Desperate Measures - Biện Pháp Tuyệt Vọng

Trên đảo có vài nơi mà Sunny chưa dám khám phá. Chúng quá nguy hiểm và nằm ngoài lối đến Effie – việc phải chết đi sống lại nhiều lần khi cố gắng đến chỗ nàng đã đủ khổ sở rồi, mất mạng vô ích chỉ vì tò mò chẳng phải là một ý hay.

Dù vậy... Cassie nói đúng.

Không phải Sunny chưa từng nghĩ đến việc thử vận may tiến vào những khu vực nguy hiểm đó. Cậu biết mình cuối cùng sẽ phải tìm kiếm giải pháp ở những nơi đó… nhưng chỉ khi đã hết mọi lựa chọn khác.

Giờ thì cậu đã hết lựa chọn. Cassie vừa nhận ra vòng lặp đúng lúc họ cần, nên cậu cho phép bản thân hy vọng trong vài giờ. Tuy nhiên, cô ấy giờ đang nhắc nhở cậu về thực tế phũ phàng...

Ngay cả khi giờ đã có hai người nhớ được những vòng lặp trước, điều đó vẫn chưa đủ để giải quyết câu đố khắc nghiệt của Wind Flower. Dù đã học được rất nhiều, vẫn chẳng có cách khả thi nào để đạt được mục tiêu của họ.

Điều đó có nghĩa là họ phải mở rộng phạm vi nỗ lực đến những nơi nguy hiểm nhất trên hòn đảo địa ngục này.

Và tòa tháp... đó là nơi nguy hiểm nhất trong tất cả.

Sunny đã thử vào đó một lần, trong một vòng lặp trước đó. Tuy nhiên, trước khi cậu kịp bước qua cây cầu... cậu đã chết mà không hiểu mình bị giết ra sao. Những bộ xương của các Sinh Vật Ác Mộng khủng khiếp và những quái vật đứng bất động trên cầu càng khẳng định rằng pháo đài của Seeker (Kẻ Tìm Kiếm) là một nơi chết chóc tuyệt đối – còn nguy hiểm hơn cả bến cảng rậm rạp, ngôi đền kinh hoàng và vòng tròn bí ẩn của những cột obelisk đen.

Cậu lặng lẽ nhìn vào bản đồ.

\"...Không thể nói là ta không tò mò muốn vào trong.\"

Wind Flower quá đỗi huyền bí. Sunny đã khám phá hòn đảo kinh hoàng này khoảng hai tháng rồi, và dù giờ đã quen thuộc với cảnh vật và những mối nguy hiểm, cậu vẫn không biết nhiều về lịch sử của nó.

Ai đã từng sống ở đây, Seeker đó là ai? Làm cách nào mà người đó không chỉ tồn tại trong vòng lặp, mà còn xây dựng tòa tháp, bến cảng, ngôi đền và các công trình khác? Hay khi đó, vòng lặp chưa tồn tại khi họ coi Wind Flower là nhà? Nếu chưa... liệu Seeker có phải là kẻ tạo ra nó?

Sunny biết, tất nhiên, rằng Wind Flower không phải lúc nào cũng bị giam cầm trong vòng lặp của thời gian. Nếu không, không thể giải thích được sự tồn tại của vườn xương, những bậc thang khắc trên vách đá và nhiều địa danh khác trên hòn đảo ác mộng này.

Ngay cả dấu chân mà họ tìm thấy trên bãi cát trắng cũng có từ trước khi vòng lặp bắt đầu. Chúng trông như mới được để lại vài giờ trước... nhưng thực ra, người nhảy khỏi rìa hòn đảo hẳn đã làm vậy từ hàng thế kỷ trước.

Sunny tự hỏi liệu đó có phải là dấu chân của Seeker bí ẩn hay không.

Cậu cũng tự hỏi...

\"Nếu vòng lặp thật sự do ai đó tạo ra... thì nó cũng có thể bị phá hủy, đúng không?\"

Nếu có một nơi mà cậu có thể tìm được câu trả lời cho ít nhất một vài câu hỏi, thì đó chính là tháp của Seeker.

