Iron Cage - Lồng Sắt

Cuộc tra tấn cứ thế tiếp diễn không ngừng.

Ngày nối ngày, đêm nối đêm.

Sunny gào thét khi còn có thể cất tiếng, rồi lại im lặng khi mất đi khả năng ấy. Đã từ rất lâu… có lẽ là hàng thập kỷ trước… cậu vẫn còn giữ chút tự trọng, cam chịu sự tra tấn mà không để kẻ hành hình có được sự thỏa mãn khi nghe cậu gào thét, khóc lóc hay van xin.

Nhưng tất cả đều vô nghĩa. Tự trọng không có chỗ đứng ở nơi này… chỉ có nỗi đau ngự trị.

Lẽ ra, bất kỳ ai cũng đã phải chết vì những cơn đau không thể tưởng tượng nổi và những vết thương kinh hoàng tàn phá cơ thể. Nhưng Sunny không chết… cậu không thể chết… và vì thế, nỗi đau khổ của cậu cũng chẳng có hồi kết.

Mỗi buổi sáng, những vết thương của cậu lại biến mất, như thể cậu được tái sinh. Mỗi buổi sáng, kẻ tra tấn lại quay về, và vòng lặp nghiệt ngã ấy cứ tiếp diễn.

Kẻ tra tấn, bản thân hắn, chưa bao giờ đặt bất kỳ câu hỏi nào cho Sunny. Dường như hắn hành hạ cậu chỉ vì muốn hành hạ. Tuy nhiên… chủ nhân của nhà ngục chưa bao giờ tỏ ra thích thú với sự tàn ác của mình. Hắn không hề hả hê trước nỗi đau của nạn nhân, mà ngược lại, dường như còn buồn bã khi thực hiện nhiệm vụ.

Tại sao chuyện này lại xảy ra? Nó đã kéo dài bao lâu rồi?

Khi nào thì cơn ác mộng vô tận này mới chấm dứt?

“Vô tận… ác mộng…”

Sunny không biết… cậu gần như đã quên mất mình là ai. Tất cả những gì cậu cảm nhận được chỉ là nỗi sợ hãi, bóng tối và đau đớn.

“Chúa ơi, cứu con…”

Một ngày nọ, cậu mở mắt và thấy kẻ tra tấn bước vào phòng giam. Kẻ hành hình riêng của cậu cao lớn, mang dáng vẻ quý tộc, với làn da trắng ngần như ngà, mái tóc vàng óng ả và đôi mắt hổ phách chứa đựng sự bình thản, kiên định xen lẫn buồn bã.

Cũng như mọi khi, kẻ tra tấn bắt đầu chuẩn bị dụng cụ của mình, và cũng như mọi khi, Sunny gồng mình trong thân thể tàn tạ, vô vọng cố gắng thoát khỏi xiềng xích.

…Nhưng lần này, một điều gì đó bất ngờ đã xảy ra. Sunny cứng đờ người, nhìn chằm chằm vào người đàn ông rực rỡ trước mặt, đôi mắt cậu mở to.

“Lẽ nào…?”

Giống như trong cơn ác mộng kinh hoàng cậu đã thấy vài ngày trước đó, một quả cầu ánh sáng tuyệt đẹp đang cháy rực bên trong lồng ngực của kẻ tra tấn. Ánh sáng rực rỡ ấy bao trùm lấy Sunny, khiến cơn đau khủng khiếp tạm thời tan biến.

Một nụ cười yếu ớt, nhợt nhạt hiện lên trên khuôn mặt cậu.

Sunny đắm mình trong ánh sáng và thì thầm:

“Mặt trời…”

Ôi, cậu khao khát được nhìn thấy mặt trời một lần nữa biết bao…

Kẻ tra tấn khựng lại, rồi từ từ quay người về phía cậu. Đôi mắt hổ phách của hắn sáng lên với vẻ ngạc nhiên.

“…Ngươi lại nói được rồi sao?”

