Dawn of a New Era - Bình Minh Của Kỷ Nguyên Mới

Ông lão có trí tuệ phi thường — điều này không có gì đáng ngạc nhiên. Là một thành viên của Thế Hệ Đầu Tiên, ông đã trải qua thời kỳ đen tối nhất của nhân loại, đối mặt với vô số thử thách kinh hoàng và vượt qua tất cả bằng ý chí kiên cường cùng quyết tâm mãnh liệt.

Việc ông sống đến tuổi này là minh chứng rõ ràng nhất cho sức mạnh ý chí của ông.

Tuy nhiên, hôm nay, ông lão phải đối mặt với một thử thách mà ông không thể vượt qua được...

Đó là Cassie.

Quỳ xuống gần người tù nhân đầy máu, cô tháo bịt mắt và nhìn thẳng vào mắt ông — tất nhiên, Cassie đã đánh dấu ông ta từ trước, nên điều cô thực sự nhìn thấy là chính bản thân mình.

Ông lão mỉm cười đầy thâm ý và cuối cùng cũng cất tiếng.

"Song of the Fallen (Bài Ca Của Kẻ Sa Ngã). Ta đã nghe nói về cô."

Cô đáp lời với giọng trầm thấp:

"Và tôi cũng đã nghe về ngài, Master Orum."

Cô biết rằng ông ta có lẽ sẽ cố gắng tự sát nếu có đủ thời gian — thực tế, ông ta đã làm thế nếu bản chất Khía Cạnh của cô không được giữ bí mật tuyệt đối. Vì vậy, không có nhiều thời gian để lãng phí, nhất là khi cô còn phải thẩm vấn nhiều gián điệp khác đã bị bắt sau đó.

Nhưng người này... người này lại có giá trị hơn đối với Cassie, vì ông đã sống một cuộc đời dài và sẽ biết nhiều bí mật không liên quan đến khía cạnh ẩn giấu của Chiến Tranh Lãnh Địa (Domain War).

Nhìn thẳng vào mắt ông ta, Cassie kích hoạt Khả Năng Siêu Việt của bản thân.

Hàng phòng thủ tinh thần kiên cố của Master Orum dễ dàng sụp đổ trước cuộc tấn công độc đoán của cô...

Sau đó, Sunny trải nghiệm một điều vô cùng kỳ lạ. Cậu đang hồi tưởng lại ký ức của Cassie, trong khi cô lại đang hồi tưởng ký ức của ông lão. Dù sao đi nữa, điều này cũng là một sự nhẹ nhõm, bởi vì Master Orum là con người — góc nhìn của ông dễ chịu hơn nhiều so với của cô.

Những ký ức gần đây nhất là dễ tiếp cận hơn cả. Nỗi sợ hãi, cơn đau, sự tuyệt vọng khi bị bắt... nhưng ẩn sâu dưới tất cả, là một cảm giác bình tĩnh lạnh lùng cùng quyết tâm, như thể ông đã sẵn sàng đối mặt với kết cục này từ rất lâu rồi.

Sâu hơn những trải nghiệm mới mẻ đó là những ký ức về cuộc chiến. Khoảng thời gian quá dài, và ký ức của Master Orum cũng không khác gì một con người bình thường, nhiều chi tiết trong quá khứ gần của ông đã bị thời gian xóa mờ — Cassie bằng cách nào đó đã sàng lọc qua khối lượng lớn các ký ức ngẫu nhiên, tập trung vào những điều quan trọng nhất.

Cô hoàn thành mệnh lệnh của nhà vua một cách tương đối dễ dàng, tìm ra chi tiết về hoạt động bí mật của Orum. Ông đã truyền đạt thông tin cho Song (Song Domain) trong bao lâu, phương pháp ông sử dụng, những bí mật ông đã chia sẻ, ai là người liên hệ của ông trong Sword Army... và nhiều điều khác nữa.

Thật rùng rợn và đáng sợ, khi cô dễ dàng khám phá những bí mật quý giá nhất của ông, và ông lão kiên định lại bất lực hoàn toàn trước cô.

Tuy nhiên, dù đã tìm ra mọi điều mà King of Swords muốn biết, Cassie vẫn không tỏ dấu hiệu nào cho thấy đã đạt được mục tiêu của mình. Thay vào đó, cô tiếp tục nhìn thẳng vào mắt Orum, đào sâu hơn vào ký ức của ông… sâu hơn, sâu hơn nữa, cho đến khi toàn bộ cuộc đời ông hiện ra trước mặt cô như một cuốn sách mở.

Có quá nhiều trang trong cuốn sách đó để đọc hết, nhưng một số trang lại nổi bật và quan trọng hơn những trang khác. Đó là những ký ức cốt lõi của ông, cũng như những ký ức ngẫu nhiên bám rễ trong tâm trí ông vì lý do này hay lý do khác, đôi khi không vì lý do gì cả.

Dù chúng quá nhiều để cô có thể thấu hiểu trong một khoảng thời gian ngắn mà không để lộ hành động bí mật của mình trước những người theo dõi. Vì vậy, Cassie tập trung hơn nữa, đầu óc quay cuồng để tìm kiếm những mảnh thông tin quý giá mà cô khao khát muốn biết.