Nhìn vào bản vẽ thô sơ của nó và ngón tay Cassie đang chỉ vào đó, Sunny thở dài thườn thượt và gật đầu.

\"Được rồi. Giờ khi không còn lựa chọn nào... chúng ta sẽ khám phá tòa tháp.\"

Tòa tháp vẫn giống như trước... nhưng cũng có chút khác biệt. Lần này, Sunny và các thành viên trong nhóm - bao gồm cả Effie - tiếp cận nó từ phía bắc. Wind Flower cũng bị bao phủ trong bóng tối dày đặc, vì vậy cảnh tượng ngọn tháp cô độc nổi lên giữa khu rừng càng thêm đáng ngại.

Ánh sáng từ một trong những cửa sổ cao nhất của nó dường như còn sáng hơn, chiếu sáng hòn đảo đầy kinh hoàng như một ngọn hải đăng.

\"Tháp Seeker... bản thân nó không thực sự đáng sợ. Đó không phải là một công trình khổng lồ như Crimson Spire (Tháp Đỏ) hay ngôi tháp ngà lớn của Kingdom of Hope (Vương Quốc Hy Vọng). Kiến trúc của nó cũng không quá đe dọa – thực ra, nó khá đẹp.\"

Tòa tháp xám đứng sừng sững trên vách đá đen cao, thoáng đãng và khắc khổ.

Tuy nhiên... nó tỏa ra một cảm giác đe dọa tuyệt đối, kinh hoàng. Mỗi khi Sunny nhìn vào nó, cậu cảm thấy một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng.

Những Sinh Vật Ác Mộng khủng khiếp đứng đông cứng trên cầu chẳng giúp ích gì. Ngay lúc này, cậu cũng đang nhìn chằm chằm vào chúng với vẻ mặt u ám.

Các thành viên trong nhóm cũng làm điều tương tự khi họ nấp sau những cây thông.

\"Đó... là một Great Beast (Dã Thú Vĩ Đại) sao?\"

Trong sự im lặng đáng sợ của khu rừng sương mù, tiếng thì thầm của Effie nghe rõ mồn một như sấm.

Sunny liếc nhìn nàng và gật đầu nặng nề.

\"Đúng vậy, là nó.\"

Một trong những sinh vật bị mắc kẹt trên cầu là một con quái vật khổng lồ dường như được tạo thành từ toàn bộ cơ bắp cuồn cuộn, móng vuốt sắc nhọn và hàm răng kinh hoàng. Nó gần như không thể nhìn rõ trong bóng tối của Fragment, nhưng ánh sáng từ cửa sổ phản chiếu lên lớp da nhợt nhạt của nó, tạo nên một hình bóng mờ ảo.

Effie nuốt khan.

\"K-không đùa chứ...\"

Phản ứng đó không làm Sunny ngạc nhiên. Rốt cuộc, chỉ có kẻ ngốc mới không sợ một Sinh Vật Ác Mộng Vĩ Đại.

\"...Ta muốn ăn nó quá! Thật không công bằng khi chỉ có huynh và Công Chúa mới được thưởng thức một con quái vật Vĩ Đại. Thịt của con rùa đó chắc chắn phải ngon tuyệt vời, đúng không?\"

Sunny bất động vài giây, rồi lắc đầu.

\"Thôi bỏ đi...\"

Cậu sẽ không trả lời cho cô thợ săn háu ăn này, nhưng đáng tiếc, Khuyết Điểm của cậu lại buộc cậu phải trả lời.

Nghiến răng, Sunny cố giữ im lặng càng lâu càng tốt, rồi cuối cùng đáp một cách miễn cưỡng:

\"Phải. Nó rất ngon.\"

Trong bóng tối, Nephis cẩn thận chạm vào vai cậu. Khi Sunny quay lại nhìn, nàng hỏi với giọng thấp:

\"Chúng ta làm gì bây giờ?\"

Cậu nhìn vào gương mặt xinh đẹp của nàng vài giây và thở dài.

Giờ phải làm sao đây? \"Chúng ta sẽ cố vượt qua cây cầu. Được rồi... tất cả chuẩn bị sẵn sàng để chết đi.\"