Doom War - Cuộc Chiến Diệt Vong

Sunny không chắc liệu cậu có tin vào những điều Ananke tin tưởng không... nhưng đồng thời, cậu cũng không thể hoàn toàn bác bỏ nó.

"Chết tiệt, Weaver..."

Tại sao kẻ sáng tạo ra Thần Chú lại là một sinh vật vừa mơ hồ, khó nắm bắt, lại vừa chìm đắm trong bí ẩn và đầy rẫy dối trá? Có ai đáng ngờ hơn thế không? Mặc dù Sunny đã thừa hưởng Dòng Dõi cấm kỵ của Weaver, đeo Mặt Nạ của Weaver và có sự tương thích cao với số phận, vốn là Lãnh Địa của Weaver... cậu vẫn gần như không biết gì về Quỷ Của Số Phận.

Weaver đến từ đâu? Ai ẩn mình sau chiếc mặt nạ đen đáng sợ ấy? Động cơ nào đã thúc đẩy họ? Mục tiêu họ theo đuổi là gì? Cậu lắc đầu cam chịu, nhìn Ananke với vẻ cau mày.

"Dù sao đi nữa. Nếu không thể tìm hiểu về Weaver, ít nhất tôi cũng nên tìm hiểu về những điều khác."

Sunny tập trung suy nghĩ trước khi hỏi câu tiếp theo.

"Bà nói rằng mục đích của Thần Chú Ác Mộng là cứu tương lai khỏi sự diệt vong của cuộc chiến vĩ đại giữa các daemon và các vị thần. Thành thật mà nói... tôi không hoàn toàn hiểu ý nghĩa của điều đó. Sự diệt vong ấy là gì? Điều gì đã khiến cuộc chiến đó trở nên khủng khiếp đến vậy?"

Người phụ nữ già nhìn vào dòng chảy mênh mông của Đại Hà, lặng đi vài giây rồi thở dài.

"Đó quả thực là một điều khủng khiếp. Tất nhiên, ta không tự mình trải qua nỗi kinh hoàng của những ngày ấy. Những gì ta biết được là do các bậc tiền bối truyền lại, những người đã... dù sao, họ đã thoát khỏi cuộc chiến trước khi nó kết thúc, nên ngay cả họ cũng không biết được sự hủy diệt thật sự đã diễn ra như thế nào và vì sao."

Bà dừng lại lấy hơi, rồi tiếp tục với giọng khàn khàn:

"Không ai thực sự biết điều gì đã khiến các daemon trỗi dậy chống lại các vị thần. Nó xảy ra ngay sau khi Quỷ Của Khát Khao thoát khỏi xiềng xích. Trong số những kẻ trẻ tuổi nhất, Quỷ Của Định Mệnh đã kêu gọi các huynh đệ tỷ muội của mình gây chiến với thiên giới... năm trong số họ đã đáp lại lời kêu gọi, và chỉ duy nhất Quỷ Của Số Phận từ chối."

Ananke khẽ di chuyển tay lái, bàn tay gầy guộc của bà đen sạm như gỗ đánh bóng.

"Nhiều người đổ lỗi cho các daemon về mọi điều kinh khủng đã xảy ra. Nhưng thực sự, mọi thứ đã không suôn sẻ từ lâu trước khi họ nổi dậy. Hầu hết các vị thần đã trở nên... xa cách, và con người thì cãi vã lẫn nhau, quên đi những ngày mà tất cả cùng đứng lên chống lại Tha Hóa. Con người chống lại con người, và chống lại các sinh vật cao quý khác. Những tín đồ của Thần Chiến Tranh đã đốt cháy các đền thờ của Thần Bóng Tối, và đế chế của họ mở rộng, chiếm lấy nhiều vương quốc yếu hơn."

Đôi mắt đục mờ của bà trở nên xa xăm, như thể bà đang hình dung ra thế giới rộng lớn mà bà chưa từng thấy hay biết. Bà từ từ lắc đầu.

"Vậy nên, có lẽ, cuộc chiến vĩ đại chỉ là kết quả, chứ không phải là nguyên nhân của sự kết thúc. Dù sao đi nữa, sáu Daemon đã tập hợp những đội quân hùng hậu và dẫn dắt chúng chống lại các vị thần. Điều khác biệt về cuộc chiến đó... là họ đã không bị đánh bại ngay lập tức. Sau tất cả, có nhiều tiểu thần, nhưng không ai trong số họ đáng sợ bằng các daemon – huống chi là sáu người cùng hợp sức. Những kẻ khác cũng tham gia vào cuộc chiến, và thậm chí các vị thần lớn cũng không thể dễ dàng đánh bại kẻ thù như vậy."

Người phụ nữ già run rẩy.

"Cuộc chiến vô cùng dữ dội và tàn nhẫn. Nhiều vương quốc đã trở thành chiến trường và bị lửa thiêu rụi. Nhưng... điều tồi tệ nhất vẫn chưa đến. Bởi vì thay vì kết thúc, cuộc chiến chỉ càng trở nên khốc liệt hơn. Những kẻ trung thành với các vị thần cầm vũ khí, và để đối phó, các Daemon đã chiêu mộ thêm đồng minh – những chiến binh phàm trần từng chịu đựng sự áp bức của Đế chế, các sinh vật cổ xưa bị đày vào những góc tối của Thế Giới Ngầm, và tất cả những ai mang lòng thù hận sâu sắc với thần thánh... thậm chí cả những nephilim đáng sợ. Cơn điên loạn hoàn toàn được giải phóng, và chẳng mấy chốc, không còn nơi nào là không bị chiến tranh chạm tới. Mọi nơi đều biến thành chiến trường."

