Ember Queen - Nữ Hoàng Tro Tàn (Flag)

Ngay khi mũi tên đầu tiên của Slayer xuyên trúng Nữ Hoàng Rết, Sunny mới lần đầu tiên nhìn rõ Đại Bạo Chúa này.

Cơ thể bầu dục của nó được bao phủ bởi lớp vỏ kitin đen bóng, điểm xuyết những hoa văn đỏ cam rực rỡ, tựa như được khảm từ những viên than hồng đang cháy.

Phần vỏ đầu tiên của nó xòe rộng ra sau gáy, khiến sinh vật đáng sợ trông như đang đội một chiếc vương miện.

Nó không có mắt, vì vậy phần đầu bọc thép phía trước của nó hoàn toàn trơn nhẵn trước khi hé mở một bộ hàm quái dị, kỳ lạ thay lại giống hệt hàm người.

Bộ hàm đó giờ đang há rộng, tiếng thét cuối cùng tắt lịm trong sâu thẳm cổ họng của nó.

Nữ Hoàng Rết dài ít nhất một trăm mét, cơ thể phân đốt của nó khá mảnh mai so với chiều dài khổng lồ, uốn lượn qua những địa hình phức tạp của Khu Rừng Cháy như một dòng sông bóng tối lấp lánh, vô số chiếc chân nghiền nát gỗ mục thành từng mảnh vụn mỗi khi nó di chuyển.

Nhưng giờ đây, sinh vật khổng lồ đã dừng lại đột ngột và đổ sụp xuống thành một khối đen kịt cuộn tròn khổng lồ…

Đầu của nó còn chưa kịp chạm đất thì Sunny đã nghe thấy một giọng nói thì thầm bên tai:

[Ngươi đã giết một kẻ thù.]

Cậu khẽ thở dài tiếc nuối.

Sunny luôn nghĩ đến Ác Mộng Ma Pháp mỗi khi Vòng Tay Tiện Dụng thông báo về những chiến công của cậu.

Rốt cuộc, không giống như Spell, Memory này của cậu không toàn tri – nó không biết tên của các Nightmare Creature mà cậu tiêu diệt, do đó tước đi những mẩu kiến thức hấp dẫn ẩn chứa trong đó.

Đến mức Sunny đôi khi hối tiếc rằng việc bắt cóc Cassie và bắt cô ấy thì thầm tên của tất cả các sinh vật ghê tởm mà cậu đã giết vào tai cậu mọi lúc không phải là một lựa chọn khả thi.

Và bây giờ, Vòng Tay Tiện Dụng thậm chí còn không thể đánh giá Cấp Bậc và Hạng của các Nightmare Creature bị tiêu diệt.

Đó là bởi vì Sunny đã thiết kế phần bùa chú này dựa trên một nguyên tắc đơn giản: chiếc vòng tay sẽ cảm nhận được số lượng Mảnh Bóng Tối mà cậu thu được từ mỗi lần tiêu diệt, từ đó xác định bản chất của sinh vật ghê tởm bị hạ gục.

Tuy nhiên, Sunny không nhận được bất kỳ Mảnh Bóng Tối nào khi Nữ Hoàng Rết bỏ mạng.

Không phải vì nó chết dưới tay Slayer thay vì cậu, mà đơn giản là vì cả bảy lõi của cậu đều đã hoàn toàn bão hòa.

Nếu cậu bận tâm triệu hồi các rune của mình, cậu sẽ thấy một cảnh tượng đẹp mắt…

Mảnh Bóng Tối: [7000/7000].

Điều này diễn ra khá nhanh chóng sau khi Quân Đoàn Bóng Tối được giải phóng ra thế giới, bởi lẽ mọi sinh vật bị một trong những bóng ma của cậu tiêu diệt đều được tính là con mồi của chính cậu.

Ừm, và cậu cũng đã mạo hiểm tiến vào Cõi Bóng Tối, săn lùng các Cái Bóng ở vùng ngoại vi của nó để đẩy nhanh quá trình này.

Sunny đã đạt đến đỉnh điểm sức mạnh mà cậu có thể có.

Bây giờ, việc tiêu diệt kẻ thù trao quyền cho Quân Đoàn Bóng Tối của cậu thay vì linh hồn cậu.

‘Mình có lẽ nên thiết kế lại Vòng Tay Tiện Dụng…’

Chắc hẳn phải có cách để phù phép chiếc vòng tay của cậu, giúp nó thu thập kiến thức trực tiếp từ những bóng ma mới đến thay vì chỉ đếm Mảnh Bóng Tối.

