Distinguished Guests - Những Vị Khách Danh Giá

Năm người họ ngồi bên trong chiếc PTV sang trọng, ngắm nhìn khi những con đường của thành phố lướt qua. Sunny không phải là người duy nhất khoác lên mình một bộ vest xa hoa. Kai khoác lên mình một bộ cánh còn phong cách hơn, toát lên vẻ duyên dáng và thanh lịch đến mức không khí trong xe dường như trở nên căng thẳng.

Cassie đã chọn một chiếc váy đơn giản nhưng tôn dáng với những gam màu nhẹ nhàng. Những chiếc vòng tay và trang sức của cô được chọn để phù hợp với chiếc mặt nạ nửa mặt bằng bạc mà cô đeo như một chiếc vương miện. Chiếc áo choàng xanh lam quen thuộc khoác trên vai cô. Cassie cầm thanh Quiet Dancer (Vũ Công Yên Lặng) như thể đó là một cây gậy.

Effie diện một chiếc áo tunic trắng với những chi tiết vàng sang trọng. Trên đầu cô là một vòng nguyệt quế vàng, cùng với những chiếc vòng tay và vòng chân ton-sur-ton, làm nổi bật vẻ lấp lánh của chúng. Với làn da ô liu và thân hình săn chắc, cô trông như một nữ thần cổ đại. Nữ thợ săn này dường như đang tận hưởng khoảnh khắc khi nhấm nháp ly champagne cao cấp.

Nephis chọn một bộ trang phục thực tế hơn, nhưng cũng không kém phần lộng lẫy. Bộ đồ hiệp sĩ của cô bao gồm quần đen, áo kép đen với thêu bạc, và một chiếc áo choàng trắng tinh khôi. Vòng đơn giản của Crown of Dawn (Vương Miện Bình Minh) làm nổi bật sắc xám lạnh của đôi mắt đầy ấn tượng của cô. Đôi tay cô, được bao bọc trong găng tay trắng, yên lặng đặt trên đầu gối.

Mọi lo lắng của Sunny về việc trông mình quá phô trương trong bộ vest đắt tiền đều tan biến. So với những người khác, cậu trông gần như ăn mặc đơn giản.

Có thực sự cần bận tâm về ngoại hình lúc này sao? Nhìn những người trong nhóm, cậu ngần ngại một lát rồi hỏi:

"Các cậu đã sẵn sàng chưa?"

Nephis liếc nhìn cậu, rồi lại quay ra nhìn cửa sổ.

"...Chỉ là một buổi tiệc thôi mà."

Cậu nhìn cô một lúc, rồi mỉm cười. Sau đó, cậu bật cười.

"Ồ, đúng vậy. Đúng vậy..."

Chẳng mấy chốc, chiếc PTV rời khỏi đường công cộng và tiến vào con đường dẫn đến pháo đài của gia tộc Valor. Mặc dù trụ sở chính của họ nằm trong Dream Realm (Cõi Mộng) được bảo vệ an toàn bởi những bức tường vĩ đại của Bastion (Thành Trì) huyền thoại, gia đình này rõ ràng cũng duy trì nhiều cơ ngơi nổi bật trong thế giới thức tỉnh.

Nơi này giống như một sự kết hợp giữa đại sứ quán và pháo đài rộng lớn. Khu phức hợp chiếm một diện tích đủ lớn ở trung tâm thành phố để được coi là một khu vực riêng biệt và bao gồm nhiều tòa nhà, hầu hết chỉ cao vài tầng. Tất nhiên, có nhiều tầng hơn nữa nằm dưới lòng đất, nơi diễn ra phần lớn các hoạt động.

Mục đích của các tòa nhà rất đa dạng, từ việc làm nơi cư trú cho các thành viên trong gia tộc và tùy tùng đến các trung tâm huấn luyện cho quân đội hộ vệ của gia đình, các cơ sở nghiên cứu dành cho các ứng dụng khác nhau của công nghệ phép thuật, và mọi thứ ở giữa. Giống như Nephis đã nói, một Legacy clan (Hậu Duệ) không chỉ là một nhóm nhỏ người liên kết bởi huyết thống. Đó là một tổ chức lớn, và trong trường hợp của gia tộc Valor, nó bao gồm hàng nghìn người từ mọi tầng lớp xã hội.

Pháo đài này cũng là nơi chứa những buồng ngủ của những Awakened (Người Thức Tỉnh) thuộc hoặc phục vụ cho gia tộc lớn này, vì vậy các biện pháp an ninh cực kỳ nghiêm ngặt. Ngay cả Sunny cũng có thể nhìn thấy và cảm nhận được rất nhiều lính canh, cả thường dân lẫn những người sở hữu sức mạnh vượt trội. Dựa trên chút cau mày xuất hiện trên mặt Kai, có lẽ còn rất nhiều lính gác mà cậu không nhận ra.

