệt lan tràn khắp nơi, khiến người dân vốn đã bất an lại càng cảm thấy bất an hơn. Trên thực tế, sự thật còn tồi tệ hơn nhiều so với những lời đồn đại. Đường phố thành phố vắng lặng đến lạ thường. Những ai dám bước chân ra ngoài đều vội vã đi lại. Hệ thống giao thông công cộng chìm trong sự im lặng căng thẳng... Dù các đám cháy đã được dập tắt, nhưng những cột khói vẫn cuồn cuộn bốc lên bầu trời. Giữa bầu không khí trầm lắng ấy, một đoàn xe bọc thép dừng lại trước trụ sở chính phủ. Một cô gái trẻ với đôi mắt màu son rực rỡ kỳ lạ bước ra từ một trong số đó. Thông thường, Morgan sẽ thay một bộ trang phục phù hợp hơn cho chuyến viếng thăm chính thức. Nhưng lãng phí thời gian vào vẻ bề ngoài là một thứ xa xỉ mà hôm nay cô không có. Vì vậy, cô vẫn mặc bộ giáp chiến trận, chiếc áo choàng đỏ khẽ phấp phới trong gió. Đôi tay cô được bao bọc trong những chiếc găng tay sắt đen tinh xảo. Tay nghề chế tác tuy tuyệt vời, nhưng chúng vẫn gây bất tiện khi cô cần thực hiện những thao tác tinh tế. Đáng tiếc, cô chẳng thể làm gì khác. Morgan vẫn nhớ đôi găng tay da vừa vặn của mình. Một đội vệ sĩ nhỏ tràn ra từ các xe bọc thép — hầu hết họ là những người hầu bình thường của gia tộc, nên sự hiện diện của họ chỉ mang tính biểu tượng. Cảnh tượng trông như thể khu vực chính phủ sắp bị vây hãm, và đó chính là mục đích của sự dàn dựng này. Giữ vẻ bình tĩnh và hơi kiêu hãnh, Morgan bước lên các bậc thang và tiến vào bên trong pháo đài. Cô nghe thấy những tiếng thở hổn hển và nhận thấy các nhân viên chính phủ trong sảnh phản ứng khi cô xuất hiện. Một số người tái mặt; số khác bị mê hoặc bởi vẻ đẹp Siêu Phàm của cô. Cô không hề để tâm đến họ, bước đi với những bước chân tự tin. Một người đàn ông có vẻ chững chạc hơn cúi đầu thật sâu trước cô. "Lady Morgan. Tại sao..." Cô nhìn hắn ta một cách lạnh lùng, khiến hắn ta vô thức lùi lại một bước. "Dẫn ta đến phòng hội đồng." Hắn ta ngần ngừ. "Nhưng..." Ánh mắt của cô trở nên sắc bén hơn, và tất cả máu trên mặt hắn ta dường như bị rút cạn. "Mời... mời đi lối này, thưa Lady..." Đoàn tùy tùng của cô ở lại sảnh, trong khi cô được hộ tống đi sâu vào lòng đất. Trên đường đi có vô số trạm kiểm tra an ninh và các chốt chặn kiên cố. Không ai dám ngăn cản hay làm chậm bước chân của cô — thậm chí ngay cả khi họ muốn, họ cũng không thể. Thông thường sẽ có một màn ngoại giao phức tạp, nhưng hôm nay, Morgan không có tâm trạng cho chuyện đó. Những người ra quyết định của chính phủ có lẽ cũng đã ngầm cho phép. Chẳng mấy chốc, cô bước vào một phòng hội nghị rộng rãi. Căn phòng trông đơn giản đến mức đau lòng so với mục đích sử dụng của nó, nhưng đó chính là điều mà chính phủ mong muốn. Chính phủ theo đuổi tính thực dụng một cách quyết liệt trong mọi việc, như thể để nhắc nhở các thành viên về mục đích và chức năng của họ. Trong phòng có vài chục người đang tập trung quanh một bàn họp với màn chiếu — gồm cả người thường và những người Thức Tỉnh. Chính phủ không phân biệt giữa hai loại người này, và ban lãnh đạo của nó là sự pha trộn giữa những người