Lets Split Up - Chia Nhóm

Dù Tháp của Người Tìm Kiếm đã hiện rõ trước mắt, Sunny không mấy hy vọng họ có thể tiếp cận lối vào lần này. Không chỉ vì tòa tháp được bảo vệ bởi một loại bùa chú kỳ quái, mà vòng lặp cũng sắp kết thúc – họ đã mất khá nhiều thời gian để tìm Effie và quay về trung tâm hòn đảo. Cậu không biết chính xác còn bao nhiêu thời gian, nhưng có lẽ chỉ còn vài phút. Cuối cùng... họ đã chẳng bao giờ biết được.

Một vách đá đen sừng sững, bao quanh bởi khoảng không rộng lớn không một bóng cây. Không lâu sau khi cả nhóm thận trọng rời khỏi khu rừng, một làn gió nhẹ lướt qua mặt Sunny, khiến cậu phải ngẩng lên. Hoa Gió chìm trong bóng tối dày đặc, nên không ai ngoài Sunny có thể nhìn thấy... nhưng có thứ gì đó đang ẩn mình trên cao, trong bóng tối của bầu trời sương mù.

Đông cứng trong nỗi sợ hãi, cậu nhìn những xúc tu xoắn dài hàng trăm mét hạ xuống từ màn sương đen hỗn độn. Rồi cậu chết.

...Khi lấy lại ý thức trên boong tàu Chain Breaker, Sunny không khỏi rùng mình. Đây là lần đầu tiên cậu nhìn thấy một phần hình dạng của sinh vật ẩn mình trong màn sương phía trên hòn đảo. Sunny đã nghĩ rằng Hoa Gió không còn nỗi kinh hoàng nào có thể khiến cậu bất ngờ nữa... nhưng cậu đã sai.

‘Đó là... thứ gì thế nhỉ?’

Dấu đi sự hoang mang, Sunny quay lại nhìn Cassie. Đến giờ, dù chưa hoàn toàn quen thuộc, cậu ít nhất cũng đã quen với nỗi kinh hoàng của cái chết. Cô gái mù mới chỉ gần đây biết về vòng lặp. Đối với cô, điều đó hẳn là một trải nghiệm ám ảnh vô cùng.

Nhưng, trái ngược với dự đoán của cậu, Cassie có vẻ hoàn toàn ổn – thậm chí còn thản nhiên. Cứ như thể cô đã trải qua vô số lần chết rồi vậy.

Sunny chần chừ một chút.

‘Đúng rồi. Xét đến Aspect của cô ấy... có lẽ cô đã trải qua thật.’

Tuy nhiên, cậu tiến đến bên cô, ngập ngừng một chút và cố gắng nói giọng nhẹ nhàng:

"Cậu ổn chứ?"

Nụ cười nhạt hiện lên trên gương mặt Cassie. Cô gật đầu.

"Ừ. Tôi ổn. Chỉ là... đó là một trải nghiệm thức tỉnh."

Nephis nhìn họ im lặng, đôi mắt xám mệt mỏi thoáng chút bối rối. Cô một lần nữa lại chịu đựng sự kiệt quệ do thiếu tinh chất. Sunny thở dài và ra hiệu cho Cassie, để cô giải thích tình hình.

Một lúc sau, cậu rời đi tìm Jet.

‘Mình... chắc chắn không phải đang né tránh Neph.’

Cậu có thể đã cử Cassie, Nightmare, và một trong những cái bóng của mình vào màn sương và ở lại trên Chain Breaker với Nephis. Tuy nhiên, Sunny không chắc nên hành động thế nào khi ở gần cô ấy, sau những gì Sin of Solace đã nói... và sau những gì cậu đã thú nhận. Đặc biệt là nếu họ ở lại một mình.

‘Mình sẽ chỉ nghĩ về cách vào tòa tháp cổ kính đáng sợ kia. Điều đó đỡ đáng sợ hơn nhiều…’

Cậu giải thích tình hình cho Jet trên đường quay về Chain Breaker. Đồng thời, Cassie giải thích cho Nephis. Vậy nên, khi cả bốn người tái hợp, tất cả đều đã biết rõ chuyện gì đang xảy ra.

