Delegation - Phân Công

Sau một hồi tạm nghỉ, đoàn xe tiếp tục hành trình. Rhino dẫn đầu, theo sau là năm chiếc xe dân sự. Hai chiếc xe quân sự hộ tống hai bên sườn, hai chiếc khác chốt chặn phía sau. Đội hình này sẽ khó duy trì khi tiến sâu hơn vào vùng núi, nhưng hiện tại, con đường vẫn đủ rộng để họ di chuyển.

Rời xa bờ biển, họ dần dần tiến sâu hơn vào vùng ngoại ô dãy núi. Quan sát qua vô số màn hình trong phòng chỉ huy của Rhino, Sunny thầm cảm ơn vì cậu đã từng thám hiểm toàn bộ khu vực này cùng với các Shadows của mình một tháng trước, khi đang trên đường đến LO49.

Cậu nắm rõ từng khúc cua của những con đường núi, hình dạng của các sườn dốc, những hẻm núi sâu và cả lối đi. Cậu biết rõ những điểm nguy hiểm nhất, nơi có thể xảy ra phục kích quy mô lớn, cũng như những nơi lý tưởng để dừng chân.

Vùng núi này chẳng khác nào một mê cung, và với những chiếc xe dân sự theo sau Rhino, khả năng cơ động của đoàn xe bị giảm đi đáng kể. Có rất ít tuyến đường mà họ có thể đi... may mắn thay, Sunny đều nhớ rõ.

Dĩ nhiên, nhiều thứ có thể đã thay đổi trong vòng một tháng qua. Trận chiến tàn khốc giữa ba Thánh Giả và một Titan vô danh đã phá hủy vài đỉnh núi ở phía bắc, gây ra một trận động đất dữ dội. Mặc dù chỉ có dư chấn yếu ớt của trận chiến đó lan đến khu vực này, nhưng cũng đủ để thay đổi địa hình.

Có thể đã có những trận lở đá chặn đứng các con đường từng thông thoáng, trong khi một số đoạn đường khác có thể đã sụp đổ. Một hoặc hai dòng sông băng có thể đã tan chảy, cuốn trôi mọi thứ trên đường đi của chúng. Và dĩ nhiên, còn có những đàn Sinh Vật Ác Mộng ẩn mình trong bóng tối.

Và tuyết nữa. Cơn bão tuyết dường như đang yếu dần, nhưng nó đã phủ kín cả thế giới bằng một lớp trắng xóa dày đặc. Vì vậy, Rhino buộc phải hạ lưỡi cày tuyết hình nêm xuống để dọn đường cho đoàn xe. Cứ thế, cỗ máy chiến tranh lừng lẫy đã biến thành một chiếc xe ủi tuyết.

Tiến độ trở nên chậm chạp một cách đáng nản.

Sunny phải vừa trinh sát phía trước, vừa suy nghĩ kỹ lưỡng về cách quản lý đoàn xe. Cậu muốn lường trước và ngăn chặn càng nhiều vấn đề càng tốt trước khi chúng thực sự xảy ra. Chỉ huy một nhóm nhỏ thì dễ dàng, nhưng giờ đây, hàng trăm người đang trông cậy vào cậu. Sự phức tạp của nhiệm vụ và vô số yếu tố cần cân nhắc khiến cậu đau đầu.

Chưa kể đến thử thách đầy kinh hoàng khi dẫn dắt một đoàn người tị nạn qua vùng đất chiến tranh, nơi tận thế của lục địa đang dần bị nuốt chửng bởi làn sóng bóng tối không thể tránh khỏi.

“...Ít nhất thì lần này không có một tòa tháp khổng lồ nào.”

Sunny nở nụ cười cay đắng, rồi quay đầu nhìn Beth, người đang thờ ơ quan sát cảnh quay từ camera bên ngoài.

Cảm nhận được ánh mắt của cậu, cô quay lại nhìn.

“...Gì?”

Sunny quan sát cô một lát.

“Beth, cô có kinh nghiệm quản lý hành chính, đúng không?”

Cô gái trẻ cau mày, tỏ vẻ bối rối.

“Tất nhiên rồi? Tôi từng làm những việc đó thay mặt Giáo Sư. Điều hành một cơ sở nghiên cứu đòi hỏi rất nhiều thủ tục giấy tờ, cậu biết mà.”

Cậu gật đầu.

“Tốt. Vậy thì, chúc mừng nhé. Từ giờ cô sẽ phụ trách những người tị nạn.”

Beth chớp mắt vài cái.

“Cái gì? Khoan đã... cậu có ý gì vậy?!”

Sunny nhún vai.

“Ý tôi là cô sẽ chịu trách nhiệm về sự an toàn của họ.

Lương thực, nước uống, sức khỏe, tinh thần.

Tìm những người có trách nhiệm trong số dân thường và phối hợp với họ để giải quyết các vấn đề cô có thể tự mình xử lý.

Những vấn đề khác thì báo cáo lại cho tôi.

Cô sẽ là tấm lọc giữa tôi và dân thường, hiểu chứ?”

Cô cau có.

“Tôi hiểu, nhưng ưu tiên của tôi là Giáo Sư.”

Sunny lắc đầu và phẩy tay.

“Ông ấy cũng là một thường dân, phải không? Giờ chúng ta đang hộ tống một đoàn người tị nạn, lợi ích của cô là đảm bảo mọi thứ diễn ra suôn sẻ.