Ai biết được? Có lẽ nó thậm chí sẽ có thể tìm hiểu thêm về chúng theo cách đó.

Nhưng bây giờ không phải là lúc để suy tư về những bùa chú phức tạp như vậy.

Cái đầu bị cắt rời của Nữ Hoàng Rết rơi xuống đất, kéo theo một cơn mưa máu và những mảnh vỏ kitin vỡ vụn.

Hàng nghìn sinh vật ghê tởm cấp thấp hơn dường như mất đi sự gắn kết chỉ trong vài giây, rồi bùng nổ trong cơn điên loạn vô tri.

Các Đại Bạo Chúa khác cũng đã chú ý đến cái chết của chị em và đối thủ của chúng…

Quan trọng nhất, Slayer đã xuất hiện trước bầy đàn kẻ thù.

Bây giờ, cô ấy và Sunny đơn độc phía sau chiến tuyến của kẻ thù, một mình đối mặt với cơn lũ điên cuồng của những con rết quái dị.

Tuy nhiên, cậu hài lòng. Cậu vô cùng phấn khích.

‘Mình đã thắng!’

Chiến thắng của cậu trước bộ tộc Rết Đen sẽ không được củng cố ngay lập tức – có thể phải mất vài tháng – nhưng nó đã được định đoạt ngay khoảnh khắc Nữ Hoàng quái dị này bỏ mạng.

Bây giờ bóng ma của nó đã nằm trong Biển Linh Hồn của cậu, sức mạnh của Quân Đoàn Bóng Tối sẽ tăng lên… và nó sẽ tiếp tục tăng theo cấp số nhân khi ngày càng nhiều Rết Đen gia nhập hàng ngũ các bóng ma câm lặng.

Các tổ của bộ tộc ghê tởm này sẽ sụp đổ.

Cậu cân nhắc triệu hồi Nữ Hoàng Tro Tàn (Ember Queen) – cái tên Sunny đặt cho Đại Bạo Chúa vừa bị tiêu diệt, do các hoa văn rực lửa trên lớp vỏ đen của nó, trong khi Ác Mộng Ma Pháp không thể tiết lộ danh tính thật sự – ngay lập tức, nhưng rồi lại quyết định không làm.

Rốt cuộc, các bóng ma của những con rết cấp thấp hơn đã bị xua đi.

Chúng sẽ không thể hồi phục trong vài ngày tới.

Vì vậy, sự hiện diện của nó sẽ không thể thay đổi cán cân trận chiến nghiêng về phía cậu ngay hôm nay.

Sunny quan sát cơn lũ kinh hoàng của các Sinh Vật Ác Mộng mạnh mẽ đang lao vào Slayer như một cơn thủy triều.

‘Mình nghĩ… chúng có thể đang tức giận.’

Cậu mỉm cười thầm, hài lòng với thành quả thu hoạch được.

Cuối cùng, sau tất cả thời gian này, một trong những Nữ Hoàng Rết đã nằm trong tay cậu.

Slayer hạ cung xuống, để nó biến thành một sợi xích đen mảnh mai, quấn quanh cổ tay cô như một chiếc giáp tay tinh xảo.

Sau đó, cô rút kiếm ngắn của mình ra và đối mặt với bầy đàn điên cuồng bằng vẻ lạnh lùng, không chút sợ hãi.

Như thể chiến đấu với hàng nghìn Tha Hóa và Sinh Vật Ác Mộng Vĩ Đại không phải là điều đáng để cô ấy phải lo sợ.

“Bây giờ cô có thể rút lui.”

Cậu đã hoàn thành mục tiêu chính của trận chiến hôm nay, vì vậy việc để các Cái Bóng của mình tiếp tục chịu thiệt hại là vô nghĩa.

Slayer nán lại vài giây.

Đôi môi cô ấy ẩn sau lớp mạng che mặt, nhưng cậu có thể cảm nhận được nụ cười nhếch mép nhẹ của cô – dĩ nhiên, không có niềm vui nào trong nụ cười đó, chỉ là một chút khinh miệt lạnh lùng và nham hiểm.

Ném cái nhìn cuối cùng vào những con rết đang ào tới, cô tra kiếm vào vỏ bằng một động tác mượt mà rồi quay lưng lại với chúng, di chuyển với sự thanh lịch của một vũ công duyên dáng.

Vạt áo giáp nhẹ của cô ấy khẽ đung đưa, và chỉ một lát sau, cô biến mất – được triệu hồi trở lại phòng giam của mình trong bản sao tối tăm của Ngôi Đền Vô Danh.

