Darker Shades - Những Sắc Thái Tối Tăm Hơn

Sinh vật đó nhớ tên của mình.

Nàng là Cassia, Bài Ca của Kẻ Sa Ngã. Một nhà tiên tri mù được định sẵn để làm chứng cho số phận...

Hoặc ít nhất, nàng đã từng là như vậy.

Rốt cuộc, số phận đã bị xé nát, bị cắt xén.

Chính nàng đã cắt xén nó.

Số phận đã bị giáng một đòn chí mạng bởi chính những sinh vật được cho là sứ giả của nó, và giờ đây đang tan rã khi tương lai đã được hứa hẹn không còn tồn tại.

Bài Ca của Kẻ Sa Ngã không còn là một nhân chứng đơn thuần nữa. Thay vào đó, nàng là một kiến trúc sư của những gì sắp tới. Sự hủy diệt, sự cứu rỗi... bất kể kết thúc nào đang chờ đợi họ trong tương lai, nàng sẽ xây dựng nó bằng chính đôi tay yếu ớt của mình.

'Liệu Tên Thật đó có còn phù hợp với mình không?'

Sinh vật đó — Cassia — lại quan sát khoảng không gian tối tăm của những ký ức vỡ vụn.

Giờ đây nàng đã biết mình là ai, nàng có thể phân biệt ký ức nào là của riêng mình tốt hơn. Nhưng vẫn chưa đủ rõ ràng.

Dường như nàng đã là một sự tồn tại kỳ lạ.

Nàng là người đã sống hàng chục cuộc đời cùng một lúc, trải nghiệm thế giới qua vô số ống dẫn của Khía Cạnh tinh tế của mình.

Những người mạnh mẽ và những người yếu đuối; những người phục vụ nàng và những người không. Đàn ông và phụ nữ, người thường và Thức Tỉnh, già và trẻ...

Ký ức về cuộc sống của họ đan xen với ký ức của chính nàng, không thể tách rời.

Hơn thế nữa, ký ức về quá khứ đan xen với ký ức về tương lai – một tương lai sẽ không xảy ra, ít nhất là không còn nữa.

Cũng có những ký ức mà nàng lẽ ra không nên sở hữu.

Một đại dương rộng lớn của chúng, đè lên nàng với sức nặng nghiền nát của vĩnh cửu... ký ức về những thế giới đã diệt vong, về quá khứ cổ đại đã bị xóa khỏi các trang lịch sử bởi sự trôi qua của thời gian.

'Chuyện gì đã xảy ra với mình?'

Nàng biết mình đã là ai, nhưng bây giờ nàng là ai? Làm thế nào nàng lại ở trong đại dương ký ức này? Mục đích của nàng ở đây là gì?

Nàng nán lại cho đến khi một nhận thức đột ngột ập đến với nàng.

'Những ký ức này... chính là mình.'

Chúng là những khối xây dựng tạo nên con người Cassia.

Nàng đã bị vỡ vụn, và giờ đây, nàng phải tự lắp ráp lại từ những mảnh vỡ này.

Nếu hình dạng nàng tạo ra là đúng, một người phụ nữ tên Cassia sẽ tiếp tục tồn tại. Nếu không... thứ gì đó khác sẽ thay thế nàng.

Nếu nàng hoàn toàn thất bại trong việc ghép các mảnh vỡ lại với nhau, sự tồn tại của nàng sẽ bị gió phân tán.

'Thật trớ trêu...'

Dường như nàng phải xây dựng Mê cung trước để thoát khỏi nó.

Người đàn ông đó, Asterion, đã so sánh nàng với Ariadne.

Nhưng hắn đã sai... Bài Ca của Kẻ Sa Ngã không chỉ là Ariadne, công chúa phản bội của Crete.

Nàng cũng là Minos, vua của nó.

Nàng cũng là Daedalus, người đã xây dựng Mê cung theo lệnh của ông ta.

Nàng cũng là Minotaur, người bị giam cầm trong bóng tối và buộc phải ăn thịt người.

Nàng cũng là Theseus, người đã g·iết cả người anh trai quái dị và người em gái ngây thơ đã đưa cho anh ta sợi dây cứu mạng.

Đó là lý do tại sao việc không g·iết được nàng vào ngày hôm đó là một sai lầm c·hết người không thể vãn hồi.

Sinh Vật Mộng là một kẻ thù đáng sợ... đến mức hầu như không có sinh vật nào ngoài kia có khả năng vượt qua sự ác độc vô tận của hắn.

Vì vậy, điều sẽ làm hắn diệt vong cuối cùng chính là cơn đói của chính hắn.

Các xúc tu của Ý Chí vươn về phía biển ký ức, nắm lấy hàng chục cái và kéo chúng lại gần.