Hắn thận trọng bước từng bước về phía trước, quan sát khuôn mặt Sunny, rồi nhẹ nhàng vuốt ve nó.

“Huynh đệ, huynh đệ của ta… thật tốt khi nghe lại giọng ngươi.”

Sunny rùng mình.

“…Huynh đệ? Chúng ta… là huynh đệ sao?”

Cậu yếu ớt và bối rối. Những suy nghĩ lơ lửng trong đầu cậu, mỏng manh như những bông tuyết giữa cái nóng mùa hè. Cậu cảm thấy khó tập trung vào bất cứ điều gì, ngay cả khi cậu muốn. Nhưng… cậu không muốn. Đã từ rất lâu rồi.

Kẻ tra tấn buồn bã mỉm cười.

“Ngươi đã quên cả ta rồi sao?”

Sunny cau mày, cố gắng nhớ lại. Huynh đệ… cậu có huynh đệ sao? Đúng vậy, trước đây cậu từng có. Huynh trưởng của cậu là người cao quý, dũng cảm và khôn ngoan. Huynh trưởng của cậu được Lord of Light ban phước.

Huynh ấy được giao phó một nhiệm vụ thiêng liêng…

Và Sunny cũng thế.

…Hoặc có lẽ cậu chỉ đang nhớ lại những mảnh vỡ của những cơn ác mộng cũ. Ai mà biết được?

Cậu yếu ớt lắc đầu.

“Nếu chúng ta là huynh đệ… thì… tại sao? Tại sao… ngươi lại tra tấn ta?”

Kẻ tra tấn im lặng một lúc, rồi buồn bã cười.

“À, câu hỏi cũ đó. Đã nhiều thập kỷ rồi ngươi mới hỏi lại.”

Hắn cúi người về phía trước, nhìn Sunny với vẻ buồn bã.

“Ngươi không nhớ sao? Dù sao đi nữa, chính ngươi là người đã yêu cầu ta làm điều này.”

Đồng tử Sunny mở to.

“Không… không thể nào…”

“Ta… đã yêu cầu ngươi sao?”

Kẻ tra tấn gật đầu.

“Như một sự ăn năn, vì tội lỗi khủng khiếp ngươi đã gây ra. Vì đã phản bội lòng tin của Lord of Light. Chuyện đó xảy ra… một thế kỷ trước ư? Vâng, gần như vậy.”

Hắn quay người đi, nhặt lấy một lưỡi dao dài, rồi đẩy nó vào ngọn lửa đang bùng cháy dữ dội trong lò than vàng.

“Đã gần một thế kỷ trôi qua kể từ khi ngươi bỏ rơi ta. À… chịu đựng nhiệm vụ của chúng ta một mình không hề dễ dàng, huynh đệ. Không dễ chút nào. Nhưng ta chưa bao giờ phá vỡ lời thề với ngươi.”

Sunny nhìn chằm chằm vào lưỡi dao đang từ từ phát sáng trong ngọn lửa. Biết rằng nó sẽ sớm xuyên qua da thịt mình, cậu run rẩy.

“Nếu ta… đã yêu cầu ngươi… vậy thì dừng lại đi. Ta không… không muốn nữa.”

Kẻ tra tấn cúi đầu, rồi nở một nụ cười u ám.

“Dừng lại? Nhưng chúng ta không thể dừng lại. Không cho đến khi ngươi trả lời câu hỏi.”

Đôi mắt Sunny dán chặt vào lưỡi dao. Cậu thì thầm:

“Câu hỏi? Câu hỏi gì cơ?”

Huynh đệ của cậu im lặng một lúc, rồi hỏi:

“Đâu là thứ đã được Lord giao phó cho chúng ta? Ngươi đã làm gì với những con dao?”

“Dao? Con dao nào?”

Sunny không thể nhớ bất kỳ con dao nào, và chỉ có thể nghĩ đến cái đang đỏ rực trong lò than vàng.

“…Ta không biết.”

Kẻ tra tấn thở dài.

