Dawn of Time - Bình Minh của Thời Gian

Ngày hôm sau, Effie xuất hiện trên boong tàu Chain Breaker, bế đứa con thơ trên tay. Cô vẫn đang trong quá trình hồi phục, lẽ ra nên nghỉ ngơi thêm vài ngày trên giường... nhưng thời gian thì chẳng đợi một ai.

May mắn thay, Effie là một Người Thăng Hoa sở hữu cơ thể mạnh mẽ hơn nhiều so với phụ nữ bình thường – thậm chí còn hơn cả những Bậc Thầy khác. Vì vậy, dù trông mệt mỏi và kiệt sức, sức sống của cô đang hồi phục với tốc độ kinh ngạc.

Có lẽ cô sẽ thực sự sẵn sàng chiến đấu khi họ đến Verge.

Chiếc Chain Breaker đang lướt qua hư không sâu thẳm, Đại Hà cuộn mình thành một dải sáng xoắn ốc bao quanh. Bảy mặt trời xoay quanh, khiến dòng chảy siêu việt ấy rực rỡ phát sáng. Dù không có ngôi sao nào xuyên thủng được bóng tối của bầu trời giả, ánh sáng của dòng sông vẫn đủ để rọi sáng khoảng không tĩnh lặng rộng lớn.

Bế trên tay đứa trẻ vừa tỉnh giấc, Effie mỉm cười.

“Nhìn xem! Ấn tượng lắm đúng không? Chẳng giống cái phòng y tế nhàm chán ở NQSC chút nào. Đúng là con của ta, phải xuất hiện thật phong cách như thế này chứ…”

Bị tiếng gió rít và cái lạnh lẽo của hư không làm cho sợ hãi, đứa trẻ mở miệng khóc ré lên. Chẳng mấy chốc, tiếng khóc của bé át cả tiếng gió. Đồng thời, những chiếc lá của cây thiêng cũng xào xạc mạnh hơn, như thể đang lo lắng cho sinh linh bé nhỏ này.

Sunny nhìn họ một lúc, rồi lắc đầu.

“Đứa bé này… chắc chắn sẽ có một cuộc đời rất đặc biệt, ta đoán thế.”

Bản thân việc Sunny ra đời cũng đã khá đặc biệt, bởi nó diễn ra trong kỳ nhật thực vào ngày đông chí. Nhưng được sinh ra trong một Ác Mộng diễn ra bên trong kim tự tháp do một daemon dựng từ xác của một Titan Bất Kính? Điều đó quả thực không thể sánh bằng.

Tất nhiên, cả bảy người họ phải chinh phục được Ác Mộng trước, thì con của Effie mới có bất kỳ cơ hội sống sót nào.

Thở dài, Sunny đi đến bên Effie.

Họ ngày càng tiến gần hơn đến đích của mình.

Trong vài ngày tiếp theo, không có chuyện gì lớn xảy ra. Mọi người đều cảnh giác, lo sợ rằng hư không đen tối có thể che giấu những nỗi kinh hoàng của riêng nó, nhưng nó thực sự hoàn toàn trống rỗng. Các thành viên của đoàn dành thời gian tập luyện, thiền định và ở bên đứa trẻ.

Bản thân Sunny không thấy đứa bé có gì hấp dẫn lắm. Hiện tại, nhóc con này thật sự chẳng khác gì một cục bột… tất cả những gì nó có thể làm là ngủ, khóc và bú mẹ Effie. Trong mắt nó chẳng có dấu hiệu trí tuệ, và nó cũng không thật sự biểu lộ hay phản ứng với bất cứ điều gì.

Nói tóm lại, đứa bé vừa xấu xí vừa nhàm chán.

Nhưng… ở bên con trai khiến Effie rất hạnh phúc, nên Sunny không thể trách nhóc con vì điều đó. Ai cũng có khuyết điểm riêng, suy cho cùng. Hơn nữa, dù bản thân đứa trẻ có chút đáng thất vọng, nhưng việc quan sát cách mọi người phản ứng với nó lại khá thú vị.

Kai dường như hoàn toàn say mê. Cassie cho phép bản thân bộc lộ khía cạnh mềm mỏng đã bị che giấu sau lớp mặt nạ điềm tĩnh quá lâu, đến nỗi ít ai còn nhớ nó trông ra sao. Jet dường như có cùng quan điểm với Sunny, nhưng cũng có chút tò mò về sinh vật bé nhỏ này.

