First Generation - Thế Hệ Đầu Tiên

Orum bàng hoàng vì cú sốc khi tự tay giết chết một kẻ nhiễm bệnh. Cậu từng tiêu diệt vài quái vật trong những giấc mơ kỳ lạ của mình... nhưng đó chỉ là quái vật trong mơ. Sinh vật gớm ghiếc trước mắt cậu đây từng là con người, và chúng đang hiện hữu trong thế giới thực.

Quái vật không thuộc về thế giới thực.

...Nhưng kẻ giết người thì có.

Suy cho cùng, thế giới thực này cũng chẳng khác gì một cơn ác mộng.

Lau đi vệt mồ hôi lạnh, cậu quay người, kéo em gái lại gần và che chắn cho cô bé khỏi cảnh tượng kinh hoàng.

"Anh không thể đứng yên được. Chúng ta phải rời khỏi khu này trước khi ngọn lửa lan rộng."

"Orie..."

Cậu nhìn em gái mình và cố gắng nặn ra một nụ cười.

"Mọi chuyện sẽ ổn thôi. Anh không sao cả. Mọi thứ... mọi thứ rồi sẽ ổn thôi."

Cậu nhớ lại giọng nói ma quái từng thì thầm rằng cậu đã nhận được thứ gì đó... một loại ký ức. Đây không phải lần đầu tiên cậu nghe những lời này, nhưng ý nghĩa của chúng vẫn nằm ngoài sự hiểu biết của cậu.

Cậu chắc chắn rằng mình sẽ không bao giờ quên những ngày kinh hoàng này chừng nào còn sống, nhưng chẳng phải lẽ tự nhiên là ký ức về những gì đã xảy ra sẽ luôn ở lại sao? Tại sao giọng nói kia lại cần phải tuyên bố một điều kỳ lạ đến vậy?

Nghiến chặt răng, Orum đứng dậy, rên rỉ vì cơn đau từ cái chân bị thương, rồi bế em gái lên và bắt đầu lê bước. Miếng vải cậu dùng để băng bó vết thương đã thấm đẫm máu, khiến máu nhỏ giọt xuống và đọng lại trong giày. Phớt lờ cảm giác kinh tởm, cậu vội vã bước đi.

Nghe thấy một tiếng hú khác vọng lại, cậu phớt lờ cơn đau và bắt đầu chạy.

Orum chạy nhanh hết sức có thể — điều này thật đáng kinh ngạc nếu so với những gì cậu có thể làm chỉ vài ngày trước. Cơ thể cậu đã trở nên mạnh mẽ một cách khó tin sau giấc mơ kỳ lạ, đạt đến giới hạn của một con người. Tất cả thật kỳ diệu.

Nhưng vẫn chưa đủ.

Chẳng bao lâu sau, Orum dừng lại, tuyệt vọng nhìn quanh.

Họ đang đứng giữa một ngã tư rộng lớn, bao quanh là những chiếc xe tăng đang bốc cháy. Ở đây... không còn lối thoát nào để chạy nữa.

Đó là bởi vì vài kẻ nhiễm bệnh đang ngấu nghiến xác những người lính nằm la liệt trên mặt đất, và giờ đây chúng đang nhìn chằm chằm vào cậu với ánh mắt dã thú. Nhiều kẻ khác nữa đang lao đến từ phía sau, chỉ còn vài giây nữa là sẽ bắt kịp họ.

Orum siết chặt em gái mình hơn nữa, không biết phải làm gì.

Không, cậu biết mình phải làm gì. Cậu phải chiến đấu. Chỉ là, chiến đấu với những con quái vật này chẳng khác nào tự sát, ngay cả khi cậu có khẩu súng trong tay.

Hoặc... cậu có thể thử chạy trốn. Một mình. Nếu cậu bỏ lại gói đồ tiếp tế nặng trĩu đang làm cậu chậm lại... cũng như em gái mình...

Cậu rùng mình, ghê tởm và căm ghét chính bản thân mình vì ý nghĩ thoáng qua đó.

Cậu sẽ không bao giờ bỏ lại em gái mình, và điều đó có nghĩa là... cả hai người họ sẽ chết ở đây.

Orum từ từ đặt cô bé xuống đất, rồi nhặt lên một đoạn ống sắt gần đó, hơi cong và nặng trịch trong tay cậu.

