Deep Grey Sky - Bầu Trời Xám Sâu Thẳm

Trận chiến khốc liệt giữa hai Tối Thượng đã khiến hai đại quân tập trung trên bề mặt xương ức của vị thần đã khuất phải kinh ngạc. Các binh sĩ đều choáng váng, kinh hãi và sợ hãi…

Tuy nhiên, họ không phải là những người duy nhất chịu ảnh hưởng bởi sự tàn khốc của cuộc đối đầu thần thánh này.

Sâu bên dưới họ, trong ánh chiều tà mờ ảo của Hollows, khu rừng cổ xưa cũng đang hỗn loạn. Các Sinh Vật Ác Mộng ẩn mình trong bóng tối xao động, bị khuấy đảo bởi cơn cuồng nộ khủng khiếp từ cuộc đụng độ của hai Bá Chủ. Dư chấn trận chiến đã lan tới tận Hollows, khiến lũ quái vật trở nên điên loạn. Bản thân khu rừng cũng dường như sống dậy, như thể cảm nhận được một mối nguy hiểm.

...Hoặc một bữa tiệc, có lẽ vậy.

Biết rằng sẽ phải đối đầu với các Bá Chủ, Sunny chăm chú quan sát cuộc chiến của họ. Tuy nhiên, giác quan bóng tối của hắn trải rộng khắp nơi — hắn cũng nhận thấy những gì đang diễn ra trong Hollows.

Vì vậy, hắn có lẽ là người duy nhất trên bình nguyên xương biết chuyện gì đang xảy ra trong Hollows vào lúc này.

Đó là lý do hắn là một trong những người đầu tiên hiểu được hành động của các Bá Chủ.

'Những tên khốn điên rồ…'

Vua và Nữ Hoàng thực sự đã làm nứt bình nguyên xương. Hắn có lẽ không nên ngạc nhiên, vì Anvil đã từng tạo ra một vết nứt trên vòm của Hollows một lần… nhưng khi đó, trong cuộc chiến chống lại Condemnation, đó là kết quả của một hành động có ý thức, đòi hỏi rất nhiều nỗ lực, sự chuẩn bị và một phép thuật vĩ đại.

Lần này, xương của vị thần đã khuất nứt vỡ đơn thuần vì áp lực khi trở thành chiến trường cho hai Tối Thượng sát phạt nhau.

Và thiệt hại không chỉ giới hạn ở một vết nứt nhỏ — thay vào đó, vô số vết nứt chằng chịt uốn lượn khắp đầu phía bắc của xương ức khổng lồ, khiến nó trông giống như kính vỡ.

Và tất cả những vết nứt này đều dẫn đến Hollows, nơi đang sôi sục bởi những hoạt động điên cuồng.

Khu rừng cổ xưa của Godgrave đã bị thiếu ánh sáng mặt trời trong thời gian gần đây. Các đội quân loài người đã đẩy nó xuống dưới bề mặt và tiếp tục đốt cháy các dây leo bò, do đó phá vỡ chu kỳ cho phép hệ sinh thái kinh tởm của Hollows phát triển.

Không có sự lây lan đỏ tươi lên bề mặt, khu rừng cổ xưa không nhận được các chất dinh dưỡng cần thiết để duy trì sự sống — hậu quả vẫn chưa biểu hiện, nhưng sẽ trở nên nghiêm trọng trong thời gian tới. Khu rừng đói khát, và do đó, những con quái vật đáng sợ sống dưới tán cây của nó cũng đói khát.

Đó là lý do tại sao khu rừng, và cả những con quái vật, ùa lên bề mặt khi vô số vết nứt tách vòm của Hollows ra.

'Chết tiệt.'

"Đứng dậy! Chuẩn bị chiến đấu!"

Tiếng quát của Sunny khiến Rain vội vàng đứng dậy. Xung quanh nàng, các chiến binh của Quân đoàn Hoàng gia thứ bảy cũng đang cố gắng đứng lên bất chấp mặt đất đang rung chuyển. Giọng của Seishan xuyên qua âm thanh hỗn loạn của trận chiến long trời lở đất:

"...Đội hình! Đối mặt với các vết nứt! …Bắn!"

Nhưng đã quá muộn.

Sợi dây leo duy nhất vươn ra từ vết nứt vài khắc trước đã biến thành hàng trăm. Dọc theo chiều dài của khe nứt lởm chởm, vô số tua cây từ khu rừng cổ xưa đang bò ra khỏi bóng tối, bám vào bề mặt xương trắng hếu dưới ánh mặt trời.

Và có nhiều hơn một vết nứt xung quanh.

