Dread Naught - Nỗi Sợ Không Đáy

Khi vầng trăng bạc vươn tới đỉnh trời, một chuyển động đột ngột xé tan màn đêm tĩnh mịch.

Tiếng trống dồn dập cùng tiếng người hò reo vang vọng, một hạm đội thuyền gỗ lao vun vút về phía trước, mỗi chiếc thuyền rực sáng dưới ánh lửa cam của những chiếc đèn lồng.

Có chiếc giương buồm đỏ, có chiếc giương buồm trắng.

Dưới ánh trăng nhợt nhạt, tất cả đều hiện lên xám xịt, vô sắc.

Những con thuyền xé gió lướt đi, tựa như một dòng sông ánh sáng.

Trên boong, những bóng người hối hả di chuyển, cuống cuồng chuẩn bị cho trận chiến sắp tới.

Các binh sĩ rút vũ khí, đặt tên lên dây cung, trong khi các thuyền trưởng đăm đắm nhìn vầng trăng sáng vằng vặc, gương mặt căng thẳng và nghiêm nghị.

Chẳng mấy chốc, một đốm đen cô độc xuất hiện trên bề mặt đĩa bạc của mặt trăng, rồi từ từ lớn dần khi tiến lại gần.

Một con thuyền duy nhất, lớn hơn và thanh nhã hơn hẳn những chiếc khác, đang dũng mãnh bay tới, đối đầu với hạm đội rực sáng kia.

Một cái cây tuyệt đẹp mọc quanh cột buồm, và một nam nhân với làn da tái nhợt cùng mái tóc đen như quạ đang đứng ở vị trí điều khiển, dẫn dắt con thuyền tiến lên.

Đôi mắt hắn xám trong, lấp lánh ánh sáng phản chiếu từ vầng trăng.

Đứng gần Noctis, Sunny không khỏi cảm thấy một nỗi phẫn uất đen tối siết chặt trái tim mình.

‘Đáng nguyền rủa...’

Chúng đã chọn thời điểm tấn công khiến quân đội của các Chain Lords (Chúa Tể Xiềng Xích) trở tay không kịp.

Phần lớn binh lính vẫn đang hành quân về phía Ivory City (Thành Phố Ivory), đội hình bị phá vỡ và hỗn loạn.

Việc hợp nhất hai lực lượng lớn chưa bao giờ dễ dàng, và Noctis đã chọn chính xác thời điểm hỗn loạn nhất để tiến hành cuộc tấn công.

Tuy nhiên, vẫn có một lực lượng đáng kể đang sẵn sàng bảo vệ thành phố.

Ít nhất một trăm con thuyền đã bay lên không trung để chặn đứng và tiêu diệt chúng, mỗi chiếc thuyền chở hàng chục chiến binh — một số là Awakened (Người Thức Tỉnh), một số thậm chí là Ascended (Thăng Hoa)... nhưng tất cả đều là tinh nhuệ tuyệt đối mà các phe phái hiếu chiến có thể huy động.

Và ở đâu đó ngoài kia, hai Siêu Việt (Transcendent) bất tử đang chờ đợi để tham gia trận chiến.

Đó chính là những gì Noctis và đội ngũ của Sunny phải đối mặt.

Sunny dừng lại trong giây lát, sau đó liếc nhìn qua dòng sông ánh sáng đang lao tới, hướng về những hình dáng mờ nhạt của Ivory City (Thành Phố Ivory).

Thành phố đẹp đẽ cả đêm lẫn ngày... những vòm cao duyên dáng của các đường dẫn nước, những cây cầu trên không nối liền các hòn đảo, những tòa nhà làm bằng đá trắng...

Những con phố của thành phố trống rỗng, nhưng cậu có thể cảm nhận hàng ngàn linh hồn sợ hãi đang run rẩy sau những bức tường mà họ vẫn tin là vững chắc và an toàn.

Không hề hay biết tai ương gì đang ập đến, cậu và các đồng đội đang mang nó đến trước cửa nhà họ.

Bất chợt trở nên u ám, cậu phải tự nhắc nhở bản thân rằng đây chính là những kẻ đã cố gắng hiến tế Kai để thỏa mãn cơn đói của một con rồng, và sau đó thiêu sống huynh ấy vì dám sống sót.

Và con rồng đó cũng đang ở đó, bất lực vào lúc này… ít nhất là cho đến khi bình minh tới.

Nghiến răng, cậu bước tới và nhắm mắt lại trong giây lát.

‘Chỉ có một trăm con thuyền… có gì mà phải sợ chứ? Mình chỉ cần hạ gục mười hoặc hai mươi chiếc. Có lẽ giết vài Ascended (Thăng Hoa). Chuyện lớn đấy nhỉ...’

Hạm đội đã tiến đến đủ gần để có thể nhìn thấy những hình dáng xa xôi của con người đang hối hả trên boong.

Một cơn gió thổi tới mang theo hợp xướng của những giọng nói.

Sunny rùng mình, nhận ra bài hát quen thuộc.

… Vinh quang! Vinh quang! Vinh quang!

Cậu mở mắt, không còn chút ánh sáng nào trong đó, mọi nghi ngờ và hối tiếc đã tan biến.

Chỉ còn lại ý chí giết chóc lạnh lùng.

Ở đâu đó sau lưng cậu, Noctis bất chợt nở nụ cười, sau đó thì thầm bằng giọng khàn khàn:

"Bây giờ... các vị thần, hãy chứng kiến chúng ta..."