“Vậy thì sự ăn năn của ngươi không thể dừng lại.”

Nói rồi, hắn rút lưỡi dao ra khỏi ngọn lửa và đưa nó đến trước ngực Sunny, nơi một trái tim đau nhói đang đập loạn xạ như một con thú bị nhốt trong lồng.

Sunny lục lọi trong ký ức, tuyệt vọng tìm cách chấm dứt sự tra tấn. Không, không… cậu không thể nhớ!

Một khoảnh khắc trước khi mũi dao cắt vào da thịt cậu, cậu đột nhiên hét lên:

“Shadow! Shadow đã đánh cắp nó! Con dao ngọc… Shadow đã lấy nó từ ta! Đó là lỗi của hắn! Hắn!”

Lưỡi dao dừng lại mà không chạm vào da thịt Sunny.

Kẻ tra tấn quay người đi, một biểu cảm u ám hiện lên trên khuôn mặt hắn.

“…Thật tốt khi cuối cùng ngươi đã lên tiếng. Tuy nhiên… bí ẩn đó đã được tiết lộ từ lâu rồi. Dù sao đi nữa, Shadow đã chết từ lâu.”

Hắn liếc nhìn Sunny, rồi lạnh lùng hỏi:

“Nhưng còn con dao kia? Con dao ngà mà ta đã đưa cho ngươi thì sao? Shadow có đánh cắp nó không?”

Sunny run rẩy, rồi từ từ lắc đầu.

“Không… ta… ta đã giấu nó. Ta đã giấu nó ở một nơi rất xa.”

Huynh đệ của cậu nhắm mắt lại.

“Ngươi đã giấu nó ở đâu?”

Nước mắt chảy dài trên khuôn mặt Sunny. Cậu gồng mình trong xiềng xích, tuyệt vọng cố gắng tự giải thoát.

“Ta… ta không nhớ… ta không biết!”

Kẻ tra tấn thở dài, rồi thả lưỡi dao đang bốc cháy xuống đất.

“…Vô ích. Tất cả đều vô ích. Một thế kỷ qua rồi, và ngươi vẫn còn chống cự!”

Hắn ôm đầu rên rỉ, rồi đột nhiên bật cười lớn, tiếng cười vang vọng khắp những bức tường đá của nhà ngục.

“Ta mệt mỏi rồi… ta mệt mỏi với điều này còn hơn cả ngươi, huynh đệ. Tại sao ngươi lại bỏ rơi ta? Ta không thể cứu ngươi, dù ta có làm gì đi chăng nữa. Ta không thể xóa sạch tội lỗi của ngươi, ta không thể chuộc tội cho ngươi trước mắt Chúa!”

Hắn im lặng, rồi chậm rãi, khuôn mặt hắn trở nên bình tĩnh và trang nghiêm.

Rồi, hắn nhìn Sunny và nói, với sự quyết tâm điên cuồng ánh lên trong mắt:

“Một thế kỷ là đủ rồi. Đi xa hơn nữa chỉ phá hủy những gì còn sót lại của ngươi thôi, huynh đệ thân yêu của ta. Nếu chúng ta không thể chuộc tội cho ngươi, thì… thì, chúng ta phải thiêu rụi nó. Phước lành của Ngọn Lửa… chúng ta sẽ tạo ra một thứ mới thay cho cái mà ngươi đã đánh mất!”

Cuối cùng, một ngày đã đến khi Sunny được giải thoát khỏi xiềng xích và bị kéo ra khỏi phòng giam ngục tối. Cậu quá yếu để chống lại những kẻ bắt giữ mình, và cũng không thấy có ý nghĩa gì khi chống cự. Cậu không thực sự hiểu chuyện gì đang xảy ra và chỉ thấy vui mừng khi cuối cùng cũng rời khỏi bóng tối của phòng tra tấn.

Cậu hạnh phúc đến mức những giọt nước mắt rơi xuống từ đôi mắt hổ phách.