Ananke liếc nhìn dòng nước chảy của Đại Hà và im lặng một lúc. Cuối cùng, bà nói:

"Không nơi nào là an toàn. Những khu rừng bị thiêu rụi, các cánh đồng trở thành sa mạc, các dòng sông khô cạn. Một cú đánh lướt qua từ các thần linh cũng có thể phá hủy cả một thành phố. Theo thời gian, vô số con người bị mất nhà cửa hoặc mất mạng. Đó là khi chúng ta bắt đầu gọi đó là Cuộc Chiến Diệt Vong, tin rằng nó sẽ là sự kết thúc của mọi thứ... cũng là khi Weaver tạo ra Thần Chú Ác Mộng và ban tặng nó cho chúng ta, những người phàm."

Sunny đột nhiên nhớ lại Bờ Biển Bị Lãng Quên và sự tàn phá đã ập xuống vùng đất đó khi một hình bóng sáng chói rơi từ bầu trời. Liệu sinh vật rực rỡ ấy có phải là một trong những binh sĩ trong cuộc chiến đáng sợ giữa sáu daemon và sáu vị thần không? Có lẽ, đó là một nephilim?

Hoặc... một thiên thần thực sự?

Nếu những gì đã xảy ra trên Bờ Biển Bị Lãng Quên diễn ra khắp Mộng Giới, thì không có gì lạ khi con người cổ đại ở đó coi đó là sự kết thúc của thế giới.

Ananke thở dài.

"Weaver đã trao cho chúng ta một con đường cứu rỗi, nhưng... vào thời điểm đó, Quỷ Của Số Phận bị tất cả khinh miệt – những tín đồ của các vị thần, những tín đồ của các daemon, và thậm chí những kẻ không muốn dính líu gì đến cuộc chiến. Chúng ta, những tư tế của Thần Chú Ác Mộng, cũng bị khinh miệt. Rất ít người lắng nghe chúng ta... nhưng dù vậy, vẫn có một số người. Thần Chú Ác Mộng rất quyến rũ, dù ở dạng sơ khai."

Sunny nghiêng đầu.

"...Quyến rũ?"

Người phụ nữ già gật đầu.

"Tất nhiên! Nó trao cho những người mang nó rất nhiều khả năng. Khả năng sở hữu Ký Ức và Vọng Ảnh, khả năng đi vào Biển Linh Hồn ngay lập tức, thức tỉnh Dị Tượng của mình, được dẫn dắt trên con đường Thăng Hoa... Thần Chú Ác Mộng hứa hẹn sẽ cung cấp cho những người khao khát sức mạnh cách để tự bảo vệ mình."

Hửm...

Vậy ra, Weaver không chỉ là Demon xảo quyệt nhất, mà còn là một kẻ chào hàng đầy mưu mẹo. Thần Chú Ác Mộng chất đầy mọi loại phúc lành mà những con người tuyệt vọng sẽ không thể cưỡng lại – những phúc lành mà con người ở thế giới thức tỉnh coi là đương nhiên, vì họ không có gì để so sánh. Không có gì lạ khi Thần Chú lan rộng như một bệnh dịch bất chấp danh tiếng đáng khinh của kẻ tạo ra nó.

"Vậy, chuyện gì đã xảy ra sau đó?"

Ananke ngập ngừng một lúc.

"Những tư tế của Thần Chú Ác Mộng đã giúp nó lan rộng, cố gắng trao phúc lành của nó cho những người mang mới. Đó... là khi các bậc tiền bối của ta tiến vào Lăng Mộ Ariel. Chúng ta không bao giờ biết được chuyện gì xảy ra sau khi họ rời đi. Cuộc chiến chắc chắn đã trở nên thậm chí còn kinh hoàng hơn, bằng cách nào đó, và không bên nào giành chiến thắng. Thay vào đó, tất cả đều bị hủy diệt. Ngay cả các vị thần cũng bỏ mạng."

Bà ngập ngừng.

"...Ta nghe nói rằng nhiều Kẻ Ngoại Lai đã xuất hiện sau khi tiếng nói của các vị thần trở nên im lặng. Có lẽ họ đã mang tin tức đến Lăng Mộ Ariel. Nhưng vào lúc đó, chúng ta đã bị đuổi xa lên thượng lưu, nên không bao giờ gặp họ."

Giọng của người phụ nữ già trở nên man mác khi bà nói:

"Giờ đây, hầu hết họ hẳn đã bị nuốt chửng bởi Sự Ô Uế. Thưa ngài... có lẽ ngài sẽ biết thêm nếu ngài nói chuyện với Dusk của Ân Sủng Sa Ngã. Cô ấy là một tiên tri, dù sao cũng sẽ biết nhiều hơn một kẻ bị lưu đày khiêm tốn như ta..."