Disarmed - Bị Tước Vũ Khí

Theo chân Lord of Shadows, Nephis đang tiến sâu vào lòng Godgrave. Vết nứt nhỏ hẹp và quanh co, tràn ngập mùi ngọt của lá mục rữa. Đôi lúc, cô phải nghiêng người để đi tiếp, khiến kim loại sáng bóng của giáp trụ cọ xát vào vách đá.

Vị thủ lĩnh kiệm lời của cô vẫn bình tĩnh và kiên định, dường như chẳng mảy may bận tâm đến việc tiến vào Hollows. Cô cũng bình tĩnh — phần nào của cô còn có thể giữ được sự thận trọng, thì đã bị nỗi đau nuốt chửng mất rồi.

Một quả cầu lửa trắng bập bùng trên lòng bàn tay đeo găng của cô, soi sáng con đường phía trước.

Cô đã quen với nỗi đau đó.

Dù được bao phủ trong ánh sáng trắng nhưng lại chìm sâu trong bóng tối, Lord of Shadows càng trở nên bí ẩn lạ thường khi chỉ có hai người họ. Khoác trên mình bộ giáp onyx đáng sợ, với khuôn mặt ẩn sau chiếc mũ giáp đen kịt, cậu trông giống một Nightmare Creature hùng mạnh hơn là một con người…

Cassie đã không thể thu thập được thông tin gì về chủ nhân của ngôi đền tối. Nếu không phải vì ba sinh vật hùng mạnh phục vụ cậu là Transcendent, chứ không phải Corrupted, Nephis đã từng nghĩ rằng cậu là một ác quỷ.

Còn có những lý do khác khiến cô không nghĩ như vậy.

Cả hai im lặng trong một thời gian dài. Cuối cùng, mùi đất càng trở nên nồng hơn, và Lord of Shadows dừng lại.

Một cơn gió ấm áp thổi qua họ theo hướng của Citadel.

Cậu vẫn đứng yên trong vài giây, rồi quay lại đối diện với cô. Tấm che mặt của chiếc mũ giáp đen kịt phủ đầy bóng tối dày đặc không thể xuyên qua, và giọng nói lạnh nhạt của cậu vang lên:

"Ta có một yêu cầu, Lady Nephis."

Cô nhìn vào đôi mắt tối tăm của cậu và nhướn mày.

Bóng tối sau tấm che mặt khẽ lay động.

"Hãy hạ vũ khí xuống trước khi chúng ta tiếp tục."

Nephis ngạc nhiên. Cô nghiêng đầu một chút, rồi hỏi với giọng điềm tĩnh:

"Ngài muốn tôi tiến vào Hollows mà không mang kiếm ư?"

Chiếc mũ giáp onyx khẽ lắc đầu.

"Cô có thể mang kiếm. Chỉ là không phải thanh kiếm này."

Cô do dự trong giây lát.

Yêu cầu kỳ lạ ấy… chất chứa nhiều ẩn ý. Thanh kiếm mà Nephis sử dụng, Kinslayer, là một Transcendent Memory cấp độ VII. Quan trọng hơn, đó là một vũ khí đặc biệt. Không chỉ có độ bền sánh ngang với một Supreme Memory, mà nó còn được chính King of Swords cải biến.

Điều đó khiến nó có liên kết với ông ta… giống như tất cả những ai sử dụng những thanh kiếm được Anvil rèn đều có liên kết với ông ta và với nhau — dù theo một cách khác biệt.

Vậy nên, điều mà Lord of Shadows muốn là thực sự ở riêng với cô, không để cha nuôi của cô cảm nhận được những gì họ đang làm.

Đột nhiên, Nephis cảm thấy… có chút lúng túng? ‘Nghe có vẻ không đúng lắm, phải không?’

Nhịp tim cô tăng lên một chút.

Có phải vì lời đe dọa mỉa mai của cậu về việc sẽ giết cô trong Hollows? Dụ dỗ cô vào bóng tối và yêu cầu cô hạ vũ khí…

Cô nhìn chằm chằm vào Shadow Saint vài giây, rồi chậm rãi thu lại cả thanh kiếm lẫn bao kiếm của mình. Đã bị tước vũ khí, cô tiếp tục nhìn cậu với vẻ mặt bình tĩnh.

Cánh tay cậu giơ lên và lướt qua bóng tối, chậm rãi rút ra một vũ khí… giống như cách cậu đã làm trước khi đấu tay đôi với cô. Tuy nhiên, lần này, đó không phải là một thanh odachi. Thay vào đó, đó là một thanh kiếm dài thanh lịch, cả chuôi và lưỡi đều đen hoàn hảo.

Nephis nhận lấy thanh kiếm dài từ Lord of Shadows và cảm nhận trọng lượng của nó trong tay, rồi gõ nhẹ lên mặt lưỡi, quan sát nó rung lên để xác định trọng tâm. Cô lại một lần nữa ngạc nhiên — thanh kiếm được cân bằng hoàn hảo và không khác gì một thanh kiếm được rèn từ thép thật, nằm vừa vặn trong tay cô. Như thể nó được làm để phù hợp với sở thích cá nhân của cô đến từng chi tiết nhỏ nhất.