Nếu cậu sắp chết, thì cậu sẽ chết trong lúc chiến đấu. Cậu sẽ chết trong khi tiêu diệt càng nhiều quái vật càng tốt.

Tuy nhiên...

Orum không chết.

Ngay khi bọn nhiễm bệnh chuẩn bị lao vào cậu, một âm thanh rít lên xé toạc không khí, và đầu của một trong số chúng nổ tung.

Ngay lập tức, một kẻ khác gục ngã xuống đất, rồi thêm một kẻ nữa.

Mỗi phát đạn đều bắn trúng trực tiếp vào mắt.

Cậu rũ bỏ sự bàng hoàng và dựng một bức tường bằng đất trước mặt mình, khiến lớp nhựa đường nứt toác và bay lên không trung. Bức tường rung chuyển dữ dội khi hai con quái vật đâm sầm vào, tạo ra tiếng kêu xương gãy ghê rợn. Orum đổ sập bức tường đất lên chúng và giơ ống sắt lên, đập xuống hộp sọ nứt nẻ của sinh vật đầu tiên chui ra từ đống đổ nát.

Giọng nói ma quái lại thì thầm bên tai cậu:

[Ngươi đã giết…]

Cậu giết thêm một kẻ nhiễm bệnh nữa, mặc dù con quái vật đó phải nhận vài cú đánh mới chịu gục ngã.

Đến lúc đó, những kẻ đuổi theo họ đã đến — hay đúng hơn, chúng đã nằm rải rác trên mặt đất, máu tuôn ra từ những lỗ sâu hoắm trên đầu.

Orum mệt mỏi hạ ống sắt xuống, nắm lấy tay em gái và bối rối nhìn quanh.

Một lúc sau, cậu đông cứng người lại.

Có ai đó đã bước ra từ làn khói mịt mù. Đó là một người phụ nữ trẻ đẹp trong bộ quân phục tối màu, rõ ràng là quá rộng so với thân hình của cô. Cô có mái tóc đen nhánh tuyệt đẹp và ánh nhìn tự tin, dùng một khẩu súng trường từ tính công suất cao như một cây gậy để giúp mình đi lại.

Và cô thực sự cần sự giúp đỡ, bởi vì... cô có vẻ đang mang thai ở giai đoạn cuối. Bụng cô nhô ra phía trước như một trái cây chín mọng, và cô đang dùng một tay khác để nâng đỡ nó.

Orum nhận ra cô là ân nhân cứu mạng của mình và cúi đầu cảm ơn.

"Th— cảm ơn cô..."

Người phụ nữ trẻ liếc nhìn cậu, rồi treo khẩu súng trường lên vai và đưa tay ra. Đôi mắt cậu mở to khi thấy một con dao săn trông đáng sợ xuất hiện trong tay cô, như thể từ hư không.

Cô nhìn cậu một lúc, rồi nhẹ nhàng mỉm cười.

"Cậu tên gì, nhóc?"

Orum nuốt nước bọt khan.

"Tên tôi là... là Orie."

Cô gật đầu, rồi mỉm cười rạng rỡ hơn và đưa cho cậu con dao kỳ lạ.

"Vậy còn chờ gì nữa? Chúng ta cần lấy các mảnh vỡ trước khi nhiều con khác xuất hiện. Và giờ thì tôi khó mà cúi xuống được... nên..."

Cậu nhìn cô trong vẻ ngơ ngác.

"C-các mảnh vỡ? Mảnh vỡ nào cơ? Khoan đã, con dao này từ đâu ra? Sao cô lại..."

Người phụ nữ trẻ chớp mắt vài lần.

"À, phải rồi. Có lẽ không phải ai cũng đã hiểu ra những điều này bên trong thử thách đâu nhỉ. Đừng lo lắng, Orie... tôi sẽ giải thích cho cậu về soul shard (mảnh linh hồn), về Memory (ký ức) và cách để sống sót qua ngày tận thế."

Cô dừng lại một lúc, rồi mỉm cười thêm lần nữa:

"À, tôi là Jiwon... Song Jiwon."

Cô vỗ nhẹ vào bụng mình.

"Và hạt đậu nhỏ này sẽ là con gái của tôi. Cô bé chắc chắn sẽ trở thành một nàng công chúa thực thụ..."