Nhưng từ giờ, quy trình thường lệ sẽ phải thay đổi. Nếu họ muốn vào tháp, họ không thể lãng phí thời gian đi đến phía bên kia hòn đảo rồi quay lại. Đơn giản là không đủ thời gian trong vòng lặp... tuy nhiên, Sunny vẫn do dự.

Làm sao cậu có thể bỏ Effie một mình trong màn sương lạnh giá và bóng đêm? Cậu không chắc chuyện gì đã xảy ra với cô trong những vòng lặp trước, khi không có mình. Nhưng dựa trên những gì cậu biết về hòn đảo... cậu nghi ngờ rằng đó không phải là điều cậu muốn biết.

Sunny giữ im lặng một lúc, trăn trở với quyết định của mình. Rồi, Nephis đột nhiên lên tiếng:

"Jet và tôi có thể lo việc đó."

Cậu nhìn cô với vẻ khó hiểu.

"Cô có ý gì?"

Cô nghiêng người và chỉ vào bản đồ mà cậu đã vẽ:

"Cậu và Cassie có thể đến tòa tháp. Hai chúng tôi sẽ vào hang động, giết con Terror, tìm Effie, và ẩn nấp cho đến khi vòng lặp kết thúc. Soul Reaper là chìa khóa để hạ gục thứ đó, nên... chúng tôi sẽ xoay sở được mà không cần cậu."

Sunny lắng nghe cô với vẻ mặt trầm ngâm rồi lắc đầu.

"Nhưng hai người biết rất ít về hòn đảo. Chỉ hai người thì không đủ, đặc biệt là khi tinh chất của cô đang cạn kiệt."

Nephis mỉm cười.

"Ai nói là chúng tôi sẽ đi một mình? Chúng tôi có thể mang Onyx Saint và Ravenous Fiend của cậu đi cùng. Cậu cũng có thể gửi một trong những cái bóng của mình để đồng hành. Khi cậu giải phóng Fragment của Shadow Realm, cậu sẽ có thể mở rộng giác quan của mình gần như khắp nơi trên đảo, đúng không? Cậu có thể quan sát chúng tôi đang ở đâu và hướng dẫn thông qua cái bóng. Như vậy là đủ rồi."

Sunny chần chừ trong vài giây. Đề xuất của Nephis có lý. Cậu vẫn chưa hoàn toàn tin tưởng rằng họ sẽ có thể sống sót qua nỗi kinh hoàng của Hoa Gió một mình, nhưng... vẫn có một cơ hội, dù nhỏ nhoi. Sunny sẽ có thể hướng dẫn họ băng qua rừng từ xa. Cassie cũng có thể chia sẻ giác quan với Nephis hoặc Jet, để cảnh báo cậu nếu có bất ngờ xảy ra.

Dù sao thì, cũng không còn nhiều lựa chọn. Dù cậu không thích ý tưởng để cả hai thành viên trong nhóm không thể nhớ các sự kiện của vòng lặp trước, mù quáng tiến vào màn sương, thì điều đó cũng đáng để thử ít nhất một lần. Trong khi đó, Cassie và Sunny có cơ hội tốt nhất để thực sự vào bên trong tòa tháp.

‘Ah... mình ghét điều này.’

Cậu nhún vai một chút, rồi gật đầu.

"Được rồi... hai cậu đi giết Cavern Terror đi. Nếu các cậu đánh nó bằng nửa sức mạnh mà các cậu đã đánh mình, nó có thể sẽ bỏ chạy và trốn đi trong sợ hãi."

Cả Nephis và Jet nhìn cậu với vẻ ngạc nhiên. Sau vài giây im lặng, Jet hỏi:

"...Chúng tôi đã đánh cậu khi nào?"

Nephis gật đầu và nhướng mày.

"Và tại sao?"

Sunny ho khan và quay mặt đi chỗ khác. "À, cái đó... đừng bận tâm... chỉ là một hiểu lầm nhỏ, vài vòng lặp trước... thôi nào, không còn thời gian để lãng phí nữa! Chúng ta nên nhanh lên nếu không muốn bị phát hiện bởi Undying Slaughter... đi thôi, mau di chuyển!"

Chẳng mấy chốc, họ rời khỏi Chain Breaker và tách nhóm. Cùng với Saint và Fiend, Nephis và Jet tiến về phía đông, hướng tới vườn xương. Trong khi đó, Sunny và Cassie nhanh chóng đi về phía bắc. Hướng về Tháp của Người Tìm Kiếm.