Quid Pro Quo - Trao Đổi Điều Kiện

Sau lời nói của Morgan, căn phòng chìm vào vài khoảnh khắc im lặng. Wake of Ruin chăm chú nhìn cô, rồi khẽ cười.

"Cô không thể nghiêm túc được…"

Nụ cười nhẹ trên môi Morgan chỉ thoáng qua rồi biến mất không dấu vết. Vẻ vui tươi cũng tan biến khỏi đôi mắt cô, chỉ còn lại sự sắc lạnh. Đột nhiên, cả căn phòng dường như tràn ngập một cảm giác kỳ lạ, sắc bén, như thể mọi góc cạnh và bề mặt đều trở nên bén nhọn như lưỡi dao.

Một vài thành viên dân sự trong giới tinh hoa của chính phủ tái mét mặt.

Morgan thở dài một hơi thật sâu.

"Tại sao tôi lại không nghiêm túc? Nếu có điều gì cần nói, thì người đang không nhận ra thực tế tình hình của mình chính là ông, Saint Cor đáng kính."

Cô từ từ lướt mắt nhìn từng gương mặt của các quan chức cấp cao trong chính phủ, giọng không còn chút vui đùa nào:

"House of Night đã bị Song nuốt chửng. Các Citadel của họ đã bị chiếm đóng, những người cai trị bị giết, và xác của các Saint của họ đang bị một con quái vật điên loạn mặc như trang phục. Đó chính là số phận dành cho những kẻ ngây thơ nghĩ rằng mình có thể giữ được sự trung lập trong cuộc chiến giữa gia tộc tôi và Queen of Worms."

Cô nở một nụ cười u ám rồi nói thêm, giọng bình thản nhưng sắc bén:

"Chắc hẳn các vị đã tự hỏi câu này rồi… chuyện gì sẽ xảy ra với chúng ta bây giờ khi Ki Song đã thể hiện rõ sự sẵn sàng làm mọi thứ để giành chiến thắng trong cuộc chiến này? House of Night đã từ chối chọn phe, và cuối cùng, họ cũng bị buộc phải đưa ra lựa chọn. Các vị thực sự nghĩ rằng điều tương tự sẽ không xảy ra với mình sao? Điều gì khiến các vị tự tin rằng mình sẽ không phải là mục tiêu tiếp theo của bà ta?"

Wake of Ruin ngập ngừng không đáp, như thể không biết nói gì. Gương mặt hắn tối sầm lại.

Morgan lắc đầu đầy khinh thường.

"Những kẻ không bắt kịp dòng chảy thời đại sẽ bị nhấn chìm. Các vị đã chậm một bước, và các vị thực sự không còn lựa chọn. Sự trung lập của các vị giờ đây chỉ còn là quá khứ — tốt nhất thì đó là đạo đức giả, tệ nhất thì là sự bất tài. Các Great Clan có thể là người khởi đầu cuộc chiến, nhưng điều đó không có nghĩa là người khác có thể trốn tránh nó. Số phận của nhân loại sẽ được định đoạt bởi kẻ giành chiến thắng ở Godgrave, và điều đó có nghĩa là số phận của các vị cũng vậy. Cuối cùng, điều duy nhất các vị có thể quyết định là sẽ quy phục phe nào."

Người đàn ông già lườm cô. Khóe miệng hắn giật giật, rồi hắn phun ra đầy tức giận:

"Và lỗi của ai đây…"

Tuy nhiên, một giọng nói bình tĩnh đã cắt ngang lời ông.

Soul Reaper Jet, người vẫn im lặng nãy giờ, cuối cùng cũng lên tiếng.

"Đổ lỗi lúc này chẳng ích gì, Saint Cor."

Morgan nhìn người phụ nữ với vẻ đẹp lạnh lùng kia.

Jet trầm tĩnh và điềm đạm, với đôi mắt xanh băng giá và mái tóc đen ngắn. Danh tiếng của cô không chỉ đáng sợ mà còn đáng nể. Hơn hết, cô được biết đến với sự tàn nhẫn và năng lực đáng kinh ngạc.

Morgan không quen thân Soul Reaper Jet lắm, nhưng họ đã từng chiến đấu cùng nhau trong Trận Black Skull và sau đó ở Nightmare Desert. Cô có ấn tượng tốt về vị Saint của chính phủ này.

Jet là… một người biết suy nghĩ lý trí.

Như thể đọc được suy nghĩ của Morgan, người phụ nữ băng giá liếc sang cô và nói một cách thờ ơ:

"Cách dùng từ của cô hơi khó nghe, Lady Morgan. Cô nói rằng chúng tôi phải quy phục ai đó… tôi thích nghĩ rằng chúng tôi phải ủng hộ ai đó hơn. Dù sao đi nữa, chính các Sovereign mới là những người cần đến sức mạnh của chúng tôi, chứ không phải ngược lại."

Soul Reaper cười lạnh lùng rồi hỏi:

"Vậy, tại sao chúng tôi nên chọn ủng hộ Valor thay vì Song? Rốt cuộc… hiện tại có vẻ như Sword Domain đang ở thế bất lợi."

Morgan đáp lại bằng một nụ cười.

