Devils Advocate - Kẻ Biện Hộ Của Quỷ Dữ

Suốt nửa năm qua, Sunny đã nương tựa vào Bộ Chỉ Huy Quân Đội (Army Command) để sống sót, nhưng lạ thay, cậu chưa từng đặt chân đến trụ sở thực sự của Đội Quân Sơ Tán.

Công bằng mà nói, Bộ Chỉ Huy Quân Đội không có một địa điểm cố định.

Nó phân tán khắp nhiều thủ đô phòng thủ, pháo đài, và thậm chí là các lục địa khác nhau, tất cả được kết nối thành một mạng lưới liền mạch nhờ công nghệ và Khả Năng của các sĩ quan Người Thức Tỉnh.

Đa số nhân viên đều ở đây tại Nam Cực – như các thành viên của bộ phận nơi Kim hiện đang làm việc – nhưng không phải tất cả.

Tuy nhiên, pháo đài ngầm dưới tòa nhà có đại sảnh tiếp khách dường như là trung tâm của Bộ Chỉ Huy Quân Đội.

Đây là một tổ ong hoạt động, với vô số người – cả thường dân và Người Thức Tỉnh – đang hối hả hoàn thành vô số nhiệm vụ đúng thời hạn.

Công việc của họ có thể không hiểm nguy như những gì binh sĩ ở tiền tuyến phải chịu đựng, nhưng nó vẫn quan trọng không kém.

Không có sự hỗ trợ và quản lý hiệu quả, kịp thời, chiến dịch sơ tán sẽ biến thành một thảm họa đẫm máu.

Từ việc cập nhật tình trạng các khu vực bị ảnh hưởng bởi Tiếng Gọi, đến việc tổng hợp dữ liệu về vô số Sinh Vật Ác Mộng (Nightmare Creatures) và chỉ đạo các chuyển động của quân đội, Bộ Chỉ Huy Quân Đội chính là bộ não của cả đội quân.

Không có bộ não, cơ thể sẽ hoàn toàn vô dụng.

...Đâu đó ở đây, cũng có một văn phòng nơi việc phân bổ điểm đóng góp được quyết định. Ở hoàn cảnh khác, tim Sunny có lẽ đã đập nhanh hơn, nhưng hiện tại, cậu hoàn toàn tập trung vào một việc khác.

Mắt cậu dán chặt vào người đàn ông u ám, đang đi sau Beastmaster và Seishan, giả vờ không có gì nổi bật.

Hoặc ít nhất là không nổi bật đến mức tối đa có thể với một Master.

Bộ Chỉ Huy Quân Đội thực sự là trung tâm quan trọng của nỗ lực chiến đấu.

Nó cũng là một kho tàng quyền truy cập và thông tin.

Chắc chắn sẽ là một chuyện tồi tệ nếu một kẻ tâm thần nào đó nổi điên ngay tại trung tâm của nó.

"Nhưng mình có thể làm gì đây?"

Sunny có thể biết Mordret là ai và hắn có khả năng gì, nhưng để ngăn chặn Hoàng Tử Hư Không (Prince of Nothing) thì... không có nhiều cách hữu hiệu.

Điều này vừa gây lo lắng vừa cực kỳ khó chịu.

May mắn thay, Sunny không phải là người duy nhất cảm thấy khó chịu.

Morgan và Madoc cũng thỉnh thoảng liếc nhìn Master u ám với ánh mắt lạnh lùng và sắc bén. Sky Tide cũng có biểu cảm phức tạp trên khuôn mặt vốn luôn điềm tĩnh của cô.

Chỉ có Nephis dường như không bận tâm... và tại sao cô lại phải lo lắng chứ? Trong số năm người, cô là người duy nhất chưa bao giờ gặp Hoàng Tử Hư Không.

Nhưng cô sẽ sớm học được cách đề phòng hắn, thôi.

"…Có lẽ."

Thực tế, mục tiêu của họ có những điểm tương đồng rõ rệt. Không thể biết Changing Star sẽ làm gì nếu cô trực tiếp chạm mặt Mordret.

Thực ra, Sunny cũng vậy.

Dù cậu cảnh giác và thù địch, Hoàng Tử Hư Không không nhất thiết là kẻ thù của cậu.