Một lúc sau, cỗ máy công thành khổng lồ đứng ở mũi thuyền bất chợt phát ra tiếng vang, phóng một mũi tên khổng lồ xuyên qua bóng tối.

Khi nó xé toạc bầu trời, một tấm lưới cổ xưa gồm các ký tự rune (ký tự rune) sáng lên trên bề mặt, và gió rít lên khi bị những lưỡi sắc cắt qua.

Xé toạc về phía hạm đội xa xăm như một ngôi sao băng, mũi tên đâm vào thân thuyền của chiếc dẫn đầu... và nghiền nát xuyên qua, phá hủy một phần lớn mũi thuyền.

Nó xé toạc nội tạng của chiếc thuyền địch, và sau đó, một vụ nổ ánh sáng nhợt nhạt bất ngờ chiếu sáng từ bên trong trong tích tắc, chỉ để lại một đám mây mảnh vỡ đầy máu.

Cả chiếc thuyền bị phá hủy trong chớp mắt.

Noctis cười điên dại, và khi hắn làm vậy, những Sailor Dolls đã nhanh chóng chạy đi để nạp lại cỗ máy công thành.

Trong khi chúng đang bận rộn với việc đó, pháp sư di chuyển một trong những mái chèo, đưa thuyền của hắn vào một vòng xoay để mạn trái thuyền và các máy bắn đá đã nạp sẵn ở đó hướng về phía hạm đội địch đang lao tới.

Và, chỉ như vậy, trận chiến định mệnh thay đổi dòng chảy của lịch sử mãi mãi đã bắt đầu.

Chiếc thuyền của pháp sư có lợi thế về kích thước, tốc độ, sức mạnh của bùa chú và tầm bắn của vũ khí.

Tuy nhiên, sự khác biệt này không phải là không thể vượt qua.

Trước khi cỗ máy công thành ở mũi thuyền có thể được nạp lại, chúng sẽ sớm bị các mũi tên và cây lao của kẻ thù dội xuống.

"Hãy sẵn sàng, các bạn của ta!"

Những con Sailor Dolls kéo cần của các máy bắn đá ở mạn trái, bắn ra một số mũi tên nhỏ hơn, nhưng vẫn tàn khốc về phía hạm đội địch đang tiến tới.

Những con khác đã sẵn sàng cung, nhìn về phía trước với những khuôn mặt gỗ vô cảm.

Sunny giương Morgan"s Warbow (Cung Chiến Morgan) lên, sẵn sàng kéo căng dây cung, và ném một câu hỏi qua vai mình:

"Còn Solvane thì sao? Còn Sun Prince?"

Noctis mỉm cười độc ác.

"Ngươi không cảm nhận được sao? Chúng đang đến gần. Song of the Fallen (Bài Ca Của Kẻ Sa Ngã) thưa tiểu thư của ta... Ta e rằng ngươi sẽ phải nắm lấy mái chèo sớm thôi.

Đừng lo lắng. Chừng nào mặt trăng còn chiếu sáng, ta sẽ dễ dàng xử lý hai tên đó."

Hắn ngừng lại trong giây lát, đưa thuyền vào một vòng xoay khác, rồi thêm vào:

"Nhưng hãy cẩn thận với những chiếc thuyền địch. Nếu không cẩn thận, chúng sẽ xé nát chiếc thuyền xinh đẹp của ta trong nháy mắt… chưa kể đến việc rải ngươi đầy những mũi tên."

Những chiếc thuyền mà hắn nhắc đến đã gần như trong tầm bắn của các máy bắn đá và máy bắn tên của chúng.

Mặc dù chiếc thuyền của pháp sư thanh nhã, nhanh nhẹn và kiên cố, có vẻ như không gì có thể sống sót trước cơn mưa tàn khốc của những mũi tên và cây lao.

Sunny căng thẳng, đồng tử cậu thu hẹp thành hai khe dọc tối đen.

Chỉ vài giây trước khi cơn bão ập tới, mười bốn bóng đen đáng sợ bất chợt bay lên từ dưới các hòn đảo và lao thẳng vào hàng thuyền đầu tiên của địch.

Những mảnh gỗ vỡ nát và các chi rời rạc bắn tung lên không trung, và trong chốc lát, đội hình địch bị phá vỡ.

Tận dụng khoảnh khắc đó, Noctis điều khiển thuyền lao xuống, tránh một cách hẹp hòi tầm bắn của đội thuyền địch, đồng thời hướng mạn phải thuyền đối diện với kẻ thù.

Một loạt các mũi tên từ máy bắn đá khác bắn ra, gia tăng sự hỗn loạn.

Noctis liếc nhìn Sunny, Effie và Kai với nụ cười hoang dại.

"Đến lượt các ngươi rồi, Sunless! Bây giờ hoặc không bao giờ…"

Tuy nhiên, ngay lúc đó, hắn bất chợt im lặng và giật mình.

Khuôn mặt của Noctis, vốn đã nhợt nhạt, giờ trắng bệch như tờ giấy.

Hắn rên lên, sau đó từ từ quay đầu lại, với vẻ mặt sửng sốt.

Một lúc sau, Sunny nghe thấy tiếng thì thầm đáng ngại từ hắn.

"Ồ… chuyện này không ổn… không ổn chút nào…"

Cảm giác một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng, Sunny quay lại và nhìn theo hướng Noctis đang nhìn, lên trên, lên mãi, vào bầu trời đêm.

Rồi, cậu sững lại.

‘Cái… cái gì thế này?’

Mặt trăng...

Mặt trăng đang biến mất.