Đoàn xe càng an toàn, Giáo Sư càng an toàn.

Dù sao đi nữa, tôi cần phải phân công những việc này cho ai đó.

Nếu không, tôi sẽ không thể tập trung vào các vấn đề quân sự, và sự an toàn của tất cả chúng ta — bao gồm cả Giáo Sư — sẽ bị đe dọa.

Hay cô muốn tôi giao trách nhiệm cho ai đó không quan tâm đến ông ấy nhiều như cô?”

Cô nhìn chằm chằm vào cậu vài giây, rồi khẽ cười.

“Được thôi. Tôi đoán là tôi sẽ làm quản gia, còn cậu thì làm chó giữ nhà.”

Sunny cười toe toét.

“Nghe hợp lý đấy. Theo như tôi nghe, tất cả những gì chó làm là ngủ cả ngày và được thưởng. Ai mà chẳng muốn sống như vậy?”

Cô gái trẻ nhìn cậu với vẻ kỳ lạ, rồi không nói thêm lời nào.

Trên một con đường núi bám vào sườn hẻm núi, một vách đá cao sừng sững, phủ đầy tuyết. Trên một gờ đá sâu cắt ngang bề mặt vách đá, ẩn mình trong bóng tối, một tá hình dáng quái vật đang ẩn náu khỏi tiếng gió rít.

Những Sinh Vật Ác Mộng đang nghỉ ngơi, đôi mắt đỏ ngầu nhìn vô định vào cơn bão tuyết.

Rồi, một điều gì đó đã thay đổi.

Như thể đánh hơi được một mùi hương thoang thoảng, những con quái vật khẽ cựa mình.

Những cái miệng há ra, cơ bắp của chúng cuộn lên dưới lớp da khô quắt.

Từng con một, chúng đứng dậy khỏi lớp tuyết và lắng nghe.

Từ xa, có thể nghe thấy tiếng động cơ và tiếng bánh xe lăn, tuy rất nhỏ.

Những ngọn lửa điên cuồng bùng cháy trong đôi mắt ghê tởm của lũ sinh vật, và tiếng gầm gừ khàn khàn thoát ra từ miệng chúng.

Sử dụng những chi đầy sức mạnh, lũ Sinh Vật Ác Mộng tiến đến rìa gờ đá, thèm khát được cắm răng nanh vào thịt người.

...Tuy nhiên, trước khi chúng kịp làm vậy, một Bóng Đen đột nhiên di chuyển giữa chúng, và một thứ gì đó đáp xuống giữa bầy quái vật, hất tung tuyết lên không trung.

Lũ quái vật chỉ có vài giây để kịp nhìn thấy thứ đó.

Ở giữa chúng, một hiệp sĩ uyển chuyển trong bộ giáp onyx tinh xảo đứng thẳng, giơ cao thanh kiếm jian ngọc bích tuyệt đẹp.

Một phần nghìn giây sau, lưỡi kiếm trắng lóe lên.

...Bên trong Rhino, Sunny nhắm mắt lại một lúc, lắng nghe giọng nói của Spell thì thầm bên tai.

Đoàn xe đang tiến sâu hơn vào dãy núi.

Chúng di chuyển chậm chạp, nhưng chưa gặp phải bất kỳ vấn đề nghiêm trọng nào.

Vài phút sau, cậu đột nhiên nhận được tín hiệu radio từ một trong những chiếc xe hộ tống hai bên.

“M... ster Sunl... ss, thưa ngài!”

Giọng của Trung sĩ Gere vang lên, nhưng bị nhiễu sóng. Sunny chỉnh một vài công tắc để cải thiện chất lượng và hỏi:

“Có chuyện gì? Có nguy hiểm à?”

Người đàn ông trả lời sau một lúc ngập ngừng, giọng đầy hoài nghi.

“Không... có... tôi không biết, thưa ngài. Chỉ là vách đá phía trước... có máu chảy xuống.”

Giọng anh ta nghe đầy lo lắng.

Câu trả lời vang lên ngay sau đó, khiến người lính giật mình.

“...Đừng bận tâm. Tình hình đã nằm trong tầm kiểm soát.

Cứ tiếp tục cảnh giác và tiến về phía trước.”

Gere nhìn chằm chằm vào bộ đàm trong tay, rồi liếc nhìn người lính bên cạnh.

“Anh ấy nói tình hình đã nằm trong tầm kiểm soát.”

Người lính kia rùng mình.

“...Vậy thì chắc là như vậy.”

Họ tiếp cận vách đá nơi dường như có máu chảy xuống và lái xe đi qua.

Không có chuyện gì xảy ra.

Vài giờ nữa trôi qua, đầy những sự kiện kỳ lạ tương tự.

Tuy nhiên, không con quái vật nào có thể đến đủ gần để gây ra mối đe dọa thực sự cho đoàn xe.

Vào buổi tối, khi cơn bão tuyết đã mỏng dần đủ để có thể nhìn thấy các vì sao trên bầu trời, họ cuối cùng cũng đến đích.

Phía trước, ẩn mình giữa những vách đá cao, là lối vào của hầm trú ẩn cũ đã bị bỏ hoang.

Đó sẽ là căn cứ của họ trong vài ngày tới.