Sunny được đưa đến một căn phòng rộng lớn đầy sức nóng kinh khủng và ngập tràn ánh sáng cam rực cháy.

“…Lạ thật… nơi này thật kỳ lạ…”

Trước mặt cậu là một hố khổng lồ chứa đầy thép nóng chảy. Có những bộ thổi khí khổng lồ liên tục thổi gió vào ngọn lửa bên dưới. Cậu nghe thấy âm thanh của những móng guốc kêu vang trên những viên đá và nhìn thấy một con ngựa mạnh mẽ với đôi mắt bị bịt kín đang đi vòng tròn liên tục, kéo theo bánh xe gỗ mà nó bị buộc vào, cái bánh xe đó lại làm cho bộ thổi khí khổng lồ hoạt động.

Trước miệng hố, một chiếc lồng sắt kỳ lạ nằm trên sàn. Nó được tạo hình theo dáng cơ thể của một người đàn ông và mở ra, để lộ khoảng trống hình người bên trong.

“Cái… gì đây?”

“Hãy dũng cảm, huynh đệ của ta.”

Sunny giật mình khi nghe thấy giọng nói quen thuộc. Cậu quay đầu lại và nhìn thấy kẻ tra tấn đang đứng bên cạnh mình, với một biểu cảm u tối và kiên quyết trên khuôn mặt.

“Hôm nay, chúng ta sẽ thiêu đốt tội lỗi của ngươi… chúng ta sẽ biến ngươi thành công cụ của các vị thần một lần nữa.”

“Ta không… hiểu.”

Trước khi Sunny có thể nhận ra chuyện gì đang xảy ra, cậu bị đặt vào trong chiếc lồng kỳ lạ đó, và chiếc lồng nhanh chóng đóng lại, để lại cậu trong bóng tối hoàn toàn. Chiếc lồng mới ôm lấy cơ thể cậu như một lớp vỏ kim loại. Cậu không thể cử động, hay nhìn thấy bất cứ thứ gì. Cậu như một linh hồn bị giam cầm trong thân thể của một người đàn ông bằng sắt.

Hoảng loạn, Sunny cố gắng vật lộn chống lại nhà tù kim loại của mình, nhưng tất cả đều vô ích.

Cậu nghe thấy âm thanh của những sợi xích, và cảm thấy mình đang được nhấc bổng lên không trung.

“W—chuyện gì đang xảy ra…”

Và rồi, cậu bị hạ xuống… xuống, xuống… xuống vào hố thép nóng chảy khổng lồ.

Mặt ngoài của chiếc lồng bắt đầu nóng lên, rồi rực lửa.

Và sau đó là sự thiêu đốt, cháy bỏng, nung chảy.

Bị nhốt trong chiếc lồng sắt rực lửa, Sunny gào thét không ngừng, da thịt cậu liên tục bị đốt cháy rồi phục hồi, tâm trí bị tàn phá của cậu chìm trong đau đớn và nóng bỏng… trong ngọn lửa.

Nhưng dù cậu có gào thét đến mức nào đi chăng nữa…

Sự thiêu đốt là vĩnh cửu.

Giống như chính bản thân cậu…

Thiêu đốt… cậu đang bị thiêu đốt!

Sunny tỉnh dậy với một tiếng thét, vẫn bị bao trùm bởi nỗi kinh hoàng của cơn ác mộng. Cậu run rẩy, rồi ôm lấy ngực mình, nơi tràn ngập cơn đau nhói xé rách.

“Argh!”

Những cái bóng xung quanh cậu xào xạc, lo lắng trước tiếng thét đột ngột của chủ nhân.

“Một cơn ác mộng… hử. Đã nhiều thế kỷ rồi ta không có ác mộng nào.”

Cậu cau mày, rồi đứng dậy, lắng nghe tiếng kêu răng rắc của những sợi xích từ thiên đường vọng lại từ xa.

Đã đến lúc đối mặt với một ngày mới…

Hy vọng rằng đó sẽ là ngày cuối cùng.