Nàng hấp thụ một mảnh nhỏ, không đáng kể trước tiên.

Ký ức có thể mỏng manh, nhưng nó rõ ràng và sống động hơn hầu hết các ký ức khác.

Các cạnh của nó sắc bén và tàn nhẫn.

Trong ký ức đó, nàng là một cô gái trẻ, sợ hãi nằm trên đá lạnh khi âm thanh của một biển tối tràn qua nàng, lấp đầy trái tim nàng bằng nỗi kinh hoàng.

Thế giới tối tăm một cách tàn nhẫn, không có bất kỳ hình dạng hay màu sắc nào.

Nàng mù lòa, yếu đuối và vô dụng.

Nàng chỉ còn sống nhờ lòng nhân từ của người khác, và ngay cả khi nàng quá sợ hãi để nghĩ đến điều đó, nàng biết rằng sự nhân từ của họ có thể cạn kiệt bất cứ lúc nào.

Những người bạn đồng hành của nàng đang ở phía sau, đang có một cuộc trò chuyện yên tĩnh.

Âm thanh giọng nói của họ đã đánh thức nàng, và giờ đây, nàng không thể ngủ lại.

"Làm sao cô biết tôi là một Legacy?"

Đó là giọng của Nephis.

Nephis là người đã cứu nàng, hồi đó khi Cassie bị lạc trong bóng tối, rơi nước mắt khi nàng chờ đợi một c·ái c·hết cô đơn và ghê rợn.

Ngay cả bây giờ, nghe cô ấy nói cũng làm cho Cassie cảm thấy ấm áp... Nephis giống như một tia nắng đơn độc trong bóng tối đã bao trùm thế giới của nàng, cho nàng nhiều hơn sự an ủi đơn thuần. Cho nàng hy vọng.

"Đơn giản. Tôi nghe Caster nhắc đến. Cậu ta đang mắng những Sleeper khác để bắt họ đối xử với nàng một cách tôn trọng."

Giọng nói đó thuộc về Sunny, người bạn đồng hành mới của họ.

Sunny phần lớn là một người lạ... nhưng đối với Cassie, cậu ấy đặc biệt.

Đó là bởi vì một lúc nào đó trong những ngày họ ở Học viện, nàng đã nhìn thấy một viễn cảnh về quá khứ của cậu.

Trong viễn cảnh đó, cậu đang lặng lẽ ăn mừng sinh nhật của mình vào ngày đông chí, trốn tránh gió lạnh và khói bụi độc hại của vùng ngoại ô trong một container vận chuyển rỉ sét.

Vì viễn cảnh đó, cậu là Sleeper duy nhất mà Cassie biết mặt.

Nàng đã mù lòa vào thời điểm nàng đến Học viện, vì vậy tất cả những người khác - ngay cả Nephis - đều giống như những giọng nói vô hình gọi nàng từ bóng tối.

Nhưng Sunny có một khuôn mặt.

Nghe cậu và biết cậu trông như thế nào làm cho Cassie cảm thấy mình là con người trở lại, và vì vậy, nàng rất trân trọng giọng nói của cậu.

"Tôi có thể hỏi một câu khác không?"

Cassie từ bỏ nỗ lực ngủ lại và mở mắt trong bóng tối, tò mò muốn nghe xem cậu sẽ hỏi gì.

Sunny nói bằng một giọng thẳng thừng, thờ ơ: "Tại sao cô lại tự làm mình gánh nặng với cô ấy?"

Nàng đông cứng lại.

Nephis dường như đã mỉm cười nhẹ.

"Tại sao? Cậu sẽ không làm thế sao?"

Câu trả lời của cậu đến sau một khoảng dừng ngắn, nghe có vẻ lạnh lùng và bất mãn:

"Không."

Không.

'À...'

Đau quá.

Nàng buông bỏ ký ức, cảm thấy như các cạnh của nó đã cắt vào Ý Chí của nàng.

Thật buồn cười khi biết bao nhiêu điều đôi khi có thể phụ thuộc vào một từ duy nhất.

Từ duy nhất đó đã tô màu ấn tượng của nàng về Sunny bằng những sắc thái tối tăm hơn, và sắc thái tối tăm đó đến lượt nó định hình phần lớn những gì sẽ xảy ra ngoài ký ức cũ, không ánh sáng đó.

Lịch sử liệu có khác đi nếu Sunny đã cho Nephis một câu trả lời khác vào đêm lạnh lẽo đó trên Bờ Biển Bị Lãng Quên? Nếu cậu có thể nói dối? Liệu nó có thay đổi tốt hơn hay tồi tệ hơn?

Không ai biết, và sẽ không ai bao giờ biết.

Ngay cả nàng.