Dream After Dream - Giấc Mộng Sau Giấc Mộng

Sunny bước đi trong hành lang trống rỗng của tòa lâu đài, mọi thứ chìm trong bóng đêm. Nơi nào cậu đi qua, ánh trăng mờ nhạt đều tan biến, bị dòng bóng tối tràn ngập nuốt chửng. Bước chân cậu lặng lẽ, và tâm trí cậu cũng vậy, trầm mặc.

Đưa tay lên, bàn tay đeo găng lụa đen của cậu lướt nhẹ qua những chạm khắc tinh xảo trên tường đá cổ xưa, không chút bận tâm đến những sự kiện mà chúng mô tả. Đó là những chiến thắng, những chiến công hiển hách của cậu, từng được khắc ghi vào lịch sử… nhưng tất cả đã quá xa vời, đã trôi qua từ rất lâu, vào buổi bình minh của Thời Đại Anh Hùng.

Cậu từng là một anh hùng, chiến đấu chống lại tàn dư của Tha Hóa trên khắp các cõi phàm trần. Cậu từng mưu trí, không hề sợ hãi, dũng cảm, kiên cường, tràn đầy niềm tin và hy vọng.

…Thời Đại Anh Hùng đã khép lại, nhưng Sunny vẫn còn đó.

Giờ đây, tất cả gia nhân và chiến binh của cậu đã rời đi từ lâu, mang theo những kho báu mà cậu chẳng còn mảy may bận tâm. Hành lang lâu đài giờ chỉ còn lại bóng tối, và không gì khác.

À… ngoại trừ một kẻ trung thành ngốc nghếch, quá cố chấp để hiểu được ý định của cậu.

"Xin lỗi, nhóc con. Đáng lẽ ngươi nên tìm một chủ nhân tốt hơn…"

Chết tiệt… sao tim cậu đột nhiên lại nhói đau đến thế?

Sunny mở cổng ra sân, chẳng buồn đóng lại khi rời đi. Tòa lâu đài này của cậu, chắc chắn sẽ sớm bị một trong những Chain Lords khác chiếm đoạt. Hoặc thậm chí là một nhóm cướp vặt nào đó… cậu cũng chẳng mấy bận tâm.

Đứng trong bóng tối, Sunny chần chừ, rồi rút ra hai con dao từ vỏ ẩn trên tay. Một con dường như được cắt từ một mảnh kính ma quái, con còn lại từ viên ember tuyệt đẹp.

Một con dao được Lord of Light trao cho cậu, con còn lại là thứ cậu đã đánh cắp.

Cơn ác mộng cậu vừa trải qua có lẽ là do cảm giác tội lỗi mà cậu chưa từng nhận ra mình mang nặng. Nhưng tại sao lại như vậy? Kẻ ngốc đó chỉ có thể tự trách mình vì đã để mất con dao vào tay Sunny.

Và chắc chắn rằng, hai huynh đệ đó chưa đủ điên rồ để bày ra một thứ kinh tởm như vậy… ít nhất là chưa đến lúc.

Sunny thở dài, lắc đầu, chẳng bận tâm đến số phận của những kẻ bất tử khác. Sau đó, cậu hơi quay người lại, nhìn một bóng hình cao lớn xuất hiện từ bóng tối.

Một con quỷ khổng lồ với làn da xám nhạt, bốn cánh tay và cặp sừng xoắn tiến lại gần, cúi đầu. Vẻ mặt u ám làm biến dạng những đường nét hung tợn trên khuôn mặt nó.

Sunny mỉm cười.

"Đừng có vẻ mặt ủ rũ như vậy, nhóc con. Ngươi đã biết chuyện này rồi sẽ xảy ra mà."

Con quỷ không đáp lời.

…Không phải nó có thể đáp lời.

Với một tiếng thở dài nữa, Sunny cất con dao ember vào vỏ, rồi đưa con dao bằng kính cho sinh vật cao lớn kia. Nó ngần ngại vài khoảnh khắc, rồi cầm lấy với sự sợ hãi và kính trọng.

"Hãy cẩn thận đừng làm rơi nó. Một vị thần đã tạo ra con dao đó, ngươi biết chứ? Nó là một thứ cực kỳ quý giá… quý giá đến mức ngay cả ngươi cũng không xứng đáng để cầm giữ. Những kẻ khác sẽ ăn tươi nuốt sống ngươi nếu chúng biết chuyện này."

Cậu nhìn về phía đông bắc, suy ngẫm điều gì đó, rồi nói thêm:

"…Mang nó đến Temple of the Chalice và trao cho War Maiden. Nói với cô ấy… rằng chúng ta sẽ gặp lại nhau, trong Realm of Shadows. Đó là mệnh lệnh cuối cùng của ta dành cho ngươi, nhóc con. Sau đó, ngươi sẽ được tự do."

Con quỷ nắm chặt nắm tay, rồi từ từ lắc đầu.

Sunny bật cười.

"Và thế đấy, mọi chuyện phải như vậy. Giờ thì đi! Chủ nhân của ngươi ra lệnh cho ngươi!"

Sinh vật nhìn xuống, rồi gầm lên đầy đau buồn, và biến mất vào bóng tối.