mang Ác Mộng Pháp Thuật và những người không có. Trên thực tế, đương kim Thủ tướng là một người thường, cũng như người tiền nhiệm của ông. Morgan không để tâm đến ông ta, mà thay vào đó tập trung vào năm người. Wake of Ruin, Dream Merchant, Soul Reaper, Nightingale, và Raised by Wolves. Năm Thánh Giả của chính phủ. Những người trong phòng hội nghị đang giữa một cuộc thảo luận sôi nổi vài phút trước. Nhưng khi cô bước vào, tất cả đều im lặng, nhìn cô với những biểu cảm khác nhau, từ dè chừng đến bất mãn. Morgan mỉm cười nhẹ nhàng, rồi kéo ghế, ngồi xuống, bắt chéo chân một cách thoải mái. Cô đang ở trên lãnh thổ của họ và bị áp đảo về số lượng, với những ánh mắt sắc bén xuyên thấu. Tuy nhiên, dường như các nhà lãnh đạo của chính phủ mới là những người lo lắng — còn Morgan thì vẫn hoàn toàn thoải mái. "Thưa các quý ông, quý bà. Rất vui được gặp mọi người." Có vài khoảnh khắc im lặng căng thẳng, rồi Thủ tướng liếc nhìn Wake of Ruin. Người đàn ông già — vẫn khó chịu như mọi khi — nhìn cô và nghiến răng. "…Cô muốn gì, Thánh Giả Morgan?" Cô đáp lại ánh mắt nặng nề của hắn bằng một ánh nhìn lạnh lùng. "Đi thẳng vào vấn đề luôn nhỉ? Rất vui được gặp lại ông, Thánh Giả Cor." Ông ta khịt mũi. "Cô đến đây để trò chuyện xã giao sao? Như cô thấy đấy, chúng tôi đang bận họp." Biểu cảm của hắn ta tối sầm lại, lộ ra một chút tức giận đang bị kiềm chế. "Tất cả là nhờ vào cô và cái gia tộc vĩ đại của cô đấy." Thông thường, hắn ta sẽ lịch sự hơn. Nhưng hôm nay, ngay cả một người lão luyện như Wake of Ruin cũng dường như đang vật lộn để giữ bình tĩnh. Morgan nhướng mày, như thể cô thực sự không hiểu. "Gia tộc của tôi? Chắc ông không đang đổ lỗi cho những hành vi phạm pháp của bọn cực đoan Song lên gia đình tôi chứ?" Cô lắc đầu đầy vẻ thất vọng. "Đầu tiên, chúng phát động một cuộc tấn công vô cớ vào em gái tôi… hơn nữa, giữa lúc cuộc khủng hoảng Cánh Cổng đang diễn ra. Sau đó, chúng thảm sát các thành viên cao quý của Gia tộc Dạ Hắc lừng danh và nhấn chìm thế giới vào hỗn loạn. Theo tôi thấy thì cha tôi và các thành viên đáng kính của gia tộc vĩ đại của tôi là những người duy nhất đang chân thành cố gắng ngăn chặn tội ác của bọn khủng bố Song. Thế mà tôi lại không được chào đón nồng nhiệt ở đây. Thay vào đó, tôi lại bị đối xử lạnh nhạt..." Người đàn ông già nhìn cô với ánh mắt tối tăm. "Đừng tỏ ra mỉa mai, cô gái. Ta đã chống lại Ác Mộng Pháp Thuật từ lâu trước khi cô sinh ra. Ta đã chứng kiến Gia tộc Dạ Hắc được thành lập, và giờ đây, ta đã thấy nó sụp đổ. Chắc chắn cô hiểu điều đó có ý nghĩa gì đối với số phận của nhân loại… à, tại sao ta phải bận tâm! Có lẽ cô không hiểu. Tất cả các người dường như đã mất trí." Ông ta lắc đầu và thở dài nặng nề, trông già nua hơn bao giờ hết. "…Nói cho chúng tôi biết cô muốn gì." Morgan chớp mắt vài lần, nhìn quanh phòng với vẻ mặt vô tội. Ánh mắt cô lướt qua Soul Reaper, Raised by Wolves, và Nightingale lâu hơn một chút so với những người khác. Rồi, cô khẽ mỉm cười. "À thì… các ngài thấy đấy… cha tôi bảo tôi đi tìm vài Thánh Giả..."