Vấn đề là ở chỗ Sunny biết Mordret có thể nhẫn tâm và tàn bạo đến mức nào, nếu điều đó phục vụ mục đích của hắn.

Và biết hắn xảo quyệt đến nhường nào.

Đó là lý do tại sao Sunny không thể bình tĩnh trước viễn cảnh một kẻ như thế đang hoành hành khắp Nam Cực.

Liệu Mordret có quan tâm đến việc bao nhiêu người vô tội sẽ bị thiêu rụi trong ngọn lửa trả thù của hắn không?

Chắc chắn là không.

"…Nhưng mình có thể làm gì đây?"

Câu hỏi tương tự lại trở lại, ám ảnh Sunny. Thực ra, có nhiều thứ cậu có thể làm... chỉ là không có cách nào mà không khiến cậu bị giết ngay tại chỗ bởi Wake of Ruin hoặc Beastmaster.

Cậu có thể gây ra một cuộc xung đột trực tiếp giữa Song và Valor ngay tại trụ sở của quân đội, thậm chí...

"Đầu tiên, bình tĩnh lại đã. Mình thậm chí không biết đó có thực sự là Mordret hay không. Gã đó có thể chỉ là một Master ngẫu nhiên mà các sứ giả của Song mang theo vì lý do nào đó."

Sunny có thể thấy lõi linh hồn (soul cores) của con người và các Sinh Vật Ác Mộng, nhưng khả năng đó vô dụng đối với Hoàng Tử Hư Không.

Khi Mordret chiếm hữu một cơ thể, hắn cũng chiếm hữu linh hồn, hoặc ít nhất là đủ để bắt chước đúng cách vẻ ngoài của nó.

"Được rồi. Mình không nên vội vã kết luận. Đợi đã, rồi quan sát, và sau đó hành động."

Saint Cor dẫn họ đến một căn phòng lớn đầy đủ thiết bị hiển thị thông tin, nhiều trong số đó được cập nhật theo thời gian thực.

Sunny tò mò nhìn vào bản đồ lớn của Đông Nam Cực, với vô số biểu tượng đánh dấu những đàn Sinh Vật Ác Mộng đang di chuyển một cách hỗn loạn.

Cũng có nhiều dấu hiệu tĩnh hiển thị vị trí của các Cánh Cổng Ác Mộng (Nightmare Gates).

Cậu tái nhợt, đột nhiên bị nhắc nhở một cách rõ ràng về số lượng khủng khiếp của chúng.

Những dấu hiệu phủ kín toàn bộ bản đồ như những vết lở loét, như thể lục địa đang dần bị nuốt chửng từ bên trong bởi một căn bệnh chết người.

Có một lượng lớn các cánh cổng ở vùng hoang dã, nhưng mật độ tăng lên theo cấp số nhân ở khu vực gần các thủ đô phòng thủ.

Các biểu tượng di động đều tập trung về phía các khu định cư của con người.

Đường đi của những đàn Sinh Vật Ác Mộng có vẻ ngẫu nhiên lúc đầu, nhưng nếu nhìn vào bức tranh tổng thể, rõ ràng rằng tất cả đều đang từ từ tiến gần hơn đến hai mươi bảy thành phố.

Nó trông giống như một trận tuyết lở không thể tránh khỏi của sự chết chóc và tuyệt vọng.

Một chuỗi ác mộng của diệt vong và hủy diệt đang siết chặt cổ Nam Cực, cái ôm lạnh lẽo của nó ngày càng chặt hơn theo từng ngày.

Đó là những gì mà Đội Quân Sơ Tán đang phải đối mặt.

Cảm thấy một cơn lạnh chạy dọc sống lưng, Sunny dừng lại một lúc, rồi liếc nhìn những người đang đi trước cậu.

Đôi mắt cậu tối lại, và bóng tối ở các góc của phòng chiến lược cũng sâu hơn.

"…Không thể tha thứ."

Tay cậu có lẽ đã siết chặt thành nắm đấm nếu cậu không cố gắng giữ vẻ điềm tĩnh.

Tuy nhiên, trái tim cậu thì tối tăm và nặng nề.