Khu phức hợp hoàn toàn sẵn sàng đối mặt với bất kỳ cuộc tấn công nào, dù là sự xuất hiện của một Nightmare Gate (Cổng Ác Mộng) hay một cuộc tấn công bất ngờ do lực lượng của các gia tộc đối thủ thực hiện. Một mặt, điều đó khiến Sunny cảm thấy an toàn. Mặt khác… việc thoát khỏi pháo đài này sẽ không hề dễ dàng.

"Hy vọng rằng mình sẽ không cần phải làm thế."

Ngoài ra, kiến trúc của khu phức hợp cũng rất đẹp mắt. Có nhiều cây xanh và cỏ xung quanh, với kiến trúc làm rất tốt trong việc che giấu thiết kế quân sự và tiện ích của pháo đài rộng lớn này. Thực tế, nếu không biết rõ hơn, Sunny sẽ nghĩ rằng cậu đang ở giữa một khu vườn yên bình được xây dựng để mọi người thư giãn trong sự bình yên và tĩnh lặng.

Sống ở đây chắc hẳn rất dễ chịu.

…Có khả năng, cậu sẽ sớm có cơ hội trải nghiệm cuộc sống đó.

"Ừ, như thể điều đó sẽ xảy ra vậy."

Sunny liếc nhìn Nephis rồi quay đi, khuôn mặt cậu tối sầm lại.

Vài phút sau, chiếc PTV của họ tiếp cận trung tâm của khu phức hợp, nơi có một cấu trúc lớn đứng sừng sững, được chiếu sáng bởi những đèn pha rực rỡ. Cậu cảm thấy một chút kinh ngạc khi nhận ra rằng nó được xây dựng từ những khối đá tương tự như những khối mà Bastion chính bao gồm. Điều này gợi ý rằng những tảng đá đã được mang đến từ Dream Realm (Cõi Mộng).

Xét đến việc chỉ có các Masters (Bậc Thầy) và Saints (Thánh Nhân) mạnh mẽ mới có thể vận chuyển vật chất giữa hai thế giới, chi phí của đại sảnh này không thể nào tưởng tượng nổi. Cậu khó có thể tưởng tượng ra một lời tuyên bố về sự giàu có và quyền lực nào ấn tượng và hiệu quả hơn thế… các đại gia tộc quả thực rất biết cách tạo ra một màn trình diễn.

Các bức tường của đại sảnh được trang trí bằng những tấm biểu ngữ màu đỏ son trải dài từ mái nhà đến mặt đất, mỗi tấm đều mang hình ảnh một chiếc đe bị xuyên qua bởi một thanh kiếm. Một tấm thảm đỏ dẫn từ những bậc thang lớn xuống con đường nơi một hàng PTV sang trọng tương tự đang đỗ, từ từ lăn bánh khi những hành khách danh giá của chúng xuống xe.

Những hàng vệ binh mặc đồng phục đứng chỉnh tề hai bên tấm thảm đỏ, tạo thành một hành lang sống mà các vị khách phải đi qua trước khi vào bên trong. Mọi thứ về họ đều toát lên sự kỷ luật và sức mạnh. Chỉ riêng những người lính này cũng đủ để bảo vệ các vị khách mời khỏi hầu hết mọi mối nguy hiểm…

Không phải là các vị khách cần được bảo vệ.

Mặc dù có một số người là con người cấp cao trong số họ, hầu hết đều là Awakened (Người Thức Tỉnh) đầy triển vọng hoặc Masters (Bậc Thầy). Thậm chí có cả Saints (Thánh Nhân) ở đây, điều này khiến Sunny cảm thấy khá không thoải mái.

Nếu có một nhóm người trong thành phố mà cậu thực sự không muốn chọc giận, thì đó chính là những người đang tham dự buổi tiệc.

Sunny cảm thấy như một con cá nhỏ bị ném vào một bể đầy những con cá mập đói.

Cậu có lẽ có thể chiến đấu hoặc ít nhất là thoát khỏi bất kỳ con cá mập nào trong số này. Nhưng tất cả bọn họ hợp lại thì sao?

"Dù vậy… mình cũng không phải là không có răng sắc..."

Cuối cùng, chiếc PTV của họ cũng đến tấm thảm đỏ.

Sunny đợi cánh cửa mở ra, rồi thở dài và bước ra ngoài.