Bản thân Sunny bước qua bóng tối và xuất hiện bên cạnh Saint, quấn mình quanh cô để ban thêm sức mạnh cho vị tướng của Quân Đoàn Bóng Tối của cậu.

Trận chiến vẫn tiếp diễn một thời gian sau đó, mặc dù kết quả đã rõ ràng.

Saint và Nightmare đã tiêu diệt một vài thống lĩnh của Bộ tộc Rết Đen, trong khi Fiend thì trình diễn cách nhặt những đám sinh vật ghê tởm đang vật lộn tuyệt vọng, rồi ném chúng vào bộ hàm địa ngục của mình.

Gã khổng lồ phàm ăn này trông có vẻ khá vui vẻ.

Các bóng ma mạnh nhất cũng nổi bật trong cuộc tàn sát.

Tất nhiên, không ai nguy hiểm hơn chính Sunny.

Vỏ cao lớn của cậu đụng độ với các Đại Ác Quỷ khổng lồ – một số thậm chí còn lớn hơn cả những Bạo Chúa của chúng.

Cậu phải tiêu diệt một vài con, bởi Nữ Hoàng Rết của chính cậu sẽ cần những kẻ bảo vệ mạnh mẽ.

Và cậu đã kịp thời tiêu diệt hai con trong số đó trước khi mọi thứ trở nên tồi tệ hơn.

Đến một lúc nào đó, một trong những Devil mở bộ hàm của nó và phun ra một dòng chất lỏng đỏ cam sôi sục, bắn tung tóe lên tấm giáp ngực ngọc bích của Sunny như một dòng dung nham rực lửa.

Trước sự sốc của cậu, bề mặt của Áo Choàng thực sự bắt đầu tan chảy, như thể bị ăn mòn bởi axit.

Một Devil khác thở ra một đám mây tro bụi bao quanh Sunny, sau đó biến thành một bầy giun ma quái lúc nhúc chui vào các khe hở của áo giáp cậu, xuyên qua khối Vỏ Bóng Tối để tìm đến Cái Bóng của chính cậu ẩn sâu bên trong.

Một Devil thứ ba xuất hiện từ đám cây rối bên dưới, quấn cơ thể ghê tởm của nó quanh chân cậu.

Hàng nghìn chiếc chân tựa lưỡi hái của các sinh vật ghê tởm Vĩ Đại hoạt động như một chiếc cưa máy, cắn xé Áo Choàng Ngọc Bích với lực kinh hoàng.

Cũng có những con rết cấp thấp hơn đào sâu vào lớp thịt của Vỏ của cậu, đã tìm thấy đường vào bên trong qua các vết nứt do các Devil tạo ra.

Hơi tiếc nuối, Sunny phải từ bỏ Vỏ đang sụp đổ và tiếp tục trận chiến với tư cách là chính mình.

Chẳng bao lâu, trận chiến kết thúc.

Quân Đoàn Bóng Tối của cậu phần lớn bị tiêu diệt, và những thống lĩnh còn lại của nó đang chìm dần trong bầy đàn bất tận của những sinh vật ghê tởm.

Dù họ có mạnh mẽ đến đâu, và Sunny có mạnh mẽ đến đâu, họ đơn giản là không thể chống lại số lượng áp đảo của bộ tộc Rết Đen.

Vì vậy, không muốn phải đợi cho đến khi những bóng ma mạnh nhất của mình tự phục hồi, Sunny đơn giản là triệu hồi chúng trở lại linh hồn mình, giải tán các Cái Bóng, và trốn thoát bằng cách sử dụng Bước Nhảy Bóng Tối.

‘Chết tiệt! Tất cả những mảnh linh hồn đó…’

Nếu có một điều tiếc nuối cậu có, đó là cậu sẽ không thể thu hoạch vỏ của những con rết bị tiêu diệt và các mảnh linh hồn của chúng hôm nay.

Thay vào đó, chúng sẽ bị chính đồng loại của chúng nuốt chửng, khiến những sinh vật ghê tởm còn sống sót mạnh hơn và cung cấp cho các Nữ Hoàng còn lại đủ nhiên liệu để sinh ra nhiều quái vật hơn.

Tuy nhiên, cuối cùng tất cả sẽ là của cậu.

Khi đến rìa Khu Rừng Cháy, cả hai hóa thân của Sunny bước ra khỏi bóng tối và mỉm cười, hài lòng dù phải chịu một thất bại khác.