Có lẽ cô ấy vẫn còn giữ kẽ một chút.

Ngay cả Nephis cũng tỏ ra có chút phản ứng, biểu lộ sự bối rối, hoang mang và đôi chút kinh hãi khi Effie buộc cô phải bế đứa bé. Đó là một cảnh tượng hiếm có, và vì thế vô cùng quý giá.

…Mordret thì không được phép lại gần đứa bé, điều này dường như cũng hợp ý hắn. Tuy nhiên, hắn dường như vẫn bị cuốn hút đôi chút bởi toàn bộ câu chuyện này. Tình mẫu tử hẳn là điều xa lạ đối với hắn, kẻ đã trải qua phần lớn thời thơ ấu được nuôi dưỡng bởi một Bá Chủ hiểm ác.

Đáng tiếc, họ không có nhiều thời gian để bận tâm đến đứa trẻ sơ sinh. Trận chiến cho Verge đang cận kề, và vì vậy, tất cả đều tập trung vào thử thách khủng khiếp ấy.

Khoảng một tuần sau khi Effie sinh con, Chain Breaker quay trở lại Đại Hà. Lần này, họ không băng qua một trong các Bờ Sông, mà đáp thẳng vào giữa dòng chảy rộng lớn, dưới bầu trời xanh lam.

Bầu trời vẫn như cũ, bảy mặt trời vẫn như cũ, và dòng chảy vẫn y nguyên.

Tuy nhiên, ở nơi đây, tại thời điểm khởi thủy của thời gian, bản thân không khí cũng mang một cảm giác khác biệt.

Nếu đoạn Đại Hà nơi Sunny lần đầu tiên tìm thấy mình tương ứng với hiện tại – Kỷ Nguyên của Ác Mộng Ma Pháp – thì những dòng nước xa xôi này, nằm rất gần màn sương của Source, lại tương ứng với những ngày đầu của sự sáng tạo… Kỷ Nguyên của Các Vị Thần, khi sáu vị thần chiến đấu với những sinh vật hư không còn sót lại khắp thế giới vừa được sinh ra, dưới sự trợ giúp của những sinh vật sống và các daemon do họ tạo ra.

Thật khó để không cảm thấy chút kính sợ khi chỉ đứng gần thời đại huyền thoại ấy.

Và cũng thật khó để không cảm thấy áp lực đè nặng.

Không chỉ vì Verge đang ở gần, mà còn vì khu vực Đại Hà này đặc biệt hiểm trở. Chỉ có một nơi nguy hiểm hơn trong Tomb of Ariel – nơi xa xôi ngược dòng tương ứng với cuộc Chiến Tranh Diệt Vong hủy diệt thế giới, và là nguồn gốc của những cơn bão thời gian.

Những trận chiến giữa các vị thần và các daemon đã dữ dội và kinh hoàng đến mức Đại Hà bị vặn vẹo vĩnh viễn bởi những tiếng vọng của chúng. Nhưng những trận chiến giữa các vị thần và những sinh vật hư không đã thoát khỏi phong ấn của Void chắc hẳn cũng đáng sợ không kém.

Vì vậy, bất kỳ ai đi qua vùng nước gần Source đều phải cực kỳ cẩn thận.

Và còn có nguy cơ gặp phải những quái vật Bị Ô Uế.

Ngay sau khi đáp xuống, các thành viên trong đoàn tập trung ở mũi tàu Chain Breaker, nhìn về phía chân trời xa xôi. Khuôn mặt họ đầy vẻ nghiêm trọng.

Họ đã đảm bảo đáp xuống gần Verge, nhưng chưa dám tiến lại gần. Không ai biết trạng thái hiện tại của thành phố Bị Ô Uế ra sao, có bao nhiêu quái vật sinh sống bên trong, và Torment đang chuẩn bị những gì cho những kẻ xâm nhập tiềm năng.

Do đó, họ phải tiến hành một cách thận trọng và thu thập càng nhiều thông tin càng tốt – nếu có thể – trước khi đưa ra kế hoạch tấn công thực sự.

Nephis im lặng trong giây lát, rồi cất giọng điềm tĩnh nói:

“...Đây rồi.”