"Không thể tha thứ."

Ngay cả khi biết chuyện gì đang xảy ra ở Nam Cực, những kẻ quyền thế này vẫn đến đây để khiến mọi thứ trở nên tồi tệ hơn.

Sunny nhớ lại những gì Wake of Ruin đã nói về sự nhân từ tương đối của các Đại Gia Tộc, cố gắng nhớ lại những lý lẽ mà cậu đã nghe trong những lời đó.

Nhưng dù cố gắng đến đâu, cậu cũng không thể.

...Theo một nghĩa nào đó, nó không khác gì khu vực ngoại ô. Cả thế giới đều như vậy.

Không ai quan tâm nếu cậu sống hay chết ở khu vực ngoại ô, và những người có quyền lực để giúp cậu đều chọn không làm gì cả, hoặc ít nhất là làm ít nhất có thể.

Theo cách tương tự, những người nắm giữ quyền lực thực sự thờ ơ với việc không làm gì để cứu dân cư Nam Cực.

Chuỗi Ác Mộng đã xảy ra ở Khu Phía Nam, nhưng lần tới, nó có thể xảy ra ở nơi khác.

Khi đó, họ cũng sẽ vẫn thờ ơ.

Đối với những người sống ở khu vực ngoại ô, các công dân dường như là những người sống trong thiên đường xa xôi.

Nhưng đối với các Đại Gia Tộc, các công dân cũng chẳng khác gì lũ chuột ngoại ô.

Tất nhiên, có thể phản bác và đưa ra lập luận phản bác.

Chính phủ không phải là ác quỷ trong cốt lõi, và việc đối xử với người dân khu vực ngoại ô là do nhu cầu.

Khu vực ngoại ô tồn tại vì hành tinh không thể duy trì toàn bộ dân số loài người... ai đó phải hy sinh để đảm bảo phần còn lại sống sót.

Nếu không, sẽ không có đủ tài nguyên để cứu bất kỳ ai.

Và không phải là những linh hồn bất hạnh ở khu vực ngoại ô hoàn toàn bị bỏ rơi... có nguồn cung cấp synthpaste giá rẻ, có công việc, có điện, có giải trí, và còn nhiều thứ khác.

Người ta không bị bỏ mặc để chết... ít nhất họ có phương tiện để sống sót, dù chỉ là sống trong đau khổ và cuộc đời ngắn ngủi.

Theo cách tương tự, các Đại Gia Tộc không hoàn toàn vô tâm.

Vấn đề là kế hoạch của họ cho nhân loại hướng tới Dream Realm, chứ không phải thế giới thức tỉnh. Ngay cả vậy, họ vẫn cố gắng một chút.

Họ đã gửi Sky Tide và Dire Fang... Gia tộc Night có thể không tham gia vào chiến dịch mặt đất, nhưng họ cung cấp đủ Saint và Nightwalkers để hướng dẫn các đoàn hải quân đến và từ Nam Cực.

Nhưng dù vậy... Sunny không thể tha thứ cho họ.

Cậu không muốn.

Tất cả đều là một đống rác rưởi, theo như cậu nghĩ.

Cậu có thể đã tìm cách biện hộ cho các Đại Gia Tộc nếu sự thụ động là tất cả những gì họ đã làm, nhưng họ không dừng lại ở đó.

Không chỉ có Valor và Song bỏ mặc Nam Cực trước Chuỗi Ác Mộng, họ còn dự định sử dụng nó như một chiến trường riêng tư và đánh nhau trong khi vô số người phải chịu đựng và chết quanh họ.

Điều đó, cậu không thể tha thứ.

...Sunny liếc nhìn lưng người đàn ông u ám và cười khẽ.

"Ngươi muốn tàn sát toàn bộ Gia tộc Valor? Tuyệt vời. Tàn sát cho kỹ vào."

Sau đó, cậu nhìn vào Nephis.

"Cậu muốn tiêu diệt tất cả bọn họ? Càng tốt. Tôi sẽ cổ vũ cho cậu."

Sunny không phải là người dễ tha thứ.

Thực ra, cậu khá thù dai.

"Hãy xem cuộc chiến nhỏ của họ sẽ diễn ra như thế nào..."