‘Một Khả Năng thật tiện lợi.’

Chắc hẳn đó là một Aspect Ability. Cô nghiên cứu thanh kiếm bóng tối trong giây lát, rồi hạ nó xuống và triệu hồi Nameless Sun — một Memory cô đã nhận được khi giết Crimson Terror tại Forgotten Shore. Nameless Sun là một Memory thuộc loại vũ khí, nhưng lại là một loại độc nhất vô nhị. Thay vì hiện diện như một vũ khí, nó hòa vào các vũ khí khác, tăng cường sức mạnh cho chúng.

Thanh kiếm mà Lord of Shadows đưa cho cô không phải là một Memory, và do đó không thể được Crown of Dawn tăng cường. Tuy nhiên, Nameless Sun lại có thể.

Nephis gật đầu.

"Chúng ta có thể tiếp tục."

Người dẫn đường của cô quay đi một cách thờ ơ và tiếp tục tiến sâu vào lối đi hẹp. Cô theo sau, vừa đi vừa suy nghĩ…

‘Động cơ của hắn là gì?’

Lord of Shadows đã bày tỏ sự khinh thường của mình với Great Clans. Giờ đây, cậu yêu cầu cô hạ thanh kiếm của mình, ám chỉ rằng cậu muốn giữ bí mật điều gì đó khỏi King.

Một điều gì đó lay động trong tim cô, khiến cô ngạc nhiên… một cảm giác khao khát ngọt ngào nhưng xa vời.

‘Hắn có thể là… một đồng minh không?’

Sẽ thật tuyệt nếu có ai đó để dựa vào.

Trong bốn năm qua… không, kể từ khi cô còn nhớ được, sau khi bà cô qua đời, cô đã luôn cô độc. Gánh vác một gánh nặng khủng khiếp mà không có ai ở đó để chia sẻ. Có những người ủng hộ cô, dĩ nhiên, như Fire Keepers, Effie và Kal, cùng một vài người khác.

Nhưng họ không mạnh mẽ bằng cô, vì vậy không thực sự có thể làm nhẹ bớt gánh nặng của cô. Người duy nhất ngoại lệ là Cassie — nếu không có sức mạnh lặng lẽ và tình bạn của cô ấy, có lẽ Nephis đã sụp đổ từ lâu. Nhưng Cassie cũng là thuộc hạ của cô. Và, do đó, là trách nhiệm của cô.

Đúng vậy, gánh nặng đó là điều mà Nephis đã chọn tự mình mang vác. Và đúng, chính tham vọng vô độ của cô là nguyên nhân của tất cả… phần lớn là vậy. Thế nhưng, đôi khi, cô không thể không cảm thấy ngột ngạt bởi chiều sâu và cường độ của khát vọng của chính mình, bị bao quanh bởi kẻ thù và thức giấc trong đêm, không thể nào ngủ được.

Nephis cũng là con người. Đôi khi cô cũng cảm thấy yếu đuối… dù cô cố gắng hết sức để không thể hiện điều đó, cũng như nhiều điều khác mà cô cảm thấy.

Vì vậy, nếu thực sự có ai đó ngoài kia mạnh mẽ như Lord of Shadows dường như là, và chia sẻ sự thù ghét của cô đối với các Sovereigns, một người mà cô có thể dựa vào để đứng cạnh cô trong lúc nguy hiểm…

À, đó là một ý nghĩ ngọt ngào nhưng cũng nguy hiểm.

Cô thậm chí không hoàn toàn chắc chắn rằng Lord of Shadows là con người, chứ đừng nói đến việc liệu cậu có đáng tin hay không.

Thế nhưng, vì lý do nào đó, không thể giải thích được… cô lại thực sự muốn tin tưởng cậu.

‘Sao mình lại có cảm giác này? Đây không giống mình chút nào…’

Nếu họ thực sự có thể trở thành đồng minh…

‘Quên điều đó đi.’

Theo sau Saint lạnh lùng vào bóng tối, Nephis khẽ nhíu mày.

Trong thế giới này, cô chỉ có thể thực sự dựa vào chính mình. Những người khác sẽ hoặc phản bội cô, hoặc bỏ rơi cô, hoặc ở lại bên cô và rồi hy sinh vì điều đó.

Từ khi còn nhỏ và đến tận bây giờ, đó luôn là sự thật.

Và điều đó cũng không sao cả. Cô không cần ai, vì một mình cô đã đủ. Ý chí của cô đã đủ, sức mạnh của cô đã đủ, và khát vọng cháy bỏng của cô cũng đã đủ.

Nó là quá đủ.

‘Thật kỳ lạ.’

Sẽ thật tuyệt vời nếu cô thực sự có một đồng minh… thậm chí là một đối tác. Nhưng cô không có, và chưa từng có.

Và thế nhưng, lạ thay…

Một cách kỳ lạ, Lord of Shadows mang đến cho cô một cảm giác quen thuộc đến khó hiểu. Vì điều đó, việc tin tưởng cậu trở nên dễ dàng một cách lạ kỳ.

Nephis cảnh giác với sự dễ dãi đó.

‘Có lẽ đó cũng là một trong những Aspect Ability của hắn…’