War Drums - Tiếng Trống Chiến Tranh

Con tàu bay lướt đi trong bóng đêm thăm thẳm của Bầu Trời Dưới, được hộ tống bởi mười bốn quái vật đá.

Với biển lửa rực cháy bên dưới và khoảng không vô tận phía trên, như thể họ đang dấn thân vào một chốn luyện ngục.

Noctis đứng ở vị trí điều khiển, người hơi khom xuống, khuôn mặt nhợt nhạt cùng đôi mắt thâm quầng.

Dù vẻ ngoài tiều tụy, tay hắn vẫn vững vàng điều khiển con tàu.

Trên boong tàu, những Búp Bê Thủy Thủ đang ráo riết chuẩn bị cho trận chiến.

Chúng di chuyển các máy bắn đá gỗ vào vị trí, nạp những mũi tên khổng lồ vào đó, và một cỗ máy công thành đặc biệt đáng sợ được đặt ở mũi tàu.

Những mũi tên này không hề đơn giản, bề mặt của chúng được khắc các ký tự rune phát sáng nhờ linh lực, tràn đầy sức mạnh.

Những hình nhân gỗ cũng được trang bị vũ khí, với áo giáp lưới thay vì bộ trang phục lịch sự thường ngày.

Chúng mang theo cung nặng, kiếm cong và rìu — vừa để tiêu diệt kẻ thù, vừa để bảo vệ tàu khỏi các móc tấn công.

Khắp boong tàu là những ống tên đầy ắp và những thùng nước để dập tắt ngọn lửa nếu buồm bốc cháy.

Trong khi đó, buồm của tàu được chỉnh ở một góc lạ thường để đón lấy luồng gió nóng bốc lên từ bên dưới, bao quanh con tàu như đôi cánh.

Con tàu đang bay nhanh, nhưng trong sự vô tận của Bầu Trời Dưới, thật khó để đánh giá họ đã đi được bao xa.

Sunny chỉ biết rằng tốc độ của họ là rất lớn nhờ dòng chảy tinh chất mạnh mẽ tuôn trào qua thân tàu cổ xưa, và tiếng gió rít khi con tàu rẽ gió bằng chiếc cọc sắt bọc giáp ở mũi.

Với tốc độ này, họ sẽ sớm đến Thành Phố Ivory.

Đội của Sunny cũng đang chuẩn bị cho trận chiến.

Kai đã triệu hồi bộ giáp trắng vàng — một Ký Ức mà cậu đã giành được khi chỉ huy một trăm quân của Quân Đoàn Mặt Trời.

Dưới chiếc mặt nạ gỗ cháy đen, đôi mắt cậu nghiêm túc và tập trung.

Kai đang kiểm tra các mũi tên trong ống tên của mình, và một cây cung mạnh mẽ nằm dưới chân cậu.

Đây là cây cung mà cậu đã lấy được từ một chiến binh của Giáo Phái Chiến Tranh mà cậu đã hạ sát, và đó là một vũ khí chết chóc.

Effie đứng gần đó, tựa vào cây giáo khắc rune mà Sunny đã tặng cô.

Mảnh Vỡ Hoàng Hôn được dựng tựa vào boong tàu, cao gần bằng Effie, và trên vai cô là một chiếc áo choàng trắng dường như được dệt từ ánh sao — Mảnh Vỡ Ánh Sao mà cô nhận được sau khi tiêu diệt Chúa Tể Của Cái Chết.

Dĩ nhiên, Effie còn có cả một kho vũ khí và Ký Ức khác để sử dụng — những Ký Ức mà cô đã thu thập qua nhiều năm trên Bờ Biển Bị Lãng Quên và những Ký Ức mà cô đã nhận được sau khi tiêu diệt vô số ác quỷ để làm bão hòa Lõi Linh Hồn Thức Tỉnh của mình trước khi tiến vào Hạt Giống Ác Mộng.

Vũ khí, công cụ, bùa chú… cô sẽ triệu hồi chúng khi cần.

Biết rằng trận chiến phía trước sẽ dài và khốc liệt, cô đang ngấu nghiến đống thịt nướng.

Cassie đứng im lặng quan sát Noctis, tay đặt trên cán kiếm của Vũ Công Yên Lặng.

Vai trò của cô trong trận chiến sắp tới sẽ vô cùng quan trọng.

Khi pháp sư chiến đấu với Solvane và Sun Prince, cô sẽ phải điều khiển con tàu bay và chỉ huy những Búp Bê Thủy Thủ, thu hút phần lớn sự chú ý của kẻ thù.

Sunny cũng đang chuẩn bị.

Cậu đã triệu hồi Áo Choàng Của Thế Giới Ngầm, bao phủ cơ thể quỷ dữ của mình như một lớp vỏ obsidian.