Sunny dõi theo nó rời đi. Chẳng bao lâu sau, con quỷ khổng lồ rời khỏi lâu đài, băng qua những ngọn đồi phủ cỏ xanh biếc và trèo xuống một trong những sợi xích dẫn ra khỏi hòn đảo.

Đảm bảo rằng sinh vật đã rời đi, Sunny gọi lại những cái bóng trinh sát của mình rồi tặc lưỡi.

"Tsk. Nó thậm chí không thèm quay lại nhìn lấy một lần. Đồ tiểu yêu vô tâm…"

Nói rồi, cậu bước về phía cổng lâu đài, theo sau là một biển bóng tối.

Khi cậu bước đi, một con ngựa đen tuyệt đẹp xuất hiện từ bóng tối. Bờm nó đen như màn đêm, với cặp sừng dài nhô ra từ đầu và hàm răng giống răng sói hơn là răng ngựa thông thường.

Đôi mắt con ngựa rực cháy ngọn lửa đỏ rực đầy đe dọa.

Sunny mỉm cười.

"Chào, bạn cũ. Ngươi sẽ để ta cưỡi trên lưng ngươi lần cuối chứ?"

Cậu nhảy lên yên ngựa, thúc con ngựa kinh hoàng của mình lao đi khắp vùng đất. Họ bay qua những cái bóng, phóng qua những sợi xích lắc lư giữa hai bầu trời tối tăm, nhảy từ hòn đảo này sang hòn đảo khác, tràn đầy niềm vui sướng và phấn khích trước tốc độ chóng mặt.

"À… đây là điều mà ta sẽ nhớ mãi."

Sau hàng thế kỷ bị đè nặng bởi gánh nặng tri thức và trách nhiệm, Sunny cuối cùng cũng được tự do và bình yên. Bầu trời đêm phía trên cậu bao la, tuyệt đẹp, và bầu trời phía dưới cũng vậy.

Mọi thứ đều hoàn hảo… ngoại trừ một điều. Tại sao trái tim cậu lại phải đau đớn đến thế?

Chắc chắn, cậu không còn hối tiếc gì nữa...

Ngay trước khi bình minh ló dạng, họ đã đến một hòn đảo biệt lập, cô độc. Sunny nhảy xuống ngựa, vỗ nhẹ vào lưng nó và nói lời tạm biệt. Con ngựa sau đó biến thành một bóng tối rộng lớn, lan tỏa rồi tan biến, như thể nó chưa từng tồn tại.

Con ngựa đen thậm chí còn cố gắng che giấu nỗi đau lòng, để không làm phiền người tạo ra nó, và không khiến lời chia tay cuối cùng của họ trở nên cay đắng.

Sunny đứng yên một lúc, rồi tiến về phía rìa hòn đảo.

Ở đó, cậu tháo dây buộc áo, để lộ ngực mình, rồi quỳ xuống, nhìn xuống vực thẳm vô tận của Sky Below, nơi những ngọn lửa thần thánh đang cháy trong lòng nó.

Những kẻ khác vẫn chưa biết điều gì đang chờ đợi họ… ngoại trừ có lẽ là Solvane, người đã phong ấn số phận của họ bằng bàn tay tàn nhẫn của mình. Liệu cô ấy có biết được hậu quả của lựa chọn tàn nhẫn đó không? Hay cô chỉ đơn giản là quá mù quáng không nhận ra?

Dù thế nào đi nữa, Sunny không muốn tham gia vào những gì sắp đến. Cậu luôn tự hào về việc là một kẻ lừa lọc và hèn nhát, và vì thế, cậu đã chọn một con đường dễ dàng.

…Mặt trăng đã biến mất, và mặt trời vẫn chưa mọc. Trong giờ phút đen tối nhất này, cậu bị bao quanh bởi không gì ngoài bóng tối và tiếng gió hát.

Một tiếng thở dài sâu thoát ra khỏi môi cậu.

"…Đến như sương, biến mất như sương."

Nói rồi, Sunny giơ tay lên và, không chút do dự, đâm con dao ember tuyệt đẹp xuyên qua lớp vảy tinh xảo của con rắn cuộn quanh ngực mình.

Khi nỗi đau khủng khiếp nhấn chìm tâm trí cậu trong thống khổ, một nụ cười nhạt xuất hiện trên khuôn mặt cậu.

"Tự do… cuối cùng… ta đã… tự do…"

Cơ thể cậu nghiêng ngả, rồi rơi xuống vực thẳm vô tận của Sky Below, biến mất khỏi mép hòn đảo ngay khi tia sáng đầu tiên của mặt trời xuất hiện trên đường chân trời.

Sunny rơi vào bóng tối tuyệt đối.

Được bao bọc trong vòng tay êm dịu của nó, cuối cùng, cậu chết.

Sunny tỉnh dậy. Ngực cậu đau đớn vì lý do nào đó… nhưng cậu không thể cho phép bản thân ngủ thêm nữa.

Đã đến lúc đối mặt với một ngày mới…

"…Chuyện gì thế này? Không phải… chẳng phải điều này rất quen thuộc sao?"