Làn sóng lây lan đỏ tươi thực sự trông giống như máu sục sôi trào ra từ những vết cắt sâu, tuôn chảy không ngừng…

Tất nhiên, dây leo chỉ là một điềm gở cho những gì sắp xảy ra — những cây cầu khổng lồ mà khu rừng đã dựng nên để kết nối vực sâu của Hollows với bề mặt đầy nắng.

Một lúc sau, một cái đầu gớm ghiếc nhô lên trên rìa của vết nứt gần nhất, và một Dã Thú Vĩ Đại đẩy cơ thể khổng lồ của nó lên bình nguyên xương.

Rain nhìn chằm chằm vào nó với đôi mắt mở to kinh hoàng, rồi giương cung với bàn tay run rẩy.

…Tất nhiên, mũi tên của nàng bật ra khỏi lớp da đen tối của sinh vật quái dị mà không để lại một vết xước nào.

Mọi thứ còn tồi tệ hơn trong đội hình của Quân Đoàn Kiếm.

Kẻ thù của họ nằm gần rìa xương ức khổng lồ, điều đó có nghĩa là Hollows khá nông ở đó — xét cho cùng, địa ngục dưới lòng đất không kéo dài đến tận vách xương ức của vị thần đã khuất. Trên thực tế, vị trí của Quân Đoàn Song chỉ nằm một phần phía trên Hollows, phần còn lại của nó đứng trên không có gì ngoài nền xương vững chắc.

Quân Đoàn Kiếm không may mắn được như vậy. Vì nó nằm ở phía nam xa hơn, bên dưới các chiến binh của Lãnh Địa Kiếm không có gì ngoài dải đất tối tăm của khu rừng kinh tởm. Do đó, họ sẽ phải đối mặt với nhiều nỗi kinh hoàng hơn nữa… họ cũng sẽ bị bao vây từ mọi phía, trong khi các chiến binh của Quân Đoàn Song sẽ an toàn trước các cuộc tấn công từ phía sau, ít nhất là vậy.

Điều đó không quan trọng. Cả hai bên sẽ không thoát khỏi cuộc tấn công của làn sóng đỏ tươi mà không chịu tổn thất — nếu họ có thể thoát khỏi nó.

'Mình phải làm gì đây?'

Với tư cách là Chúa Tể Bóng Tối, Sunny đang ở giữa tâm điểm của trận chiến. Hắn có thể lao đến giúp những người lính, tiêu diệt càng nhiều Sinh Vật Ác Mộng càng tốt…

Nhưng hắn cũng phải chờ đợi thời cơ hoàn hảo để tấn công các Bá Chủ. Nếu hắn quá muộn, một trong số họ sẽ giết chết kẻ còn lại và trở nên mạnh mẽ hơn vô cùng… nếu hắn không đợi đủ lâu, không ai trong số các Tối Thượng sẽ cạn kiệt sức mạnh, và chiến đấu với cả hai sẽ là tự sát.

Hắn không thể để mình bị phân tâm.

Thấy một con rết khổng lồ lớn bằng toa tàu bò ra khỏi một vết nứt sâu và lơ lửng trên đầu hàng chục binh lính Thức Tỉnh, toàn bộ chiều dài bụng của nó há to, lộ ra một cái miệng ghê rợn, sâu không thấy đáy, Sunny nguyền rủa và lao vào bóng tối.

Xuất hiện từ đó một giây sau, hắn vung thanh odachi của mình. Lớp vỏ đỏ dày của con rết bị cắt đứt gọn gàng, và một phần ba phía trên cơ thể đồ sộ của nó bị tách rời khỏi phần còn lại của sinh vật quái dị.

Phần ba bị cắt rời rơi xuống đất với một tiếng nổ chói tai… và vặn vẹo, bò đi để nuốt chửng nạn nhân đầu tiên.

Hai phần ba phía dưới tiếp tục xuất hiện từ vết nứt, dường như chẳng hề bận tâm đến việc mất đi toàn bộ phần trên.

Sunny mất một giây để nhìn chằm chằm vào con quái vật, kinh hoàng.

Xung quanh hắn, nhiều Sinh Vật Ác Mộng hơn mức hắn có thể đếm xuể đang trèo lên bề mặt, nhiều con, thậm chí hầu hết, không kém phần đáng sợ so với con rết khổng lồ.

Ánh mắt của hắn trở nên tối tăm hơn trước.

Một giọt ichor rơi xuống từ thanh odachi dính máu và vỡ tan trên nền xương phong hóa.

'Nguyền rủa tất cả…'