Vì trận chiến này sẽ đối đầu với con người, chứ không phải những Sinh Vật Ác Mộng hùng mạnh, cậu đã đánh giá rằng sự tiện ích của nó sẽ giá trị hơn khả năng phòng thủ bất khả xâm phạm của Xiềng Xích Bất Tử.

Cậu không có Elyas bên cạnh để chữa lành một vết thương chết người nếu cậu bị thương, vì vậy phép bùa chú tuyệt vời của nó ít có giá trị hơn.

Hoa Máu nằm bên trong tấm giáp obsidian, sẵn sàng ban cho cậu sức mạnh.

Trong bốn tay, cậu cầm Tầm Nhìn Tàn Nhẫn, Mảnh Vỡ Nửa Đêm và Cung Chiến Morgan.

Ba Cái Bóng đang ẩn mình trong linh hồn cậu, sẵn sàng được gửi đi để tiêu diệt và tàn sát.

Cậu đã sẵn sàng…

Hay ít nhất là đã chuẩn bị hết mức có thể.

Ngay khi Sunny vừa nghĩ đến điều đó, Noctis đột ngột chuyển động, rồi nhìn lên, một nụ cười hoang dại dần hiện lên trên khuôn mặt hắn.

Giọng hắn khàn khàn, nhưng rõ ràng:

"...A. Cuối cùng chúng cũng nhận ra chúng ta rồi."

Các thành viên trong đội quay sang nhìn hắn, với khuôn mặt điềm tĩnh và tập trung.

Pháp sư cười nhếch mép, rồi điều khiển một trong những mái chèo, đưa con tàu bay cao hơn.

Đôi mắt hắn lóe lên ánh sáng xa xăm của mặt trăng.

"Không cần trốn nữa. Chúng ta đã đủ gần rồi… ôi, đêm nay thật đáng để sống, các bằng hữu của ta!"

Tiếng cười của hắn vang vọng khắp boong tàu khi con tàu cổ xưa bay cao hơn và cao hơn, nhanh chóng tiếp cận mặt tối của Quần Đảo Xích.

Sunny nhìn lên, biết rằng chỉ trong vài phút nữa, hồi kết của Ác Mộng này sẽ bắt đầu.

...Khi cậu làm vậy, Cassie lặng lẽ tiến đến gần và đứng bên cạnh cậu trong vài giây, im lặng.

Rồi cô nói:

"Dù có chuyện gì xảy ra… đừng để hắn vào được Tháp."

Sunny cau mày, nhìn cô với vẻ mặt u ám.

"Ai? Noctis?"

Cô dừng lại một giây, rồi lắc đầu.

"Không. Mordret."

Sunny mỉm cười và quay đi.

"Tại sao? Lời hứa chinh phục Ác Mộng nếu chúng ta làm theo lời hắn có phải là dối trá?"

Người phụ nữ trẻ im lặng một lúc, rồi nói đơn giản:

"Không. Tớ không nghĩ vậy."

Sunny liếc nhìn cô và nhướng mày.

"Vậy tại sao tớ phải cố gắng ngăn hắn?"

Cô do dự một chút. Rồi Cassie hỏi:

"Chuyện gì sẽ xảy ra sau khi Ác Mộng kết thúc?"

Sunny thở dài, rồi cười khẽ.

"...Được rồi. Tớ sẽ xem xét yêu cầu của cậu."

Cậu có thể nghe thấy tiếng trống trận vọng lại từ đằng xa.

Bị bất ngờ, hai đội quân đang vội vã chuẩn bị để đối đầu.

Nhìn các đồng đội của mình, Sunny thở dài, rồi nói với giọng điềm tĩnh:

"Tớ đoán đây là lúc rồi. Chúc may mắn, mọi người. Đừng chết ngoài kia nhé."

Kai và Effie nhìn cậu, rồi gật đầu.

Cô nở một nụ cười nhăn nhó.

"Tại sao bọn tớ lại chết được? Chỉ có hai đội quân và ba Siêu Việt. Chuyện nhỏ thôi mà..."

Cô ngừng một chút, rồi thêm vào với giọng u ám:

"Tuy nhiên, hãy hứa với nhau là không làm những trận chiến cảm tử dưới chân những cái tháp khổng lồ nữa nhé? Ý tớ là, nếu cứ như vậy, nó có thể trở thành thói quen đấy..."

Sunny nhìn cô và cười toe toét.

"Vậy thì sao... lần tới, bọn mình nên chiến đấu trên đỉnh tháp khổng lồ à?"

Effie thở dài.

"Không... không có tháp. Chúng ta hãy cố gắng tránh những cái tháp khổng lồ trong tương lai. Nghe thế nào?"

Sunny bật cười, rồi quay đi và nhìn về phía những hòn đảo đang tới gần.

"Nghe cũng được... nhưng tớ không hứa gì đâu nhé..."