‘Quả là người biết suy nghĩ lý trí.’

Gần như Jet đã đoán trước được chuyện này. Có lẽ cô ấy đã làm được điều đó — không khó để đoán bước tiếp theo của Valor là gì.

"Bởi vì Ki Song là một tồn tại đáng kinh tởm — một con thú đói mà không bao giờ nên được sinh ra. Các vị biết Khía Cạnh của cô ta là gì và vương quốc của cô ta có thể trở thành gì. Bà ta không quan tâm mình cai trị người sống hay kẻ đã ch.ết… vậy các vị thực sự tin tưởng cô ta sẽ giữ cho nhân loại được sống sót?"

Soul Reaper Jet nhìn cô im lặng một lúc, rồi ngả người ra sau và bật cười khúc khích.

"Thật mỉa mai khi nghe một thành viên của Clan Valor giảng về đạo đức và lòng trắc ẩn, nhưng được thôi. Đó quả thật là một lý do hợp lý, dù hơi yếu ớt. Còn gì nữa không?"

Morgan nhún vai và nhìn về phía Saint Thane, Dream Merchant — một Transcendent đầy màu sắc với xu hướng lập dị đang ngồi cạnh Thủ tướng, trông rõ ràng là đang rất lo lắng.

"À, Saint Thane đáng kính đây từng giúp chúng tôi che giấu việc Ivory Island rời khỏi Bastion trước đây. Xét đến điều đó, Clan Song có lẽ đã cho rằng chính phủ đang liên minh với Sword Domain… ai biết được họ có thể đang chuẩn bị các biện pháp để trừng phạt các vị vì sự xúc phạm đó ngay lúc này? Vì các vị đã bị đe dọa trừng phạt cho tội ác mà mình chưa phạm, các vị cũng có thể tiếp tục và thực hiện nó."

Đôi mắt được kẻ đậm của Saint Thane mở to.

"Đây là… cô, cô ép tôi! Các vị có đòn bẩy nhờ vụ ám sát đó!"

Morgan nhún vai thờ ơ.

"Thực tế là điều đó đã xảy ra, và những cô chị em của Song cũng khá thù dai đấy."

Liếc nhìn vị Saint đang phẫn nộ với vẻ giễu cợt, cô quay lại nhìn Soul Reaper Jet và nói thêm với giọng nghiêm túc:

"Lý do quan trọng nhất, tuy nhiên… là tôi có thứ mà các vị vô cùng cần."

Soul Reaper nhướng mày.

"Ồ?"

Morgan gật đầu.

Cô im lặng một lúc, rồi mỉm cười.

"...Tôi có những gì còn lại của House of Night."

Ngay lập tức, căn phòng chìm trong im lặng tuyệt đối.

Biểu cảm của cô không thay đổi.

"Tất cả họ đều nằm dưới sự bảo hộ của tôi, bao gồm một số lượng đáng kể những Ascended còn sống sót. Đáng lẽ, các vị phải đang lo lắng về điều đó hơn bất cứ điều gì khác, trước khi tôi đến đây. Các vị cần họ nhất để dẫn đường cho các đoàn hải quân vượt đại dương, phải không? Nếu không có Nightwalker, cơ sở hạ tầng của thế giới thức tỉnh sẽ bị tổn thất không thể phục hồi. Và tôi chính là người kiểm soát họ bây giờ."

Morgan nhìn về phía Soul Reaper, rồi đến Saint Cor và cuối cùng là Thủ tướng.

"Xét đến bản chất của kẻ thù của tôi, tôi không có nhiều việc để giao cho họ. Gửi họ đi chiến đấu với hắn ta chỉ khiến hắn mạnh hơn. Nhưng… tôi cần những chiến binh Transcendent mạnh mẽ để giúp tôi bảo vệ Domain của cha tôi."

Căn phòng lại chìm vào một khoảng im lặng kéo dài. Morgan vẫn bất động, cơ thể cô thư thái. Biểu cảm của cô không để lộ bất kỳ cảm xúc nào.

Cuối cùng, Thủ tướng thở dài nặng nề.

"Với số lượng Awakened đã bị chiến tranh cướp đi, tình hình của thế giới thức tỉnh đang vô cùng tồi tệ. Phải có người bảo vệ các trung tâm dân cư trước các cánh cổng mở ra và dẫn dắt quân đội của chúng ta. Vậy… ba. Ba Saint của chính phủ sẽ hỗ trợ cô, Lady Morgan. Không hơn."

Cô quan sát hắn một lúc, rồi gật đầu đầy duyên dáng và lịch thiệp.

"Rất vui khi được hợp tác với ông, Thủ tướng. Thời gian là rất quan trọng, nên xin thứ lỗi nếu tôi không nán lại để tham dự các nghi lễ. Tôi sẽ dẫn ba Saint đó đi ngay lập tức."

Người đàn ông nhìn cô với ánh mắt đầy u ám một lúc.

"...Rất vui được hợp tác, Lady Morgan."

Sự trung lập, thực sự, chỉ là một ảo ảnh.

Nếu trước đây chưa từng là một ảo ảnh, thì giờ đây nó đã là như vậy rồi.