Và rồi, cuối cùng… cô đã phát hiện ra một điều gì đó.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, Sunny bị cuốn vào một ký ức cũ kỹ, đã rất lâu đời. Dù đã nhiều năm trôi qua, ký ức đó vẫn vô cùng sắc nét và sống động, báo hiệu mức độ quan trọng của những sự kiện này đối với Master Orum.

Và chỉ vài giây sau, Sunny hiểu được lý do.

Thành phố đang chìm trong biển lửa, khói khét lẹt bao trùm khắp các con đường. Những chiếc xe quân sự nằm trên mặt đường nhựa đang tan chảy, trông như xác của những con thú kim loại, lớp giáp của chúng bị bẻ cong và xé nát thành từng mảnh. Đâu đó, những xác người cũng nằm rải rác trên mặt đất, bị tàn sát thảm khốc và bao quanh bởi những vũng máu và…

Tiếng la hét trong hoảng loạn vang vọng trong làn khói, bị nhấn chìm bởi âm thanh chói tai, phi nhân tính của những tiếng gầm gừ man rợ.

"Orie! Orie!"

Orum — một chàng trai mảnh khảnh vừa bước qua ngưỡng cửa trưởng thành — đang chạy thục mạng để bảo vệ mạng sống của mình, ngập tràn nỗi đau và tuyệt vọng. Tuy nhiên, khi nghe thấy tiếng gọi trẻ thơ từ phía sau, cậu dừng lại và quay đầu.

Em gái nhỏ của cậu, người mà cậu đang kéo đi, nằm sõng soài trên mặt đất cách đó vài mét, vừa ngã xuống cách đây vài giây.

Trong thoáng chốc, nỗi sợ hãi lạnh lẽo tràn ngập tâm trí cậu.

Cậu… cậu thậm chí còn không nhận ra khi nào bàn tay cô bé đã tuột khỏi tay mình.

Vội vàng quay lại, cậu nhấc cô bé lên khỏi mặt đất và lau đi những giọt nước mắt trên khuôn mặt cô.

"Mọi chuyện ổn thôi. Mọi chuyện ổn cả. Nào, chúng ta phải…"

Ngay lúc đó, một hình dạng xấu xí từ làn khói bất ngờ lao về phía họ, cơn điên cuồng bừng cháy trong đôi mắt kinh hoàng của nó.

Đó là một trong những kẻ nhiễm bệnh… hay bất cứ thứ gì những con quỷ này là.

Orum đông cứng lại.

…May mắn thay, cơ thể cậu vẫn di chuyển ngay cả khi tâm trí bị tê liệt. Cậu đẩy em gái mình ra sau và vung tay về phía trước — một hành động vô nghĩa, nếu xét đến sức mạnh và tính không thể ngăn cản của những kẻ nhiễm bệnh này.

Tuy nhiên, Orum đã từng là một trong những kẻ nhiễm bệnh không lâu trước đó.

Dù vậy, cậu không biến thành một con quái vật. Thay vào đó, cậu đã mơ thấy một nơi kinh khủng, chiến đấu để sinh tồn trong một vùng đất đáng sợ nơi thần thánh và ác quỷ là có thật, và con người sở hữu những sức mạnh không tưởng. Khi tỉnh dậy, cậu đã mang theo một phần của giấc mơ đó.

Khi kẻ nhiễm bệnh chuẩn bị cắm răng vào da thịt cậu, mặt đường nhựa bên dưới nó đột ngột tách ra, rồi khép lại như những chiếc hàm đá khổng lồ, nghiền nát xương của sinh vật và giam cầm nó.

Orum ngã xuống, run rẩy, và rút khẩu súng ngắn quân đội — thứ mà cậu đã nhặt từ xác của một người lính chỉ vài phút trước — từ trong túi áo khoác rách của mình.

Nhắm vào kẻ nhiễm bệnh, cậu tháo chốt an toàn và liên tục bóp cò súng.

Cậu bắn quá tệ, chỉ có bảy viên đạn trong số mười hai viên trúng được mục tiêu dù ở cự ly gần. Trong số đó, ba viên đạn bật ra khỏi hộp sọ cứng rắn của sinh vật… nhưng bốn viên còn lại đã đủ để kết liễu nó.

Kẻ nhiễm bệnh gục ngã, và Orum rùng mình khi một giọng nói ma quái vang vọng trong đầu cậu:

[Ngươi đã giết một Dormant Beast (Dã Thú Ngủ Yên) Carrion Beast.]

[Ngươi đã nhận được một Memory (Ký Ức).]

Hạ khẩu súng trống rỗng xuống, Orum mới nhận ra rằng mình đã quên tìm băng đạn dự phòng trên thi thể người lính. Cậu không còn một viên đạn nào.

Làm sao họ có thể sống sót đây? Làm sao… làm sao bất kỳ ai có thể sống sót?

Xung quanh chàng trai trẻ Orum và em gái của mình...

Thế giới dường như đang đi đến hồi kết.